大阿尔严格来说并不是沼泽地的原住民。
但这并没有什么关系。
沼泽地这破地方，一看就不是能长出本土居民的。
所有人的先祖，都是外来人。
他们是弃子、流民、亡命徒、罪犯以及所有在外界无法容身之人的后代。
区分是不是沼泽地人的标准，只有一条。
那就是你能不能适应这里弱肉强食的自然社会法则，并老老实实地纳入派系力量的统治体系。
许多外人做不到。
而大阿尔做得很好，甚至比大多数原住民都好——他已经是完全的沼泽地人了。
在斯托克部落时期，这个沙克人就投身沼泽地之王的麾下，并且迅速崛起。
在群雄割据的如今，他则靠着广阔的势力和余威让人忌惮。
伊尔斯有想过。
石鼠团会和沼泽忍者争斗得两败俱伤。
借此机会，猎犬帮就可以趁虚而入，胁迫石鼠团来为自己站台。
然而，还没等他开始运作。
整个石鼠团竟是已经覆灭。
最关键的就是大阿尔这个男人。
伊尔斯考虑过——就算石鼠团失败、崩溃、被打散，只要大阿尔还在，他们都能重新凝聚起来。
而不管石鼠团如何，大阿尔的安危总是不用担心的。
毕竟他目前可是，大格琳之下的沼泽地第二人。
无论是剥皮人还是猎犬帮，都颇费心机地拉拢他。
仅以他个人的实力，选择站在哪一边，都有资格造成力量对比的天平倾斜。
甚至，伊尔斯还戒备过。
大阿尔，同样具有争夺沼泽地之王的可能性！
结果……
不仅石鼠团覆灭。
竟是连他们的这位大头领，都在敌袭中死了？
不……说不定这件事本就是一体两面。
伊尔斯想到了一个可能性。
他看向大尖牙。
报告上并没有写明大阿尔的死因。
看起来是更加机密的信息，不能留下纸面记录。
“你想的没错……”
大尖牙察觉到对方的视线，点头道：“他是被刺杀的。”
“当众之下！”
“当夜，沼泽忍者袭击石鼠团大营，情况失控；同时，一个无名的刺客伪装成帮众，趁着烈火，在高台上和大阿尔搏杀……”
“结果……”
结果大家都知道了。
然而，印证了猜想后，伊尔斯的心情并没有变得轻松。
反而愈发沉重和惊骇。
一个能够刺杀沼泽地派系领袖的刺客……
他会是谁？
这时，一直沉默着的大黑眉开口了。
蜂人王子的嘴唇一张，吐出两个字：
“影人。”
艳阳高照，树影婆娑。
简简单单的一个名字，在几人的心中如同晴天霹雳一般炸响。
“我还记得，大哈什死的那一晚，”大黑眉声音低沉，娓娓道来，“同样的深夜，同样的烈火，同样的恶臭的水鬼，以及同样的阴影……”
“虽然没有确切证据，但大家应该都认可——我们尊敬的沼泽地之王，哈什·斯托克，就是死于影人之手。”
伊尔斯神色复杂，大尖牙则缓缓点头。
十多年过去，但这段记忆对他们都还不算遥远。
甚至在那时，几人都还是同在斯托克部落麾下的同僚。
那曾是多么辉煌的时代！
却在一夜之间分崩离析。
也是因为这次骤变，那个水部落的头领，才人如其名。
在沼泽地众人的心中，都留下了不可磨灭的阴影。
如今大阿尔同样被刺杀。
现场又有沼泽忍者配合，他们还正处于敌对状态，不死不休。
这很难不让人联想到当初的影人。
然而……
“这怎么可能？”伊尔斯说道。
的确，大哈什很可能是被影人所刺杀。
但，作为曾经的沼泽地王者，大哈什同样不是易与之辈。
在斯托克部落最强盛的时候，即便天才如大格琳，也不过是他的一员爱将。
水部落也是在与斯托克的战争中，步步败退，损失惨重。
这才逼得影人亲自动手。
而要想杀死大哈什，影人必定付出了惨重的代价。
据说，他身受重伤，还没等回到水部落，就已经病死在密林中。
如今的‘影人’，不过是一个继任者。
——水部落的惯例如此，头领尽皆隐姓埋名，营造出一种影人不死的错觉。
然而这回变故实在太大，想瞒也瞒不过去。
大家都知道，如今的影人，实力远不如他的前任。
若不是此次野心暴露，所有人都还以为他就是一个庸碌之辈。
“藏拙。”大尖牙眼神带着忌惮。
只有这个解释能说得通。
听到他的话，伊尔斯和大黑眉也是点头。
若是以往，他们肯定对这样的猜想嗤之以鼻。
“弱肉强食，适者生存，胜者为王。”
这在沼泽地，是最基本的法则。
能够拥有更强的实力，展现出肌肉，甚至能不战而屈人之兵，争得更多的利益。
反之，势力就会被不断蚕食。
前任影人的一次刺杀，为沼泽忍者争取到了活动的权利；而现任影人的难以为继，让他们的大本营只能一直退居在南方湿地。
这都是与实力相匹配的。
然而如今，众人对现任影人的印象早已经发生了改变。
这就是个老阴比。
他先前就隐藏了自己的野心和谋划，在此基础上再隐藏点实力，也不算什么。
——好吧，还是很让人震惊的。
现在看来，他之所以要被迫藏拙，恐怕还是担心太过崭露头角，会遭到斯托克部落继业者们的忌惮。
毕竟不久前，他的前任才杀死了大哈什。
而如果水部落又迎来一个新的优秀统治者，势必会被沼泽地以复仇的名义，将之联合扑灭。
正是由于现任影人的‘平庸’，各大帮派才忙于争夺遗产划分底盘。
为水部落赢得了喘息和发育的机会，从战争中恢复过来，一鸣惊人。
从结果来看，他的确也大获全胜，取得了漂亮的成果。
所有人都小瞧了他。
而他也利用这份轻视，在会盟之前，就拿下了石鼠团。
恐怖如斯。
忽地一阵林风吹过，水波金鳞破碎，带湿的寒气凉入骨里。
伊尔斯看向大尖牙，察觉到了这个大头领眼中的恐惧。
他明白过来，为何双刃团会突然前来鲨鱼村。
现在影人再次出手，重回沼泽地。
连石鼠团的大阿尔都抵挡不住他的刺杀，大尖牙一个普通人，若是被影人盯上，岂不是死无葬身之地？
现在不是当骑墙派，两面吹风的时候了。
想要保住安全，只能过来寻求大格琳的庇护。
其实，在大哈什遇刺的当晚，不仅是防御虫潮的大格雷不在鲨鱼村。
他的这位员女猛将，同样不在现场。
否则，便是以前任影人再高超的潜行伪装技巧。
也逃不过大格琳这头‘猎犬’的鼻子。
更别提刺杀成功了。
题外话，在查英文维基的时候看到一条评论：
从游戏机制出发，关于石魔和沙格尔一战的真实情况——
沙格尔举起铭刃碎片斧，但是力量不够，只能打出一次缓慢攻击，被石魔轻松防住。
接着，他被一刀砍胸，当场暴击。
因为我们的沙格尔国王没穿甲。
——
不过和游戏不同，本书设定，石魔是能自如使用碎片斧的，就像一条经典的kenshi都市传说，她有锁力量和隐藏攻速加成，虽然是谣言，但很有趣。