皇后摇头：“您为江山社稷一生勤勉，却不能娶心爱之人，妾对您只有心疼。”
皇帝握着皇后的手，闭眼：“母后罚你那次，朕是看到了的。”
出嫁前她是首辅之女，出嫁后是身份高贵的皇子妃，却被罚了打手板，只因未同他圆房。
皇后嗯了声，低垂下头。
“所以您才愿意同妾做真正的夫妻，您是善人，妾晓得的。”
皇帝心头发堵。
这么多年，皇后把自己的一切都给了他，而他从未给过她爱，哪怕他很想爱她。
也许男人都是如此，只喜欢柔弱的女人。皇后这种性子平和，却心有千壑的女人，可为友难为妻。
现在他感觉庆幸。
他是皇帝，能站在他身后，为他分忧的女人，这世上只有一个谢琼华。
“好在朕明白了你的好。”
皇后莞尔一笑：“那这次陛下要不要听妾的？”
皇帝叹气：“你是六宫之主，朕听你的。”
皇后的心终于放下。
昨夜翊坤宫的动静很大，宫人们听到了一些，那些转述刺痛了皇后。
她强忍着不失态，让自己尽量考虑周全，为她的娇娇搏一线生机。
好在她做到了。
又耐着性子陪皇帝说了会儿话，看他情绪好了，她才离开。
回到长春宫后，皇后没有第一时间下懿旨到浣衣局，刻意压了一日。
皇贵妃一出事，后宫风声鹤唳，各宫的主子都猫在自己宫里，就怕惹了无妄之灾。
第二日皇贵妃被关进北三所。
北三所是冷宫，宫人凶恶，被关进去的嫔妃，没有活着走出来的。
没人知道，这里都是皇后的人。
所以在皇帝又一次进北三所施暴时，皇后就知道了。
她穿着雪白中衣，散着发，赤足走在长春宫道上，卵石刺痛她的脚。
她觉得如此挺好，心能不那么疼。
“娘娘，北三所的人说陛下走后，皇贵妃一直在流血，高热不退。”
皇后磨牙：“随本宫去看看。”
北三所只有一盏孤灯燃着，皇贵妃躺在床上，面颊通红，唇色惨白。
皇后上前打开被子，见亵裤红了一片，解开后看到严重的撕裂伤，怒斥：“皇贵妃伤成这样为何不传太医！”
那宫人吓得连忙跪下：“陛下走时说不准请太医，也不准惊动您。”
皇后对自己身边的掌事女官说：“拿我的令牌去太医院请人来。”
皇贵妃听到她的声音，悠然醒转，弱弱地叫了声：“姐姐。”
皇后将人抱起，拂开她凌乱的发丝，看到她面颊上的红痕，手臂抖了一下。
“姐姐，我不疼。”皇贵妃呼吸滚烫，“北三所不是你该来的地方，快走。”
皇后碰了碰她淤青的唇角，哑声：“我不来你怎么办？”
“别管我。”皇贵妃眼眸发红，“我唯一的遗憾，就是再没能力挡在姐姐身前，以后的路你一个人要更谨慎。”
皇后将面颊埋在她脖颈处，哽咽：“娇娇……”
皇贵妃颤抖着手拢住她，“姐姐，我不会死的，不管遭遇什么，我都会为了你活下去。”
皇后回长春宫时，见皇帝的贴身太监等在门口，见了她就行礼道：“陛下请娘娘移驾养心殿。”
皇后进了养心殿的次间寝阁，宫人关门退出去，皇帝坐在榻上。
“过来伺候朕。”
皇后过去要给他解衣带，被他按住手，冷声：“脱你的。”
皇后愣住。
皇帝冷声：“脱！”
皇后静静看着他，眼眸无端有股忧伤，和寻常宫妃不同，她的委屈也是平宁的。
皇帝咬牙，陡然提声喊道：“你刚刚去哪儿了？你是不是忘了你是朕的女人！肯不肯脱！”
皇后仍然不出声。
“深宫寂寞吗？朕满足不了你们吗！你们竟敢欺君！”
“妾不敢。”
“不敢？”皇帝狰狞一笑，“你们还有什么不敢的！跪下！”
皇后皱眉。
皇帝猛地站起，用力按住皇后肩膀，皇后的膝盖磕在地上，一阵刺痛。
“谢琼华！”他捏住皇后的下巴，“朕爱重你，不曾让你像其他妃嫔那般迎合朕，今日，你也要做！”
皇后仰头看着他，语气柔和却坚定：“妾是一国之母，非妓子，不做。”
皇帝解开亵裤，对着她，声音肃冷：“今日由不得你，不做也得做！”
“陛下是听到了什么，要故意羞辱妾吗？”皇后逼视皇帝，“妾不依。”
“朕是皇帝，你没有资格不依。”
“陛下如此便是半分情意都不要了，好，妾奉陪。”皇后拔下金簪，抵住自己的脖子。
她是柔和清致的美人，只要往那一站，就是臣子眼中的国泰民安。
可此时，这份他引以为傲的柔和，透出了坚不可摧的锋芒。
这是他在任何一个女人身上都没有见过的，哪怕明艳逼人的皇贵妃。
“陛下必是听到了诬陷妾的话，对妾生了疑心。妾自知君威慎重，不敢忤逆，那便让妾以死明志。”
她将簪子抵入，毫不犹豫。
皇帝下意识去拦，晚了一步，让金簪划破了肌肤，艳红的血瞬间涌出。
皇帝夺了金簪扔掉，按住她脖颈上的伤口，颤声道：“御医！”
皇后醒来已是第二日，她失血不少，头脑尚显昏沉，强撑着问：“陛下呢？”
女官犹豫片刻后才道：“下了早朝后便去了北三所。”
她起身，女官扶住她，焦急道：“娘娘，您要做什么？”
皇后闭眼，自言自语般说：“不逼出想要的答案，他是不会罢休的。”
“事已至此，唯有一搏。”
皇后起身穿衣，素青长衫，发髻高束，清清净净的如同修竹。
她拿出个盒子，从里面取出枚印章，又卸下腕间金镯上的芙蓉花，扣进印章凹陷处。
一枚铜制帝王花便成了。
若是苏澜在此处，便会想到，这帝王花正是她在滦平田庄，庄头收集信件上的印记。
“影子，将此物送于沈伯远，让他调兵驰援京都。”
沈伯远，云南布政使，谢居正的得意门生。
一道黑影出现，接过帝王花，转身又消失无踪……