风婵儿、沁霜二人与风铭对账。
今年什么都没有做，铺子一个没开，已经花费二十两银子，用在购置农具，最值钱的种子还没有着落。往后，每日里的四十多张嘴，至少需要二两银子，要加一个肉菜，需要三两银子打底。其它看不见的还不算。
风铭咬牙切齿，喘着粗气说道：“婵儿姐，这样子，家里的积蓄，今年都过不完。”
风婵儿道：“莫不如遣散一些人，像那黑武爷，跟在七爷那房头时，没少做坏事，一个又瘦又小，一个两腿折了，能做什么事？再有钱的人家，养闲人也是要坐吃山空。”
风铭盯着风婵儿看了一会，道：“婵儿姐，你那十亩地，你就让你熟络的那几人去耕种，种什么，你自己定。黑木坡，那地形很差，开出荒地，也长不成庄稼。我决定兵分两路，一路去黑木坡种桑麻，一路去黑木川种小麦、胡麻等。我自己亲自养蚕。”
“我正要跟你说这事。我那十亩地，今年要种一些柴胡、三七、当归等药材，就不种粮食了。”风婵儿挑眉道，“铭弟，我不是要跟你争个高低，只是觉得这年成光景真的不好，种植药材，成功率高些。”
风铭嘿的一笑，道：“姐姐跟随大伯没有少学到东西，肯定比我有眼光，错不了。如果今年的荒开得顺利，明年，我怕是要学姐姐了。”
沁霜等人对此次收留的雇工太多，十分不爽，一口气憋在心里，眼见姐弟二人有争个高低的架势，这口气顿觉顺了许多。
风婵儿将自己人脉招来的八人统一安排，前往继承的十亩地里忙活，每日里的伙食有意与风铭分家。
风铭带人前往黑木坡与黑木川忙碌，将一切看在眼里，只顾着好好干活。
雇工们按照着风铭画的鱼鳞册，打井的，挖水窖地，开渠地，垦荒的，有序展开。
二月头上，天上又下了一场厚雪。
雇工们抢时间，将雪往挖好的水窖里装。
无论生活多么忙碌，风铭从来没有放下练剑，从来没有中断过大清早挑着四坛酒出去卖，越往后，一两酒都卖不出去。大家有说有笑，只讨论酒如何，不再问价钱。即使如此，风铭每天照旧出行。
三月，所有农作物种植已近尾声。
风铭与风婵儿才腾出手，商量着开铺子的事。
近一个月来听到许多曾有些名气的铺子，都已经关门歇业。甚至有传闻，有人已经贱卖女儿，希望度过今年这个饥荒年。大家似乎觉得熬过今年，一切会好起来。
一场前所未有的酷旱席卷了星月王朝的西北大陆。
大户人家组织人手从桓河挑水拉水，抢救一部分口粮。
那些个承包了田的人家，夜夜坐在田地上哭泣，祈求老天爷下一场雨。
风婵儿十亩地里的药苗全被晒干，来不及抢救，损失五十两银子。
她一气之下，狠狠辱骂了一顿八个雇工，说人家是被人派来害她的恶鬼，不但不给工钱，还要让赔偿五十两银子的损失。
那八人便来找风铭。
“少东家，您本是这老宅子的唯一少东家，给我们登记造册的少东家，可不能不管我们呐。”
“粮食价格乱涨，没那点工钱，一大家子人都要饿死。”
“少东家是好心人，老天开眼，让那五十亩地的桑麻长势喜人，让那十五亩地的庄稼抢救过来。”
“少东家，您行行好，别赶我们走，嘤嘤～，一大家子人，可要活活饿死了。”
“诸位叔伯、大哥哥们，我去跟婵儿姐说说情，她应或不应，总得有句话落下。”
风铭让大家等等，走进垂花门，唤一声“婵儿姐”。
风婵儿阴沉个驴脸，气不打一处来，没好气地说：“唤我干什么？”
“婵儿姐，你真要赶他们八人走？”
“这……”风婵儿扭头间，气得快要哭了，往房间里，“你自己看着办，他们的伙食不能从我的银子里扣。”
风铭平心静气地走出垂花门，笑道：“婵儿姐说了，大家既然来了，好歹把今年过去。来年，万一大家能找到更好的大户人家落脚，也就不用来这里下苦。眼下，黑木川与黑木坡的事不多，有人照看着。八位叔伯大哥们，一起前往黑木洼，在那儿垦荒。我先把大家的工钱结了。”
风铭很快料理清楚八人的事，记账在案，八人带着家具去劳作。
沁霜在南书房叫道：“少爷，主子叫你来一下。”
风铭应声着，与沁霜来到堂屋。
万婉正在织毛衣，神态颇为悠闲，示意沁霜关上门，开口道：“铭儿，你是个男孩子，要往长远里看。最多再过两年，妈妈便要托人给你说亲，正式娶个媳妇进门。你与她迟早要分开过。即便你允许她将来招个赘婿，也要再往远里看一步，你的儿子会不会遭遇与你在风扬府一样的下场？人的心是软的，该硬的时候软了，伤害的永远是自己。她今年亏多少，妈妈都不准你插手。”
风铭不想让妈妈过多费神，道：“妈妈，我知道了。”
万婉道：“我左看右看，我儿子比他老子要强得多。今年的桑麻大丰收，蚕儿收成更好，算是老天爷给我母子一点安慰。”
“只要顺其自然，别要以为人能胜天，一切自然会好起来。”风铭道，“妈妈，最近十多天，咱们家周围出现了许多人，有的带着儿女，有的打听有没有农活干……”
“妈妈一律不准你插手，多管闲事。好些年成没有饿死过人了，但妈妈三四岁时也经历过饿死人的那两年光景。”
“我想给他们一口饭吃。”
“不准！”万婉怒道，“一律不准。而且，等桑麻收割后，要尽快遣散雇工。傻小子，这光景还不知道持续多长时间。或许，一两年就过去了。或许，像你姥爷说的，持续个七八年，寒鸦城人口减半的惨剧，并不遥远，也就是七十多年前的事。我的儿啊，收起你那不值钱的好心肠。你会见识到你想救的人，到了某种境地，他们都不再是人，与野兽没什么两样。”
风铭答应了妈妈的训诫，默默走出垂花门，久久不能平静。