火舌舔舐着书写情报的纸张，迅速令其碳化。
孙莲英披着松垮的棉袍，伸手在火盆上方烘烤了下，平静说道：
“曹茂虽常年不在京城，但终归是有兵权的勋贵，身份地位非同反响。察觉到舆论风向后，势必会出手发动关系，予以封锁、弹压，你想好怎么应对了么。”
赵都安语气风轻云淡，没有立即回答，而是扭头看向屋内前来报信的那名梨花堂锦衣，问道：
“安排你们去打过的招呼，都办妥了么？”
那名锦衣拱手道：
“早已办妥。大人放心，京城不是拒北城，这里可是咱们的地盘，有您发话，咱们倒要看看，整个京城有哪个不长眼的胆敢替曹国公办事？”
赵都安满意地摆摆手，令后者离开，旋即才扭头笑呵呵看向老领导：
“这样做可还妥帖？”
“你啊。”老宦官似乎无奈地摇摇头，轻轻落下棋子，面露欣慰。
放在一年前，谁能想到赵都安能有当今的能量呢？
……
……
京都府衙。
这一日，府尹大人得知拒北城副将曹克敌拜访，当即客气地将其迎入后堂款待。
寒暄片刻后，曹克敌道出来意：
“今日城中不知何人炮制谣言，散播市井，攻讦朝廷律法，国公得知大为愤慨，故而敦促我前来，拜托府尹大人阻断谣言，防其滋生蔓延，查一查究竟是何人胆大包天。”
“竟有此事？”京城府尹大惊，愤然拍案：
“天子脚下，岂容曹国公被污蔑？还请转告国公，本官会下令府衙以及京城几座县衙，着手处置。”
曹克敌微笑道：“多谢府尹大人。”
“哈哈，分内之事罢了。”京城府尹笑着亲自将曹克敌送出府衙。
等人走了，他脸上笑容淡去，转身拖曳着有些肥硕的躯体顶着寒风，回了温暖的后堂。
府衙捕头小心翼翼走过来，请示道：“大人，那我这就去办？”
府尹瞥了他一眼，语气冷淡：“办什么？”
捕头愣了下，说道：“曹国公托付的……”
府尹哼了一声，神色烦躁地挥挥手，说：
“先拖着，等明后天，随便找几个泼皮无赖顶包，给国公府一个交待也就够了。”
他并不愿意得罪曹茂，若是别的事送个顺水人情也就罢了，怎奈何赵阎王之前派人来打过招呼。
“一个在北地边关的统帅，一年到头能在京城呆几天？一句轻飘飘的感谢就想让本官得罪那姓赵的，亏曹茂想得出来。”
府尹心中腹诽，同时暗暗思忖此事，隐隐觉察出一股暗流涌动，好戏开场的滋味。
“这件事，掺和不得，看不清形势乱插手，只怕要引火烧身。”
……
诏衙，牡丹堂。
“曹国公想委派我们帮他调查谣言来源？将其阻断？”
面瘫脸张晗看着眼前的一名北地军官，眼神怪异。
军官颔首，认真道：
“张缉司乃九堂第一，论在京城查案办事的能力，牡丹堂首屈一指，只要办妥此事，国公必不会忘张缉司的辛苦。”
张晗面无表情看了这人片刻，摇头道：“诏衙替陛下办事，此事既不涉及逆党，又非督公吩咐，恕本官无法插手。”
“这……”那名拒北城军官愣住了，似没想到对方如此不给面子，半点场面话都不肯讲，哪怕伱稍微委婉一点呢……
他沉下脸来：“曹国公乃是……”
张晗打断此人，端茶送客：“本官还有事要忙，恕不远送。”
北地军官张了张嘴，深吸口气，起身愤然离席。
等人走了，门外抱着胳膊，一副吃瓜看戏姿态的海棠走了进来，饶有兴趣道：
“这位国公还挺有意思，是不是在边关独掌大权，作威作福习惯了，还是年老了昏头？竟然跑你这发号施令了。”
张晗摇摇头，平静说道：
“他们没有去找赵都安，而是来找我，说明还不是太蠢，或许听说九个堂口彼此争斗，以为我会乐于攀上曹国公的人脉。”
听到有热闹看，专程跑过来吃瓜的海棠啧啧称奇，说道：
“虽然我不知道发生了什么，但基于我对赵都安的了解，这位国公要倒霉了。”
……
红花会总部。
京城第一大帮派的“白纸扇”亲自出面，迎接曹国公府上的管家的到来。
所谓的白纸扇，不是名字，而是称谓，地位类似于帮派的“军师”角色，在红花会内部地位仅在首领之下。
“哎呦，实在不巧，帮主他眼下不在家里，不知您有什么事交待？我代为转达？”身材瘦高的白纸扇客客气气。
宰相门前七品官，国公府的大管家对这群社团而言，已是大人物。
“你们红花会对市井做了解，理应该听到针对国公爷的谣言了吧，给你们一天时间，我要知道谣言从何而起。”
大管家神色倨傲地吩咐完毕，起身离开。
白纸扇笑容满面将人送走，目送其离开，轻轻啐了一口。
转身命几名帮派打手守在外头，自己重新回了宅子，走去后宅一间屋子门前，双手推开。
望向房间中踱步的秃头中年人。
“帮主，人送走了，跟预料的一般无二，要咱们一天内办妥。”
红花会首领面色阴狠，冷笑道：
“要不都说咱们看似风光，实则无非是大人物的夜壶，想起来才拿起……”
白纸扇迟疑道：“那咱们……”
红花会首领板着脸道：“怎么应付还用我说吗？”
“是。那消息散播那边……”
“加派人手，把事情继续闹大，若是赵阎王不满意，你我都别想活到明年。想想蒙爷！”
蒙爷乃是红花会上代首领，就是的罪了赵都安，惨死于诏狱。
某种意义上，赵都安对地下帮派的威慑力，比皇宫内的天子还要强出许多。
……
与此同时，类似的一幕发生在京城的各个角落。
一位国公的人脉网，足以延伸到整个京师的大小衙门，然而相比于曹茂的命令，没有任何一个官员胆敢违抗赵都安的“招呼”。
哪怕是与赵都安为敌的“李党”，在这件事上也保持了事不关己，高高挂起的态度。
“看来，这个赵都安比为父预想中更有能力。”
京城某处，一座车厢内，汤国公望着窗外近乎前后脚进入某个衙门的，分别属于赵都安和曹茂的两拨人，轻声感慨。
车厢内，汤昭一脸愁闷。
她擅长的是厮杀，对于这种勾心斗角的戏码实在弄不大明白。
哪怕到现在，她都不知道昨晚赵都安和父亲在书房中究竟聊了什么。
“好了，我们走吧。”汤国公看了眼有勇无谋的女儿，无奈地摇摇头，“莫要迟到了。”
今日，汤国公给城内辈分更高的皇亲勋贵递了拜帖，会前往拜访。
这对于一位戍边回京的将帅而言，并不突兀。
但唯有少数人知道汤国公此行的目的，便是在这场杀局中卸掉曹茂的臂膀。
按照那个赵都安昨晚的说法：“这是计划的一部分”。
……
转眼，两日过去。
京城大街小巷内，关于曹茂的消息非但没有减少，反而愈演愈烈。
非议一位国公，本是风险极大的事，但说的人多了，便会让人胆气大起来。
尤其大理寺内传出一起涉及曹国公的案子，更令哪怕官场上的人，都有了公开谈论此事的由头。
而自那日御史陈红进宫被拒后，两日里，又陆续有十几名御史进宫弹劾，声势愈演愈烈。
曹国公府。
“为何谣言还在散播？！两日！整整两日！外头的谣言传的越来越大，本公在家中都能听到，你们都是怎么做事的？！啊？都哑巴了？说！”
曹茂须发皆张，愤怒地朝着屋内并排站着的好几名下属嘶吼，宣泄愤怒。
房间中气氛禁锢凝固，所有人噤若寒蝉。 曹克敌垂手而立，羞愧道：
“义父，非是我等不用力，实在是城中那些人表面虚与委蛇，实则出工不出力，敷衍应付我等，京城终归不是北地，我们……”
其余几人也叫苦不迭。
曹茂发泄完毕，身体后仰，重重将自己摔进太师椅，手扶额头：
“罢了，罢了，古语有云，强龙不压地头蛇，终归是本公太久不在京城，却不料区区一年功夫，就长起来一条咬人的蛇。”
曹克敌吃惊道：“义父，您是说……”
“赵都安，”曹茂咬牙切齿，吐出这个名字：
“本公之前就奇怪，此人为何偏要在刑部，与你冲突，只因那北地血刀当过他一段时日的护卫？简直可笑。如今看来，是奔着本公来的。”
曹克敌皱眉道：“义父是说，那些衙门不肯用力，是因那赵都安打过招呼？”
曹茂想说什么，忽地将其余几人赶出屋子，等屋内只剩下二人，才脸色阴沉道：
“我与那赵都安素无来往，他岂会平白无故，因这么点小事与我们作对？只怕此人也只是个办事的喽啰。”
曹克敌试探道：
“那难道是汤达人？此人与义父素来不和……”
曹茂却摇头，眼神幽幽地道：
“是陛下。民间散播消息还能说是本公政敌所为，但大理寺那起案子来的太突兀，最关键是都察院的那群言官……呵呵，只怕是陛下对我们不满，要敲打敲打啊。”
曹克敌面色焦急：
“义父，若真是陛下所为，那该如何是好……”
曹茂不满地瞥了他一眼，不悦道：
“何故自乱阵脚？本公在内，有诸多结盟勋贵，在外，有拒北城边军十万，咱们这位陛下才登基几年？无非敲打而已。”
如今声势虽大，但曹茂只是惊怒，并不惊慌。
因为在他看来，女帝绝对没有掀桌子，对自己动真格的底气。
这时，突然房间外头传来管家声音：“国公爷，宫里有人上门！”
父子对视一眼，皆看出对方眼神含义：来了！
少顷。
一名捧着拂尘的太监笑呵呵登门，拜见后，才说道：
“近几日，城中民意汹汹，都在传与国公爷有关的流言蜚语，陛下自是不信的，只是架不住都察院的御史连番弹劾，总不好置之不理。
故而，陛下希望明日早朝，国公爷上朝当面解释一番，也好平息争端。”
曹茂毫不意外，甚至有些猜测命中的得意，随口道：
“回禀陛下，本公明日会上朝。”
按他预想，无非是当庭与言官们对质一番，只要自己略微表达下对女帝的尊敬，让女帝面子上过得去，再不疼不痒敲打一下，事情也就过去了。
“女子称帝，又能有什么胆气？无非是拿后宫里争斗那一套放在朝堂罢了。”
曹茂发动精神胜利法，只是却莫名生出一股不安
——那位陛下，真的只是这点手段吗？
不过，想到被自己牢牢抓在手里的北方边军，他一颗心又稳了下来。
……
……
当晚，京城寒流席卷，气温骤跌。
自西域使团离京后，清朗了好一阵的天空再次给乌云遮蔽，后半夜的时候，便已缓缓飘落下鹅毛雪来。
清晨。
赵都安推开房门时，映入眼帘的便是惨白天空下，纷纷扬扬如纸屑的雪花。
庭院中，家丁们已经在抱着扫帚清扫。
赵盼难得的竟然起来了，不过看那瑟缩的样子，应该是给冻醒的。
这会和她那条京巴犬，一人一狗蹲在火炉旁烤手（爪）。
秋水般的明眸还憧憬地望着外头，看到赵都安走来，少女开心道：
“大哥，这场雪好大啊，下午应该就能到堆雪人的程度了。”
好嘛，这小妮子已经在琢磨堆什么雪人好了……恩，上一轮降雪虽然稀稀拉拉许久，但并不厚实。
赵都安却想起了前世看到那些网络大神，一个个把雪人堆出各种炫酷模样，比如雕成一条龙什么的，酷毙了好嘛……
“快点把门关上，不怕吹病了？”
尤金花扫兴地领着几名丫鬟，端着餐盘从外头走进来。
鹅毛雪花落在美妇人盘起的发丝上，黑白对比鲜明。
“奥。”少女失望地关上门，房间中温度才缓缓攀升，赵都安摇头笑笑，饭桌上与家人闲聊。
尤金花兴奋地给他汇报，家里采购了多少年货。
“眼看着就要年关了，不知今年除夕的灯会怎么样。”美艳继母满眼憧憬。
在大虞朝，除夕是重大节日，人们顶着寒风都会参加灯会。
当然，除夕日也不会冷，哪怕天气恶劣，天师府的大神官们都会联手更改天象
——这也是神官们除了大的天灾外，极少数会出手干预天气的时候。
只可惜，前两年因为玄门政变的影响，导致京城气氛肃杀而跌宕，年味大减，除夕灯会更是名存实亡。
今年女帝政权逐渐稳固，才有了恢复迹象。
赵都安却有些走神。
饭后。
他换上官服，拿起寒霜剑出了衙门，车夫小王已经在外头等候。
“大哥今天好像心事重重的，上衙门也格外早。”赵盼抱着京巴犬，好奇地嘀咕。
尤金花裹着厚实的裘皮，遮住了丰腴身段，说道：
“男子总是有大事要做。女眷管好家里便够了。”
赵盼扯了扯嘴角，对母亲这段封建发言理解但不接受。
……
冬天的早朝时间推迟了很多，赵都安出门的时候，还没到上朝的时候。
但他估摸着，朝臣们已经陆续赶往午门了。
他今天不准备去金銮殿，因为他有更重要的事情要做，或者说，在他与袁立的计划中，金銮殿上的弹劾是上半场。
由袁立负责。
而赵都安要操持的，是下半场。
“大人，是在这里等么？”
小王将马车停在一个路口，问道。
赵都安拉开车帘，点了点头，也不放下帘子，就静静望着外头飘下的鹅毛雪。
这时候，整个街道都已经铺上了一层白，街上的行人比往日少了太多。
昨日，钦天监张贴了告示，今天有暴雪，不过时辰在午后，眼下还不很大。
怎么说呢，有神明，有术法的世界里，天气预报确实比上辈子准一些……
“驾！”
忽然，路口对面街道有一辆马车走来，在经过路口时停了下来，车帘掀起，探出汤平、汤昭这一对姐弟的脸。
“赵大人！”汤平跳下马车，走到了这边车厢外，拱了拱手，执了个下官见上司的礼。
汤昭则不大情愿，跟着走了过来，只是点了点头。
赵都安没有下车，隔着窗子笑了笑，说道：
“准备的如何了？”
小公爷汤平用力拍了拍胸口位置，示意东西在里头，他眼神中仿佛藏着跳动的火焰，那是一种参与大事件的兴奋和激动：
“早已妥当了，我父亲也要我转告大人，勋贵那边也已谈好。”
赵都安点了点头，微笑道：
“辛苦了。快上朝了，你们快进宫去吧，莫要错过时间。”
胭脂马汤昭眨眨眼，她今日没有携带自己的马槊，身上披了一件厚实的红色披风，好奇道：
“你不一起去吗？”
赵都安摆摆手，笑眯眯道：“我在外头，等你们。”
奇奇怪怪的……麦色肌肤的汤昭嘀咕一声，转身与弟弟一起上车，直奔皇宫。
赵都安目送姐弟远去，放下窗帘，背靠柔软的车垫，闭上眼睛，平静道：
“走吧，我们去下一站。”
……
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(本章完)