「十一和琪琪呢？」
「在那边玩。」黎各指了指花园的方向。
「你们吃饭了吗？」
「还没有。」黎各拿起手机，「等你回来一起叫。」
「我来做吧！」尤加利放下书包，「今天我们吃点儿好的——」
黎各从沙发上坐了起来，赫斯塔也转过身，两人望着看起来十分有劲头的尤加利，都有些好奇。
「等周末吧？」赫斯塔走过去，「尤加利，我有件事要跟你说……」
尤加利一怔，望着赫斯塔脸上略有些消沉的表情，一种不详的预感浮现：「是很坏的事吗？」
赫斯塔点了点头。
尤加利呼吸微凝，目光变得严肃起来：「……和我有关吗？」
「和我们都有关，」赫斯塔道，「十一又被新学校退学了，因为她上课讲话，公然逃课和往老师的柜子里扔蛞蝓……尤加利？」
尤加利呆立片刻，过了好几秒才反应过来。
「你怎么了？」赫斯塔又靠近几步，「刚刚看你就有点不对劲，你还好吗？」
「我没事，我只是……」尤加利一下笑了起来，她用力捂了一下面门，「没事，我们可以再找新的学校。」
黎各也从沙发上起身：「你真的没事吧？」
「我们周末抽个时间，一起去买食材，然后回家做一顿饭，好吗？」尤加利看向赫斯塔，「就像在十四区的时候一样。你们都有时间吗？」
「有。」赫斯塔与黎各同时点了点头，两人同时看着突然跑去厨房整理起空瓶空罐的尤加利，都感到了一种不寻常的意味。
「所有的问题都会有解决的办法，」尤加利忽然停了下来，她两手撑着桌面，看向两人，「不要着急，也不要沮丧，我们总会找到办法的。」
黎各与赫斯塔看了看彼此。
「嗯。」两人笑着点头。
……
男爵府，特里昂正坐在他的皮椅上擦拭着一颗杏子大小的天然蛋白石，这是他即将送给老艾琳的礼物——老艾琳这几周迷上了这种东西，然而它并非十二区的物产，因此一时半会儿很难搜寻到高品质的石头。
日光从他身后的高窗照了进来，将蛋白石打得流光溢彩，宝石内部仿佛凝聚着一股细腻的流沙，每一颗都折射出微妙而独特的色彩。特里昂不断变换着角度，观察着手它的变化。
难怪老艾琳会对这种不值钱的石头感兴趣……确实是漂亮。
外面敲门声响起，特里昂收起宝石。
「进来。」
管家推开门，「席勒公爵来了，在楼下等。」
「我这就来。」特里昂站起身，经过管家的时候，他突然停了脚步，「以后当着外人才需要这么叫，这儿没别人，你就喊他科维希克。」
「好的，大人。」
特里昂顺着木质台阶一路向下，方才管家的那句「席勒公爵」着实戳到了他的肺管——是，这个年轻人才十九岁，已经是公爵了，就因为他投了个好胎，有一个功成名就、且死了的爹。
这个世界是多么不公平啊，有的人追求半生都难以得到的东西，有些人单凭出生就躺在上头！这群社会的蛀虫，躺在他们祖先的功劳簿上躺得太久了，那个刺杀者现在在哪儿呢？要是能把这帮黑斯廷贵族全屠了才好呢！
特里昂一路都沉浸在这种微妙的恼火和痛快的想象中。
「爵士。」科维希克看见了特里昂的声音，主动打了个招呼。
「别再这么喊我了，叫我的名字，我的朋友，」特里昂亲昵地说，过去考虑到眼前人可能会成为自己的女婿，他在称呼上端了
不老少的架子，现在却不必如此了，他走上前与科维希克亲吻了彼此的双颊。
「你的伤怎么样了，医生有没有说你什么时候可以下地走路？」
「已经勉强可以了，」科维希克道，「只是为了安全考虑，外出的时候我还是用轮椅比较保险。」
「是的，是应该这样。」特里昂点了点头，「我从前扭伤脚踝的时候就在床上躺了三个礼拜，天哪，真是一段无聊至极的日子。」
两人之间的谈话冷了十几秒。
「……嗯，你是想去我书房，还是去后院转转呢？」特里昂望着眼前的年轻男人，「这两处都适合咱们谈话。」
「院子吧。」科维希克笑着道，「我在房间里已经闷得够久了。」
科维希克的仆人一路沉默地推着他的轮椅，特里昂在一旁听他说起从皇宫里来的消息——爵位的事情有着落了，皇帝目前正考虑着，究竟是要授予特里昂伯爵还是侯爵。
这个消息顿时令特里昂心花怒放，他强按着心中的喜悦，等待着科维希克说出那个「但是」。
「这件事现在看应该是已经板上钉钉了，只是皇上担心……」
「担心什么。」
「他担心您以捐助军功获得爵位的事情，可能会引来一些嘲讽——不是对皇室的，而是对您的，您知道，虽然每个人都晓得钱的好处，然而一旦有谁单纯凭钱得到了什么稀罕的东西，众人却会为在一起嘲讽他……这固然虚伪，却是人性的一大特性。」
「确实。」特里昂停下了脚步，「你有什么高见？」
「眼下禁卫军有一桩采买武器的生意，皇上想交给您来做，」科维希克轻声道，「这样一来，您就不是仅仅只出了钱，而是也切实参与到了一些实际事务中。」
「……就这样？」
「就这样。」科维希克道，「当然，您可能还需要补贴一些……」
特里昂挥了挥手，示意科维希克不必再说下去。
「对我来说，钱的问题算不上什么问题，」特里昂道，「我只想知道——」
「后天，王室就要开始逐一递送年末的拔擢邀请了。」科维希克道，「名单也会在内部小范围流通……所有人都会看到您的名字，这一点请您不要怀疑，当然，如果到时您因为什么考量而无法接受这份荣誉，您也可以发信拒绝——」
特里昂笑了起来：「好的，科维希克，我等着。」
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