“大魔国北虹一脉？”
齐敬之闻言颇感讶然，委实想不到在这等乡野之地竟能见到所谓的大魔国血裔，至于煞气飞遁、祸乱人间云云，有天地玄鉴在，却是不值一哂了。
当初在仙羽山时，他就曾见过打着大魔国仙羽都护府旗号的几只精怪，还与镜甲天蜈一族的死剩种斗了几招。
从玄都观主的只言片语中可知，那镜甲天蜈一族曾经造过大魔国滕家的反，结果事败族灭，几株老树护着一颗未曾孵化的卵侥幸逃出，被仙羽山收留才得以活命。
只可惜两家未能善始善终，几株老树尽数身陨，硕果仅存的镜甲天蜈则被玄都观主当做灵材，炼入了鹤履之中，至此因果两消、恩仇俱泯。
因为涉及鹤履，齐敬之自不免心生好奇，有心向自家师尊详细请教大魔国之事，奈何忽而修为突破、心相显化，当即回了濯龙苑静修以巩固境界，紧接着就被送下了山，竟是忘记了这茬。
他不知大魔国究竟，更没听说过什么北虹一脉，此刻也就无从辨别金瓶孩儿所言的真假。
念及于此，齐敬之忍不住瞥了骊山广野一眼，心中暗忖道：“依着这位灵台郎的说法，虹与蜈这两个字都是虫子旁，其形体样貌皆与螭、蛇之属相类……”
“再者，彩虹经天而现，镜甲天蜈亦有爬云御空之能，这两族倒是颇有几分相似之处，若说是出身一国，似乎也说得过去？”
“以此而论，说不得是我当日想差了，大魔国主事的其实不是滕家，而是藤家？藤乃乙木，依附参天甲木而生，镜甲天蜈亦是在树精桓无患的体内孵化……倘若果真如此，那大魔国中的景象便可想见一二了。”
骊山广野感受到齐敬之的目光，却是会错了意，连忙开口解释道：“这大魔国神秘得紧，我大齐史书之中虽有几次记载，却是语焉不详。若是小弟记得不差，大齐开国之时，大魔国主曾经亲至，赠给先王十种宝药以作庆贺。”
他顿了顿，目光投向金瓶孩儿，同样很是惊奇：“浑天司秘档亦曾有载，大魔国主的座驾乃是一座大殿，廊腰缦回、艳若虹霓，殿柱合抱、明灿如镜，整座大殿非但光华绚烂、极尽壮丽，更能不翼而飞、遮蔽天日。”
闻言，齐敬之登时想起当日镜甲天蜈存身的无患木排空而上的奇景，不由暗暗点头。如果大魔国主座殿中的支柱皆如此类，怕是当真能浮空蔽日。
反而金瓶孩儿听了目露茫然之色，倒像是头一次听闻此事。
它乃是半人半妖，又被亲长以金瓶封印，放于山野之间，整日与精怪们厮混，多半并不受北虹一脉的待见。
见它神情有异，齐敬之当即嗤笑一声：“区区煞气罢了，你金瓶孩儿若是妄想以此威胁本营尉，未免想瞎了心！管你是什么南虹北虹、大魔国小魔国，今夜须逃不出我的掌心，祸乱天下云云更是想都不要想！”
话音未落，他便将一只右掌朝着天地玄鉴一伸。
那轮高悬着的明镜立刻飞到近前，吐出一支颀长羽箭。
与先前在高天丈人手里时不同，这支羽箭不但有一枚白如霜雪、寒光灿灿的四棱箭头，还多出了完整的箭身，末梢的黑色箭羽尤为显眼。
见到这只卖相奇特的羽箭，不止是金瓶孩儿面色大变，便是道城隍也露出满脸惊容，只因那黑色的尾羽竟是由高天丈人的将军煞气凝聚而成。
原本在它们看来，那面所谓的照妖鉴罪宝镜能一举吞吃水褂鬼和高天丈人的身躯，已经堪称凶残，没想到竟然连精怪体内的煞气也能一并炼化，简直是匪夷所思、可怖之极！
齐敬之似是想起了什么，忽地轻笑一声，将箭头对准了金瓶孩儿头顶的双眼：“金瓶孩儿，我唤你一声，你敢答应吗？”
金瓶孩儿骇然变色，赶忙紧闭双眼，只可惜为时已晚，口中发出一声凄厉怪叫，紧接着就一头从凳子上栽了下来。
它所存身的金瓶落在地上，发出一声闷响，旋即骨碌碌就地翻滚了几圈，恰好滚到了辐大的身前。
这个车辐童子立刻一挥手，带着两个兄弟跳下木凳，合力把金瓶扶了起来，又极有默契地齐齐伸手，按头的按头、拧胳膊的拧胳膊，更将那双弹指可杀人的手掌死死攥住。
齐敬之不过是一时起了玩心，见状也有些吃惊。
原本在他想来，金瓶孩儿能与高天丈人为伍，即便修为本事比不得对方，应也相差不远才是，没想到面对将军煞羽箭竟会如此不堪。
“难不成这金瓶孩儿属于人族的那一半，其实也是个需要过关解煞的孩童？又或者是这支将军煞羽箭被天地玄鉴炼化过一遍，愈发精纯神异，威能更胜从前，金瓶孩儿方才仓促之间失了防备，这才着了道？”
眼见金瓶孩儿兀自双眼发直、神智浑噩，仿佛失了魂一般，齐敬之心头一动，当即开口问道：“我且问你，从前可曾杀过无辜之人？”
他一连问了三遍，金瓶孩儿方才有所回应，断断续续地答道：“不……曾，阿母不许……我……随意……害人。”
齐敬之点点头，接着问道：“你方才说自己是大魔国北虹一脉，可是真话？”
眼见金瓶孩儿迷迷糊糊地点头，他立刻又追问了一句：“大魔国在何处？”
这回金瓶孩儿却是摇头，说话时也流畅了许多，似是快要恢复神智了：“阿父不肯说，也不肯带我去。它还不许我自称北虹氏，只能用陈金瓶这个名字行世，还让我好好侍奉阿母和阿爹。”
说着说着，金瓶孩儿竟是小嘴一瘪，显出一副极懊恼极委屈的模样。
“嗯？”齐敬之微微一怔。
他转了个念头才反应过来，金瓶孩儿口中的阿父和阿爹分明不是同一个，阿父是北虹氏，阿爹则是陈氏，这还真是……让人无话可说。
齐敬之略一沉吟，知道多半问不出大魔国内情，更无心打听旁人家中阴私，便将目光转向了道城隍，连带着将军煞羽箭的箭头也指了过去。
有了这支能令人失魂厌伏的奇特羽箭在手，他此刻倒是当真可以明辨妖邪、鉴察罪业了。
道城隍被箭头一指，身躯陡然僵住，神情也是一连数变，愤懑惊怒、忧惧颓丧自不必提。
数息之后，它终究还是叹息一声，垂首道：“不敢劳营尉大人动问，我虽不曾亲手害过无辜人命，但麾下的这些道精路怪囿于天性，或多或少都做过把人引入歧途之事……”
“然而道精路怪是善是恶，委实身不由己。所谓天性，说到底不过是依着世道人心，随世更易、应时而变罢了。营尉大人明镜高悬、目光如炬，还望多多体察下情、高抬贵手！”
听到“囿于天性”“身不由己”云云，齐敬之忍不住冷笑一声：“不见得吧？你口口声声说什么天性，我且问你，将行旅之人引入歧途，这究竟是道精路怪的天性，还是路煞邪祟的天性？”
不等道城隍回应，他又是开口念诵道：“迷途之忧、歧路之苦，徘徊于道、为人指引，善恶参半、生死殊途！”
这是天地玄鉴的判词，须是做不得假。所谓的黑白路神看似是挡箭碑化生的精怪，其实早就被道路煞气和旅人忧苦彻底侵染变质了。
听见齐敬之这几句话尤其是“路煞邪祟”四字，两对一直默不作声的黑白路神连同四个狗头人登时群情耸动，其中那个长着白猫脸的女婢更是发出了一声意味难明的猫叫。
齐敬之环顾一圈，将这些家伙的反应尽数看在眼里，摇头道：“再说说这身不由己，或许世道人心确实有不小的流毒，可若说尔等全然不能自主，我却是不信的。”
“挡箭碑本是此地百姓为了挡煞而设，年深日久之下化生精怪，也应是庇护人族的精怪，这才会被百姓冠以黑白路神之名，只要恪尽职守，他日未必不能得个正经出身……”
“让本营尉猜一猜，尔等生出了灵智，却也因此有了私心贪欲，渐渐沉迷于戏弄乃至戕害行旅之人，食其忧苦以自肥，终至于失了本心，化为了路煞邪祟之流！”
“道城隍，尔等害了无辜性命，说句身不由己就妄想脱罪，天底下哪里有这样的美事？”
听到这里，满堂道精路怪的神情都变得微妙起来，于畏惧之中多了几分阴狠怨毒之意。
金瓶孩儿不知何时已经醒过神来，此刻竟还有心情拍掌而笑：“道城隍，你虽不曾害人，但难逃纵容包庇之罪，此时再不清理门户，怕就再无机会了！”
齐敬之瞥了一眼这个其实颇有些可怜之处的山灵，淡然说道：“本营尉一路行来，接连遇上三对黑白路神，布袋涧和牛头崖的两对皆欲出手加害，已被本营尉的宝镜吞噬，至于尚且心怀善念的，我便以蕴藏山韵的压胜钱相酬……”
他一面说一面看向那对形如长杆的黑白路神：“我原以为自己还算是善恶分明、赏罚无差，谁知不过是想当然罢了，其实已经谬以千里！尔等有功有过，一时间难以尽述，然而既已成煞作祟、造下杀孽，当知律法昭昭、罪业难逃！”
闻言，骊山广野忽地插言道：“世兄，若当真以此论罪，这些家伙怕是要被一扫而空了！如此一来，这条道路仓促间失了屏障，左近百姓的死伤反而要多于从前。”
齐敬之扭头看向他：“这话不对，等我将剩下的三件亡人衣也一并料理了，这附近作恶的山灵先就要被一扫而空，到时候还要这些名为路神、实为路煞的祸害何用？”
“即便道路和群山无主，他日又有路怪和山灵得野性滋养而化生，也应由镇魔院和郡县阴司依律处置，绝不该如从前那般放任自流。若是彼辈好逸恶劳、尸位素餐，自然有我钩陈院代劳！”
说这话时，齐敬之心里想的是洵江底下的斩蛟镇煞碑。
自从洵江中的水蛟被斩、蛟煞被镇，后续由江水野性孕育的水君再如何桀骜不驯，也总归是大不如前了，乃至一代代都在朝着人族的形貌偏移，这便是极好的榜样和例证。
梅州北部的道路和山脉比之洵江多有不如，料理起来还要容易许多，再留着这些半黑不白、动辄夺人性命的路煞，美其名曰屏障、缓冲，其实殊无必要。
齐敬之此刻想的是降服野性、扫荡妖氛，还此地百姓和行旅之人一片朗朗乾坤，并没有跟镇魔院和阴司别苗头的意思。
骊山广野闻言却是露出恍然之色，只道这位世兄是要落一落那两家的面子，以此彰显钩陈院的勤勉和威风。
他已经决心投靠钩陈院，自然是毫不犹豫地摆正了立场，当即板起脸向道城隍道：“我今夜蒙你带来饮宴，彼此间算是薄有情面，然而律法无情，绝不敢因私废公。”
骊山广野顿了顿，忽又话锋一转：“只不过若是我没看错，你的本体要么是捕醉仙，要么是不倒翁，本就不是道精路怪之流，实在犯不着跟这些害人性命的路煞邪祟同死。”
他一边说还一边将目光落在齐敬之的灵官面甲上，见瞧不出丝毫异样，这才放下心来，继续朝道城隍说道：“若是你自愿废置淫祀、捐弃伪职，奉纳百姓香火于我钩陈院以为赎罪……营尉大人体察下情，也不是不能饶你一命！”
齐敬之闻言哑然，总觉得骊山广野的嘴脸与当日索贿时的陈二颇有几分神似，看这厮一副轻车熟路、理所当然的模样，难不成镇魔院向来便是这般办案的？
只不过与曾经那个无辜被勒索的猎户少年相比，道城隍作为一众路煞的首领，一个纵容失察的罪名是逃不了的，本身又是邪神淫祀，依律合该剿灭，仅仅是打落神位、罚没香火便能逃得一条性命，已经是念及前功、从轻处置了。
想到这里，齐敬之忍不住没好气地瞪了骊山广野一眼。
原本是光明正大的依律行罚，配上骊山广野这厮的嘴脸，倒像是他齐敬之徇私枉法、公然索贿似的。
“捕醉仙……不倒翁……”
道城隍喃喃半晌，忽地呵呵一笑：“本官以道城隍之名立身行事，至今已历数十年矣，如何算不得道精路怪？”
骊山广野摇摇头：“捕醉仙者，酒具也。饮席刻木为人，而锐其下，置于盘中，左右攲侧，僛僛然如舞状，久之力劲乃静，视其传筹所至，酬之以杯。”
道城隍的神情郑重起来，目中更显出追忆之色，轻轻颔首道：“真要细论起来，这还是一二百年前时兴的旧俗，如今倒是不大常见了。”
“那时候，众人围桌而坐，将捕醉仙放于盘中、置于桌上，由最年长者开始用手捻转，当它停下来时，手指向谁谁就饮酒，复由饮酒者接着捻转，如此往复，直到尽兴为止。”
“再后来，文人雅士嫌弃此法太过粗鄙不文，粗鄙不文之人亦觉这样喝酒不够爽快、难以尽兴，捕醉仙也就渐渐不见于酒桌，却又被有心人稍加改动，成了孩童手中的玩物。这就又不得不提到‘随世更易、应时而变’这八个字了。”
骊山广野登时恍然：“怪不得你能坐上这道城隍之位！不倒翁既是孩童玩物，自然寄托了父母爱子之心，天生就与令小儿夭亡的将军煞不对付……”
道城隍点点头：“高天丈人这一族生有四面八目，窍如孔洞、声如风啸，向来有四方煞起、八面风来之称。我虽没有营尉大人翻掌除魔的手段，总算能勉强抵住八方风雨而不倒，不至于任其横行。”
“奈何近些年来，世人对不倒翁的观感又有变化，以至于我的修为不进反退，抵挡山中煞气侵袭时越来越吃力，甚至无力庇护和约束手下精怪，眼睁睁看着它们为煞气所染，渐渐失了本心。”
说到这里，道城隍的面容变得愈发复杂，语气里更显出愤恨之意：“这世上偏有些吃饱了没事干的所谓才子，只因不倒翁常被制成官员模样，便要拿来作筏子，玩什么借物讽人的把戏，说什么‘头锐能钻、腹空能受，冠带尊严、面和心垢，状似易倒、实立不扑’！”
“这真真是屁话，不倒翁不过是孩童玩物而已，哪里受得起这般污名？”
“两位将这场歇马栈夜宴搅得天翻地覆，我也只是如泥雕木塑一般坐视不理，非是甘心忍辱含垢，实在是既受了百姓香火，便要被世道人心所制，毫无翻转挣扎之力！”
齐敬之听得心中一动，世上淫祀所出大多都是邪神，想来这便是根由之一了。
哪怕面前这个不倒翁所领受的其实是道城隍的祭祀香火，奈何人心易变、香火驳杂，它依旧被世人心中对不倒翁的念想波及，渐渐成了一个中看不中用的样子货，坐视麾下化为路煞而无计可施，只能在高天丈人这些山灵面前佯作镇定、勉力维持。
一旁的骊山广野饶是见多识广，此时也不免一呆。
这位灵台郎脸上露出啼笑皆非的神情，良久才叹息一声，竟是张口吟了一首诗出来：“乌纱玉带俨然官，此翁原来泥半团。忽然将你来打碎，通身上下无心肝！”
话音才落，堂中便有咔嚓咔嚓的碎裂声响起。
端坐凳上的道城隍周身涌现出密密麻麻的裂纹，旋即哗啦一声，于众目睽睽之下化成了满地的碎片。
这个八字眉、老鼠眼，满脸涂着厚厚的白腻子，两颊抹着腮红的滑稽精怪于一瞬间消失不见，竟是直接步了成掌柜的后尘。
齐敬之目光所及，只见一顶黑色纱冠和一件绯红官袍翩然而落。
(本章完)