“这个说来话长……”
当魏豹说出这句话的时候，一伙人已经带着几具妖尸，赶回了钩陈院中划拨给驺吾军都督府的营盘。
桓王台下本就有供给桓王侍卫们居住的营房，虽然养护得力、坚固依旧，但看上去总是给人一种沧桑颓败之感。
用寿长史的话来说就是，这座旧宫已经远离人气太久了，需要一些时日才能重新焕发生机。
于是，在安置好那不到五十人的东海铁骑之后，驺吾军的武官们跟着齐敬之走进都督府正堂所在的院落，却都很有默契地没有进屋，而是在少年校尉的示意下席地而坐。
齐敬之独自坐在了堂前石阶上，开口给众人略作引见，斑奴则自觉地卧在少年身后当靠背。
主仆两个背后是一间敞着门的轩阔节堂，据说曾是桓王时一位禁卫将军的议事之所，如今里头除了一张帅案外再无旁物。
其余几人自然而然分成了两拨，韦应典、李神弦和童蛟海选了院子西侧的几株枯树靠坐。
如今驺吾军里的格局，便是韦、李两名营尉各自直领二百骑，童蛟海的五十人选锋队独树一帜，直接听命于自家校尉。
哥舒大石和魏豹因为赶着竹牛和金牛，则是一眼就相中了院子东侧的那口石栏水井。
初冬之阳的温暖日光落入院中，泾渭分明的武官们同沐光辉。
魏豹给两头牛儿打好饮水，抬头望了一眼那座宏伟高耸的桓王台，又看了看眼前几位或熟悉或陌生的同僚，脸上浮现追忆之色。
“临启程前，我和哥舒兄弟想起了那头不曾吃上几口的摇牛，就想着去天狗老前辈提到过的壑溪一探究竟。”
坐在台阶上的齐敬之听了就笑，当初错过了天狗老道以莲性寺秘法炮制的扒烧摇牛头，现在想起来都觉得很是遗憾。
天狗老道也确实提到过摇牛的来历，说是九真郡移风县有一条直通东海的溪流，水道狭窄却又深不可测，名为壑溪，其中常有水灵沉降，年深日久便会滋生摇牛。
当下齐敬之向韦应典等人略作解释，便示意魏豹接着往下说。
“我们带着甲士，从壑溪入海处溯游而上，一路行至溪水源头，却遍寻不见摇牛的影子，只见到了一处深不可测的幽潭，还有个老人家驾着小舟垂钓。”
“起初我二人并没当成一回事，谁知那老人家忽然一提杆，竟从潭水里钓起来一条金索。”
魏豹指了指套在金牛身上的栓牛链：“这条金索极长，竟是越拽越多，没一会儿就堆满了整只小舟。到了最后，更有一头赤眼白角的金牛被从深潭里拽了出来。”
“这牛儿浮上水面，当场发了性子，几次险些将小舟弄翻。我们二人怕老人家出事，就赶紧游过去相助，一场恶斗下来也不知怎么回事，这牛儿就认我为主了！”
听到此处，哥舒大石生怕自己两人被对面那三个看轻了，忙接口解释道：“其实救人之前，我俩见那个钓叟表现得太过镇定，早就暗中留了心眼。”
“魏豹生在海边、水性精熟，负责诛杀金牛，我骑着竹牛在旁策应，同时防备那个钓叟。”
“谁知那老人家全程安静旁观，待到金牛认主之后，更是摇身一变，成了一个身高五尺、身着彩衣的金人！”
说到这里，靠坐在水井石栏上的哥舒大石忽地停住话头，左右看了看，确定周围并无闲杂人等，又用手指头戳了戳地上的青石板。
见状，齐敬之登时会意，知道对方在王都东郭时瞧见了那个会钻地的鹿门之精，生怕这处上了年头的庭院里也有精怪潜藏。
他立刻催运起心烛丁火，同时将天地玄鉴招了出来。
当下只见少年眸光湛湛、洞烛纤毫，头顶亦有灿灿清光垂落，将整个院落笼罩其中。
于是，在天地玄鉴的全力施为之下，齐敬之眸光所及，眼见得除了修为尚浅的童蛟海，其余四人尽皆生出了玄妙变化。
韦应典的腰间佩刀发出了一声犹如鹤唳的颤鸣，一只似鹤又似鹅的白色异鸟隐隐显化身形。
这白鸟的一只爪子下头死死按着一只黄雀，明显是西北风压倒了东南风，另一只爪子则抓着几枚彭氏的轻影钱。
李神弦的箭筒内煞气升腾，自行缠绕上了雕弓的弓弦，开阖之间如闻虎吼。
魏豹连人带牛金光灿灿，两只形似金雀的异鸟从背后长刀中飞出，围绕刀主盘旋起舞。
竹牛通体碧光莹莹，与哥舒大石的一对青玉碧眼交相辉映。
“汪汪汪！”
几声犬吠蓦地传入众人耳中。
紧跟着就有一条黑色幼犬猛地从那口水井里蹿了出来，惊慌失措地从哥舒大石和竹牛身旁逃离。
只是它才脱离了竹牛那辟邪御鬼的碧光，又被天地玄鉴的清光照个正着，惊惶之意丝毫不减，却又不知该逃向何方，竟是在原地打起了转，口中呜咽连连。
“嗯？星吒婆？”
哥舒大石猛地跳将起来，掌中已是多了一柄黑漆漆的鬼刀，更有一头狰狞刀鬼脚踏群妖，倏然浮现在他的身后。
这刀鬼无声咆哮，同时探爪在脚边一捞，已是抓了一个穿黑色锦袍的老太婆在手，而刀鬼的气息也随之发生了某种微妙变化。
“且慢动手！”李神弦低喝一声，同样是一跃而起。
眼见哥舒大石很给面子地止住了身形，这个巴州汉子朝对方点了点头，旋即看向齐敬之，脸上露出愧色。
“大人容禀，这黑犬并非星吒婆一类的邪祟，而是井之精，在寿长史那里也是备了案的。属下一时事忙忘了禀告，还请大人治罪！”
“井之精？”
齐敬之从哥舒刀鬼身上收回目光，不再去看那两只头戴髑髅、望天参拜的紫狐，朝李神弦摆了摆手，以示并不见怪。
他这几日时常东跑西颠，将营中杂事都交给了李神弦，以至于有些事情还真不如对方知道得清楚，此时就不免有些好奇：“治罪就不必了，寿长史有没有跟你说过，这条狗有什么用处？”
李神弦感激地抱拳行了一礼，接着脸上忽多了几分古怪之色：“寿长史说，井精，名必，状如犬，肉五斤，可……烹而食之……”
“烹而食之？”
齐敬之的脸色也变得古怪起来，这只黑犬应是他所见过的最平平无奇的精怪了吧？
见状，李神弦又补充道：“其实它并不是井精的本体，甚至算不得有情生灵，每次烹食之后，只要井中水灵不竭，几天后这条黑犬便可复生。嗯，跟这两位辽州兄弟提到的摇牛很有些相似。”
听到这里，少年校尉已经差不多心中有数。
一百巴州弓弩手虽然跟着李神弦投靠了他齐敬之，但依旧以巴州猛虎的亲信部曲自居，有什么好东西都只想着自家统领，而李神弦自己也有借此巩固地位的心思，这种情形在短时间内怕是难以扭转。
齐敬之对此心知肚明，除了恩威并施，剩下的便是日久见人心了。
于是，他冷不丁问了一句：“李神弦，这黑犬的五斤肉吃起来滋味如何？”
听少年校尉忽然有此一问，李神弦就知道自己在方才的言语中露了行迹，竟罕见地有些赧然：“味道很是……很是鲜美……”
“属下头一次吃到这黑犬肉，还是底下的兄弟们送来的，当时只以为是他们不知从哪儿打杀的野狗，吃进嘴里才察觉有异，询问之后又禀告了寿长史，方才知晓了来龙去脉。”
“属下不曾向大人禀告此事，其实也并不全因事忙，而是因为此犬尚未复生，就没……没好意思……”
齐敬之见李神弦听出了自己问话里隐含的敲打之意，而且态度尚可，当即见好就收。
他浑不在意地摆了摆手：“好了好了，这又不是什么大事。对了，咱们都督府除了井精黑犬，还有没有旁的精怪？”
李神弦摇了摇头：“这几日属下没听下头的兄弟禀告过，许是并无别的精怪，又或许已经被打杀吃了也未可知……”
话音才落，一旁的童蛟海便迟疑着开口：“卑职好像在茅厕里瞥见过一头小猪，全身都长着眼睛，一晃就没影儿了，当时卑职只当是自己看花了眼……哎呀，那东西脏不唧唧、怪模怪样，就是不知道吃起来滋味如何？”
齐敬之嫌弃地瞪了这厮一眼：“既然是你瞧见的，那就由你去核实清楚！”
说罢，他朝那条走投无路的黑色幼犬招了招手，而黑犬竟是连半点犹豫都没有，当即撒开四条小短腿，一头扑进了少年的怀里，不停用舌头舔舐校尉金牌。
齐敬之只觉这黑犬的皮毛摸上去清凉凉、湿漉漉的，明明有着血肉，却好似抱着一个水球。
他转头看向哥舒大石：“还是接着讲那个钓叟金人吧。”
紫髯碧眼儿答应一声，略作回忆才捡起了先前的话头：“那个金人说自己乃是壑溪水底的金精，名曰侯伯。”
“此精言之凿凿，说什么姜姓丁氏失德、虎贲将星偏移，又有……又有郑氏收割金田、聚敛无度，崔氏放纵虎煞、扰乱海疆，以至东海兵戈之气生出动荡，其中有数股散逸而出，将要各寻其主。”
“它还说，王者土地开辟，则金牛见。近几年大齐边地的兵戈之事将会大增，故而壑溪中才会有金牛应运而生。我和魏豹能见到乃至降服金牛，必是有缘有运之人，只要能抓住机会建功立业、开疆拓土，将来封侯封伯、统带万军，那皆是不在话下！”
这番话听着很是玄乎，像是哥舒大石在往自己两人脸上贴金，李神弦、童蛟海的神情中都流露出几分不以为然。
韦应典却是面露沉吟之色，看向齐敬之道：“道兄明鉴，我曾在《瑞应图》中读到过类似说法。”
“玉马金牛者，瑞器也。王者清明笃实则玉马至，土地开辟则金牛至。”
“虽然据我所知，近几年大齐并未兴兵开边，土地未辟而金牛已至，在顺序上反了，但总归也能当做一个预兆。”
闻听此言，李、童二人脸色陡变，再看向两位辽州来的同僚时，目光里的意味明显复杂了许多。
“嗯，若非如此，国主也不必重建钩陈院了。”齐敬之了然点头。
他记得自己首次听说《瑞应图》这本记载祥瑞的古籍，还是在九真郡白云宫时，天狗老道引用此书点评了丁承礼那只形如白燕的鹴鹔凤鸟，说什么“帝之北阙有白光如燕，乃应禅让之德”，而丁承礼也正是靠着这一条，上演了一出鸠占鹊巢。
同时，哪怕不知晓什么古籍记载，齐敬之作为九真变乱的亲历之人，自然知道那个壑溪金精侯伯并非信口开河，只不过对方作为精怪，明显有着不同于人族的爱憎和立场，说起话来对东海姜姓三氏很是不客气。
姜姓丁氏和崔氏且不提，虽然琅琊君播种和收割东海金田，明显是为了个人修行，但此举确实也削弱了九真郡那堪称海量的恐怖金气，消弭了那尊司秋之神所带来的隐患，可谓公私两便、功德无量。
念及于此，齐敬之笑着看了哥舒大石和魏豹一眼，心怀颇觉舒畅。
只看两人愿意将这等有些犯忌讳的机密事宜直言相告，他便知彼此间并没有因为许久不见而变得生分。
少年低头看了一眼怀里的黑色幼犬，忽然想起一事，抬手将天地玄鉴摘了下来。
明彻如月的镜面之中，很快就映出了一口大黑铁锅。
“锅祟尸，饥民避乱、煮树求活，锅气才起、人已被戮，性热、味甘、无毒，遇食添香、遇药增效、遇毒断肠。”
齐敬之笑容一滞，默然半晌之后，索性将这具锅祟尸取了出来，同时将天地玄鉴的评语当众念诵了一遍。
一时间，众人齐齐盯着这口大黑铁锅，皆是心有戚戚焉，刚刚被“建功立业、为侯为伯”激起的种种异样心绪为之一缓。
尤其哥舒大石和魏豹都经历过九真变乱，后者更是满门被戮，登时从这锅祟尸的寥寥几句描述中品出血腥味来。
见状，齐敬之略作沉吟，缓缓摇头道：“我前几日学会了一句诗，一朝英雄拔剑起，又是苍生十年劫。”
“然而只须回想那夜九真郡城中的火光和血色，再看大司马招魂渡亡、拔罪济苦的作为行事，则我辈当知，若无英雄拔剑起，苍生何止十年劫？”
“大齐先王和先民们若不仗剑奋发、勠力开拓，则如今的大齐依旧是金精侯伯那等精怪的天下，那样一来东海三姜倒是不用挨它的骂了，可我人族的处境只会凄惨十倍、百倍！”
(本章完)