齐敬之心头一凛，意识到刘牧之接下来所讲的应该才是关键。
圣王遗命也好，大齐祖制也罢，或许有些作用，但绝不是那些个高姓名门甘愿将部分机会、权柄让渡给泥腿子的真正根由，这从他们始终牢牢把持着最为宝贵的修行法门就可见一斑。
就听刘牧之继续说道：“咱们站立的地方乃是东夷故地，曾被蛮荒邪神、东夷野人所占据！整个大齐都是，甚至远远不止。大齐之外，越过那些穷山恶水、烟瘴绝地，还有许多诸夏部族、圣裔封国在勠力开拓！”
“我大齐立国逾两千载，九代先王筚路蓝缕、以启山林，将盘踞于此的诸多大敌一一扫平，到如今也只是堪堪站稳脚跟罢了。”
听到这里，饶是齐敬之性情沉静，也不由动容。
对方提到的这些，虽只有寥寥数语，却与他幼时所学有着极大出入。
所谓东夷故地、蛮荒邪神乃至其他部族、封国，齐敬之皆是闻所未闻，反倒是阿爷讲过的那些儿时故事里有些似是而非的踪迹。
刘牧之看出了少年的惊讶，微笑道：“我也不知朝廷和高姓为什么不许这些古史和周边地理在民间流传，甚至连出身和品级较低的寻常官员都不得查阅相关典籍。不过你是修行人，又是国姓，我对你透露些皮毛也不算犯忌讳。”
见依旧面露不解之色的少年茫然点头，年轻功曹轻笑一声，继续说道：“知道了这个前提，便知放眼天下，大齐不过一隅，诸夏人族也并非没有敌人。”
“形形色色的邪神余孽、东夷残部且不提，便是咱们脚下这块土地，也依旧是野性未驯，否则也不会衍化出这么多的妖魔鬼怪，那些江河龙种也不会那般跋扈桀骜！”
“嗯？原来根子竟在这里？”齐敬之心头一动，立刻想起了焦玉浪对大齐三系神灵的品评之语。
“小娃子说水神爵位最贵，是因为有许多水神是自己修成，天然就有伟力，并不怎么稀罕国主敕封的神位。而按照刘牧之的说法，根子便是大齐所在的这片土地山川野性未驯，极容易滋生灵怪，这其中，水族尤其是龙种受益极多。”
“这两人的说法一個是表象，一个是内因，倒是丝丝入扣，可以相互印证。如此看来，国主明里暗里支持城隍神侵吞山神领地，其实也是出于压制山灵成道、驯服大山野性的考量？等彻底解决了山神一系，恐怕就要轮到桀骜尊贵的水府众神了……”
“这确实是釜底抽薪之道，长远来看利大于弊，只是苦了那些没有山神庇护、被妖魔肆意残害的无辜百姓！若非机缘巧合，那些可怜人之中说不得就有我和阿爷！”
“还有小娃子出身的巢州焦氏，明显早对山神一系被打压而渐趋衰落的形势心知肚明，却仍旧毫不避忌地与江君水府交好，就不怕形势一变遭了清算？是舍不得这门显赫的便宜亲戚，还是另有打算和倚仗？”
齐敬之从小就有这个毛病，见人遇事总喜欢往深处想三分，一时间思绪飘飞得没个止境，脸上的神情也有些复杂。
刘牧之见了就有些奇怪：“齐兄弟在想什么？”
齐敬之倏然回神，摇头道：“只是觉得不可思议罢了，我也见过不少灵怪，都是死灵成煞或野兽成精，最离奇的也不过是死物生出了灵异，从没想过脚下的土地也会有什么野性。”
刘牧之恍然，会心微笑道：“确实太过匪夷所思，反正我小时候自打听说了这回事，就再也不敢随地撒尿了。”
眼见少年脸上露出难以遏制的惊愕之色，刘牧之蓦地放声大笑：“齐兄弟也不必太过挂心，大齐乃至整个东夷故地的土地山川野性未驯，这句话怕是流传了一两千年了！”
“愚兄是听家中长辈们说的，长辈们同样也是听前头的祖宗们说的，皆不过是鹦鹉学舌罢了，究竟是真是假，谁又能说得清楚？”
齐敬之点点头，这就是世家的底蕴所在了，子弟从幼时起的所见所闻就已经远超贫寒之家。
刘牧之毕竟是个年轻人，也许是平日里在都尉官署始终端着架子，压抑的太狠了，此时明显谈兴颇浓。
他滔滔不绝地说道：“只要把眼界放开了就会发现，甭管是高姓名门还是贫寒百姓，大伙儿皆是血浓于水的诸夏苗裔。内忧外患未除，绝不能上下离心、兄弟阋墙。覆巢之下，可没有完卵！”
“在朝廷眼里，我这样的修行种子愿意到郡县为百姓谋福祉，甭管本心如何，都只有乐见其成，绝不会猜疑忌惮。若是我治下风调雨顺、妖魔绝迹、英才辈出，妥妥就是大齐之幸、百姓之福了。”
“万一我因为操心民政而耽误了修行，不用家族忧心，朝廷自会提醒和补偿，生前的好处且不提，一个死后的神位是跑不了的。”
“只不过这种大半靠敕封而成的鬼神尊位鸡肋得紧，不但日后的道途异常艰难，而且几乎不可能再改换路径，若是不幸沾染了太多业力煞气、堕入更深的幽冥，便连转世的机会都得断绝，各家的修行种子轻易绝不会选这条路。”
齐敬之愈发无言，于老城隍辛勤一生，以三品官身得以死后封神，哪怕嘴上谦逊，内心里怕也是极为得意的，然而在真正的世家子眼中，所谓的鬼神之位也不过如此。
少年暗叹一声，迅速收拾好心情，点头道：“我听明白了，血脉自有力量，诸夏尚有内患外敌，哪怕命贱如草的底层百姓，也并非没有半点反抗之力的羔羊，而是大齐赖以掌控这片大地、逐步驯服其野性的基石。”
刘牧之登时噎住，随即无奈点头，悻悻说道：“愚兄说了这么多，齐兄弟倒是言简意赅、切中要害。”
齐敬之嘴角噙着微笑，抱拳致谢道：“若无刘兄解惑，齐敬之如何能知晓这天地之大！兄长盛情，小弟不胜感激之至！”
年轻功曹怕是头一次体会到为人师表的乐趣，闻言不由大乐，欣然道：“愚兄与贤弟虽只见了两面，却是投契得紧，今后可以多多亲近！”
齐敬之知道自己已经是对方心里挂了号的上好肥料，当即洒然一笑：“这是自然！小弟见识浅薄，今后还有许多不解之处要向兄长讨教！”
两人正在称兄道弟，忽有两人进了官署大院，皆是劲装短打、神情严肃的精壮汉子，直奔东值房而来。
刘牧之见了，立刻敛去笑意，正色问道：“如何？”
当先一个壮汉到了近前止步，闻言却不答话，而是看了齐敬之一眼。
年轻功曹立刻摆手：“无妨，先前李家的案子便是齐都头一手经办。”
壮汉听了，朝齐敬之轻轻点头致意，这才拱手答道：“已经查验过了，李璜肢体尽数化为脓水，只余一头尚存，颅内亦空空如也，此外李璜房中蛇臊气甚浓，确系为妖魔所害！”
慢了半步的那个汉子也紧跟着禀报：“属下往西郊李家空园走了一趟，沿途未曾找到所谓的袁府，乡中里正也说当地并无这样一户人家。”
“至于那处园子，属下也一并看过了。园内地窟之中是个银窖，窖藏金银二十二箱，另外发现损毁大半的诡异枯尸一具、刚刚燃尽的火把两个、打斗痕迹多处。”
“园中并无李家报案时所声称的奇臭，也未曾闻到蛇臊气。”
禀报完案情，那汉子略作犹豫，又补充道：“考虑到那座银窖可能事涉妖魔，属下已经依律封存。期间该县马典史得里正报讯，带领数名衙役赶到，见到银窖中的封条，面上似有不渝之色……”