禁水南岸一处远离永昌城的浅滩上，一辆牛车尚且与瘴毒白雾隔了老远就缓缓停下。
牛车前头坐着两人、横卧一狗，后头则拉着一具没有盖子的乌木棺材。
“真是稀奇，这禁水竟然真的没有半点儿要结冰的意思啊！”
俞大钺站起身眺望了片刻，这才低下头，向赶车的齐老汉悻悻说道：“齐阿爷，咱们真要把棺材当船使？这不成了船棺了么？想想就觉得晦气！”
“再者说了，我俞大钺可是正经的船匠！所谓‘刳木为舟、剡木为楫’，就不能容我新造一条独木舟出来？哪怕只是扎个木筏子也成啊！保管结实耐用！”
齐老汉正在对着前方的瘴毒白雾皱眉头，闻言立刻哼了一声：“这棺材哪里晦气了？乌木可是能辟邪的，而且放在水上不就是一条现成的独木舟么？不但能把咱们爷俩装进去，便是再加上几个行囊和那些尸麦依旧绰绰有余！”
“可要是从头打造一艘，那得用多高多粗的一颗树啊？是你能搬得动，还是我能搬得动？即便能搬来禁水边，只靠着你手里这把大斧子，要凿到猴年马月去？”
“至于木筏子，你也不瞧瞧禁水是个什么地方，万一中途散了架，咱爷俩可是哭都没地方哭！”
俞大钺乖乖听齐老汉训完，这才嘿嘿一笑：“若要论起打猎呢，我自然比不得齐阿爷，可提到造船，您老可就不如我了！”
“造独木舟其实没有您想得那样费劲，只需要把树干上不需要挖掉的地方都涂上厚厚的湿泥巴，再用火将需要挖去的地方烧成焦炭，就能轻易将树干挖空，既省时又省力！”
齐老汉心不在焉地嗯了两声：“算你本事大！嫌晦气、想造船就自个儿造去，我老头子可是不耐烦再等了！”
说罢，他侧转上身，将一只胳膊伸进乌木棺材里，像是要从中取什么东西。
紧接着就见这个老汉脸色陡变，使劲将胳膊一甩，却是从棺材里拽出了一根麻绳，而麻绳的另一头竟然拴着一具白骨。
这具白骨身量颇为短小，生前应是个只有几岁大的小儿，看上去非但不让人觉得可怖，反倒因为小胳膊小腿的、骨质又是洁白莹润，竟让人莫名生出几分怜爱来。
齐老汉攥着麻绳，将白骨小儿拎在面前看了两眼，不由恼怒道：“怎么又是你？偷吃起来没完是吧？真当我老头子是个好脾气的？”
白骨小儿被麻绳栓住了颈椎，在老汉面前晃来荡去，周身骨节相磨，发出咔咔的声响。
尤为让人惊悚的是，这白骨小儿竟然是活的，下巴开阖之间，朝着齐老汉一字一句言道：“阿爷给我麦子吃！”
“哪个是你的阿爷？莫要乱认亲戚！”
齐老汉随口呵斥了一句，只是看脸色倒也没有真的生气，而是转手将它丢给了俞大钺：“愣着做什么，还不好好看着你兄弟？”
俞大钺下意识将白骨小儿抱在怀里，神情随之一垮：“齐阿爷，这事儿可不赖我啊！”
“咱们第一回抓到这小东西偷尸麦吃，我可是当着您老的面，将它拆得七零八落，找地方挖坑埋了，结果它隔天就又活蹦乱跳地找来了！”
“第二回，我把它砸得粉碎，扔进四五里外的一口枯井，还在井口压上了木板，一样被它找上了门。”
“最近的一回，我把它用麻绳捆了装进包袱里，把包袱口扎结实了，又绑上大石头沉进了河里，这……这才消停了几天啊，怎么又跟来了！”
俞大钺低头看着怀里的白骨小儿，一张脸已是黑如锅底：“这小东西也太难杀了吧？要不……齐阿爷你动用一下那些会发光的毫毛？”
齐老汉立刻把眼一瞪：“亏你说得出口！你怎么不动用自己的棺材钉呢？”
“它不过是饿得急了，不得已偷两粒麦子吃，又没做什么伤天害理的事，你这做哥哥的竟就容不下了，非要置它于死地？这心肠也忒歹毒……”
闻听此言，白骨小儿立刻咔吧咔吧地将脑袋转向俞大钺，仍旧一字一句开口，听语气竟然还挺开心：“哥哥给我麦子吃！”
俞大钺也是贱，明明嘴上恨得牙痒痒，被人家这声哥哥一叫，脸色立刻由阴转晴：“嗐！当初我那妹子也是这般小小的一个，扑在我怀里直喊饿……”
齐老汉却顾不得听这厮的感怀追思，而是腾地站起身来，弯腰去棺材里略一摸索，随即一手一个，又从里头拎出来两只小白羊。
这两只小白羊被他攫住脖颈，却是恍若未觉，嘴巴兀自不停开阖着，正在咀嚼几粒泛着青黑光泽的麦粒。
齐老汉看得分明，两只小白羊虽然有皮毛，但口腔里只有牙齿骨骼，并无舌头血肉，明显也并不是什么正经生灵。
他忍不住嘿了一声，回头瞪着白骨小儿道：“你这是从哪儿找了份放羊的差事？自己来偷吃也就罢了，竟然还带了两个小的！”
白骨小儿闻声，再次咔吧咔吧地将头转向齐老汉，比对待俞大钺还要亲热几分：“爷爷给我麦粒吃！”
这下连齐老汉也没脾气了。
当初他的孙儿也曾是这样小小的一个，时常紧紧抱住他的裤腿，哭着找爹娘、闹着要肉吃……
嗯，后来那孩子倒是不哭不闹了，却整天不是在后山挖陷坑，就是在前院闷不吭声地磨刀，瞅着就让人悬心。
齐老汉心粗嘴笨，若非请了孟夫子教导，还真不敢想象自家孙儿会变成什么模样……
“嗐！真是作孽！这蔚州究竟是个啥鬼地方，娃娃死了都不得安生！”
齐老汉骂了一声，顺手将两只小白羊扔下牛车，又从乌木棺材里抄起一个方斗，也跟着跳下了地。
方斗里的麦子乃是得自买棺老叟的尸麦，颗粒饱满而紧实，却泛着不正常的青黑之色。
齐老汉伸手抓了一大把，塞到俞大钺的手上，还不忘呵斥一句：“咱们又不缺这一斗半斗的尸麦，别小气吧啦的，没点儿做哥哥的样子！”
说罢，他再次从方斗里抓了一小把，扔给脚边的两只小白羊。
做完这些，齐老汉就怀抱着方斗，小心翼翼地向着禁水的方向走去。
越是靠近那些传说中的瘴毒白雾，他的神情就越发凝重，那感觉就好似独自行走于山中时，被无数豺狼虎豹在暗中窥伺。
等到越过了某条无形界限，齐老汉心中忽然升起强烈警兆，似乎再往前一步就要丧身于猛兽之口。
他立刻停下脚步，身上散发出淡淡虎意，口中低喝一声：“渡河之人以尸麦为祭，还请诸位行个方便！”
话音未落，他已是捻起几粒尸麦，向着前方雾气中一丢。
霎时间，那些瘴毒白雾剧烈翻涌起来，其中似有什么无形的东西呼啸而过，而那几粒尸麦甚至还来不及落地就忽然失去了踪影。
只是说来也怪，拦在齐老汉面前的雾气竟是随之稀薄了几分，连带着雾气中那些饱含恶意的窥伺目光也隐去了不少。
齐老汉紧绷的神情登时一松：“这尸麦果真有效！”
后头的俞大钺因为放心不下，抱着白骨小儿、领着两只小白羊紧随而至，见状脸上也是一喜：“成了！”
(本章完)