沼泽地，石鼠镇。
石鼠团作为沼泽地内人数最多的派系，帮派成员也是鱼龙混杂。
可以看到绿原之子和焦土之子勾肩搭背，沙克族中既有犄角高昂的战士，也有被锯断骨角后驱逐出来的断角人。
他们唯一的共同点就是都身穿着统一款式的黄衣，下面套着已经发锈的锁链衬衫。
这是自由之地，也是无处可去之人的容身之所。
当然总的而言，在这石鼠团的总部，还是人类居多，因为有着大量从各地沼泽村落中征召出来的劳役民夫，时刻不停地为威武的大阿尔砍伐树木、耕作公田、修缮房屋……
至于沙克人们，则大多是当年跟随大阿尔，从沙克王国中陆续叛逃出来的亡命徒，能扎下根来的，如今在团中多半能混上个小头目。
在往常，这些小头目要么是在监督劳工们工作，要么就是在自己的棚屋中享乐……然而近来，石鼠镇的氛围有些不一样。
大家都知道这是为什么。
就连各处沼泽村落派上来的劳工，在听闻了那消息后，看向头目们的眼光都有些不对劲，质疑的情绪在石鼠镇中不住漫延。
黄水村背叛了，他们居然敢挑战石鼠团的权威。
而那些沼泽忍者们，在入侵沼泽地的时候，居然是选择先从他们石鼠团下手。
真是让人看扁了。
——好狠毒的影人。
就在这样的情况下，他们的领袖大阿尔阁下，还像是从未知晓般，放任事态愈演愈烈。
石鼠团的众多小头目，此刻正聚在一间小屋前，交头接耳。
“大阿尔到底是怎么想的……”
“毕竟是这么多年来的头一次，他可能也慌了神吧？”
“不说黄水村这事……鲨鱼村的请帖已经传了两次，大阿尔还不动身，你们说我们这次能取得个什么排位？”
“要我说啊，还是老样子……咳咳。”
议论声戛然而止。
一个头戴尖刺头盔的人类男子走上前去，扫视了众头目一眼。
前方是走用铁皮木板搭建起来的简陋棚屋。随着他无声推门，外面的头目们也排好队列。
雨水淅淅沥沥，他们却好似浑然不觉，就这么静站着，等待着屋内的结果。
“加里，你回来了？”男子刚推门而入，便听到屋内传来一声问候，声音雄浑。
只见一个身形魁梧的沙克壮汉，盘坐于地面的蒲团上。
他身披皮甲，一柄平板剑横在膝上，剑身厚重。
“大阿尔。”加里鞠躬行礼。
沙克壮汉双目紧闭，只是用手指了指身前的蒲团，示意加里上去与他对坐。
加里坐稳后，听着棚顶上淅沥的雨水声，再扫一眼周遭朴素的布置，不禁再次感慨：
或许是大阿尔曾经在斯坦沙漠中养成的苦修习惯，如今即便是成为了整个石鼠团的大头领，他还是一点都没有下属众人那般的骄奢淫逸之风，可能他唯一的嗜好就是与人争斗——也正因如此，大阿尔才能在短短的时间内，将石鼠团扩展为沼泽地规模第一的大帮派。
有时候，加里觉得。
与其说他是沼泽地的派系领袖，倒不如说他更像一个传统的沙克战士。
大阿尔也不似猎犬帮和剥皮人帮。他对鲨鱼村这一沼泽地的权力中心并无执念，当石鼠团自斯托克部落中分家后，哪怕大格琳有意拉拢，这位大阿尔还是有大半的时间都待在这间镇中最早修建的棚屋里，听着雨声磨砺心境。
当然，大阿尔可以不管世事，偌大的石鼠团还是需要人打理，无数的兄弟还等着喂饭吃。
所以，加里作为帮中二把手，就接过了这一切的事务。
石鼠团的帮众们吃拿卡要，名义上是为了大阿尔，实际上都是加里的授意。
有时候，他在下属面前的威慑力，甚至要比大阿尔还要高。
只是，加里从未膨胀过。
他清楚地知道，石鼠团是因为谁才能存在。
猎犬帮容许他们分据大多数的沼泽村落，又是为了拉拢谁。
“大阿尔，”加里清了清嗓子，正色道：“这是给您的信……”
他把一张蜡封好的信笺放在地上，推到端坐的沙克战士面前。
大阿尔看也不看：“鲨鱼村送来的？”
“是。”加里承认，又补充道：“其实大格琳和大格雷都给您送过信，我看了之后觉得意思都差不多，就只留下一封。”
“总得来说，都是要拉拢您——”
“这是第三次了。”沙克人终于睁开了眼睛，拿起信看了一眼，也不拆封，随手放在身边的油灯里点燃，“让他们再等等。”
油纸烧得很快，气旋飞舞。
还带着火苗的纸屑掉落在大阿尔的手背，但他浑然未觉。
对此，加里也不意外，因为这位石鼠团的领袖并不识字。
“大阿尔，恕我直言，”他眼眸低垂：“不管您选择哪一家，还是尽早去鲨鱼村会盟的为好——那里有很多我们的下属附庸帮派，如果没有您坐镇，他们在别人的拉拢下，可能坚持不了太久，这样我们在集会上，会少很多的筹码……”
“加里，你说这次会盟是要做什么？”大阿尔打断了他，却是反问道。
加里一愣，如实说：“明面上，是为了对抗水部落的沼泽忍者……实际上是要确立新的沼泽地之王。”
对他们这种层次的人，谈起这些话题，不需要隐晦。
“那伱觉得谁最有希望？”大阿尔继续问。
“大格琳。”加里斩钉截铁。
大格琳，是沼泽地中的最强者；她的猎犬帮，是沼泽地中的最强派系。
这是公认的事实。
“那这沼泽地之王，就让她做去好了。”大阿尔面无表情，语气也听不出感情，“我们有什么去的必要吗？”
“但是，这次大格琳也不是十拿九稳……”加里的语气有些急切，“您知道，剥皮人帮的大格雷，以前在斯托克部落时是不输给她的好手，只是由于一直伤重，实力大降，这才没办法和猎犬帮争锋。”
沙克人点头：“大格雷以前是不错。”
身为曾经的战士，他对于强者向来不吝于肯定。
“根据我的消息，大格雷的伤势有恢复的迹象，但绝不是在近日——所以他想竭力拖延大格琳确立地位的时间，这样他便还有机会。”加里分析道。
“为此，剥皮人帮需要拉拢盟友，增加他说话的分量，黑色转换者、双刃团都受到了他们的邀请，包括我们……我对比过，剥皮人帮开出的条件，的确要比猎犬帮丰厚。”
猎犬帮的目的，就是要一家独大，这时候自然不会过多让利，养肥其他派系。
剥皮人帮则是要拖延时间，重在纠集起所有派系，一同与猎犬帮分庭抗礼。
“但是啊，大阿尔阁下……”见老大好像还是不为所动，加里的语气低沉下来，带着一丝兴奋和蛊惑，“这次会盟，我们也未必没有机会。”
“无论大格琳和大格雷谁胜谁负，我们都能瓜分他们剩下的产业，那群蜂人和焦土之子，不过是一些赌徒和淫棍，他们抢不过我们的……到时候以您的武艺，加上我们石鼠团的兄弟，这沼泽地之王的位置，也是……”
“加里。”短促的声音打断了他连珠炮般的话语。
加里一愣，看向大阿尔，正好对上对方的视线。
一瞬间，他感觉自己被这个沙克人眼中的清光刺痛，如同中了刀砍斧硎一般，连忙俯下身去。
“加里，你对我们沙克人了解多少？”他听到大阿尔继续说。
加里不敢回答。
他的手下有很多沙克人，许多都是当年追随大阿尔来到沼泽地的旧部，现在就是石鼠团的普通成员，和别人没什么两样……他当然了解。
但加里知道，对方问的肯定不是这个。
这个问题完全可以转化为……你对我了解多少？
他不敢答。
果然，大阿尔没等他的回答，就接着说：“我们沙克人啊，不像你们平皮人这样弯弯绕绕，也没有大格琳那般狡诈聪明……我们想问题很简单。”
加里不答。
“你刚才说了，这次会盟，表明上的名义是为了对抗沼泽忍者，实际上是大格琳为了确立自己地位推动的作秀……但如果，我是说如果……”
大阿尔的双眼一眯：“沼泽忍者，在会盟之前直接被消灭了呢？”
“那这场会盟，还有什么召开的必要吗？”
加里的身子像过电般一颤。
的确，沼泽忍者的入侵是这场会盟的诱因，也是借口。
如果沼泽忍者的威胁直接被消弭掉，这场还未召开的会盟，就会胎死腹中。大格琳想要成为新的、真正的沼泽地之王，只能慢慢等待下一次的机会。
这就是从根源上解决了问题。
“但是！”加里震声道，“有谁能在会盟之前就消灭沼泽忍者……”
“很简单。”大阿尔轻笑一声：“我来做就好。”
他从怀里掏出两张信笺，递给加里：“帮我念一下，从最上面的开始。”
加里接过，打开第一张，上面只有短短的一句话：
“阿尔老弟，共诛影人——赤色剑客留。”
落款的纹章是一枚火红色的小剑，加里惊讶地看向大阿尔：“这是最近在南方声名鹊起的赤剑团？”
“嗯，水部落压制南方湿地太久，看来也是树敌无数。”大阿尔点头，“赤剑团的消息送得比鲨鱼村的还早……我们把沼泽忍者当幌子，但这赤剑团的老大赤色剑客，我知道他——那个人，是真的想要影人死。”
加里的手不禁发抖，倒不是因为被消息震惊。
而是，这个石鼠团的二把手发现：就在他以为是自己掌握了帮派所有的信息渠道，甚至可以决定哪些送呈大阿尔，哪些可以自己压下时……大阿尔竟是就这么轻易的绕过自己，和一个沼泽地外的强力派系结成了同盟。
石鼠团终究是大阿尔的石鼠团。
加里明白了老大的意思，有了水部落宿敌赤剑团的支持，他们完全可以绕开沼泽地同盟，独自击败水部落的沼泽忍者。
届时就可以宣扬：你们这些帮派，要抱团才敢对沼泽忍者动手；结果我们石鼠团这么一家，就打败了入侵沼泽地的外敌。
哪怕大阿尔受实力限制无法直接服众成为沼泽地之王，原本最有希望的猎犬帮大格琳，也会威望大受打击，弄巧成拙。
由此看来，大阿尔哪像他自己说的思维简单……他分明是不动则已，动则刀刀毙命。
“大阿尔阁下，那影人……”加里试探道。
“有点小聪明，但依旧是见不得光的虫子。”大阿尔嗤笑一声，“何况有了赤色剑客的牵制，影人必须要坐镇水部落，没有他带领，沼泽忍者根本不成气候。”
看着威严倍增的大阿尔，明白自己位置的加里，此刻不禁也心潮澎湃。
他定下心神，再看向大阿尔递来的第二封信。
加里却不熟悉这封信的纹章：是一对牛角，其中一根还从中折断，淌出血迹般的红点。
他打开一看，内容同样只有一句话：
“无名者杀飞牛于斯昆……”
加里有些摸不着头脑。
他是土生土长的沼泽地人，知道斯昆大概是沙克王国的一座城镇，但剩余的‘无名者’和‘飞牛’两人他就没听说过了。
他看向大阿尔，才发现这位石鼠团的领袖不知何时已经站了起来，身形仿佛能够顶穿棚顶。
明明，刚刚的这个男人，做出了可能会影响整个沼泽地大局的决断，他还端坐在蒲团之上，谈笑之间面色如常；可就在听完这不明所以的一句话后，大阿尔突然变得神色肃穆，如同一柄藏锋多年的利器出鞘，锋芒毕露。
加里也紧张起来：“这件事很重要么？”
看大阿尔如此重视，恐怕会影响到沼泽地的大势。
大阿尔沉默一会儿，摇头：“不，小事罢了……只是我没有想到，还有人能杀死他。”
加里不明所以，附和着点头。
看来是只有出身沙克王国的人，才能听懂其中的含义。
因此，加里也不明白，大阿尔掩藏在内心深处的巨大震撼。
“‘无名者’。”大阿尔轻声重复了一遍，嘴角笑容冷咧，“……称号战士么？”
念出这个称号，他仿佛又回到过去，感受到了斯坦沙漠的长风，磨人的沙砾正从身上吹过。而沙克人的身躯，正微不可查地兴奋、颤栗，就仿佛遇到了不可战胜的强敌一般。
“我倒想见识见识，是谁能够杀死那最后一个沙克战士……”
沙克人阿尔，下意识呢喃着。
雨打棚屋，哗啦的水声将沉思中的阿尔惊醒。
伴随着粗重的呼吸，水汽沁入肺脾，他意识到：这里是沼泽地。
自己的身份也不再是沙克战士，而是被冠以“大”来尊称的石鼠团派系领袖。
大阿尔终归和飞牛不一样，他们在时代结束后，选择了不同的道路。
想到这里，大阿尔不禁有些烦躁。
他忽然记起，之前找上门来的那个小姑娘……不知道为什么，她的身上有一种味道，让人熟悉又讨厌，就仿佛有一道影子站在她的背后。
加里原本还想招揽她加入石鼠团，可就是因为自己不喜欢，最后还闹得鸡飞狗跳。
大阿尔紧了紧平板剑的握柄，心硬如铁。
他当即下令，纠集石鼠团的所有头目，一同向着黄水村进发。
所有人都以为，他是出于维护自己的面子，才想着先平定黄水村的‘叛乱’，再去参加会盟。
而大阿尔，会迎合他们的想法……这样，便能隐藏得更久一些。
实际上，黄水村不过是一个幌子，一道引线。
他会血洗那里，揭开自己向整个沼泽忍者、整个水部落宣战的序幕。
直至那沼泽地之王。
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