在齐敬之想来，虽然相关内情皆被封锁，兵册文书亦被封存于麟德阁，然而当初北拓时死伤甚重，单是冷山北坡就战殁一千五百人，再加上关外九寨，可谓牵连甚广，总会有些消息流传在外。
齐老汉也曾多次从军戍边，虽没混个一官半职，但保不齐就积攒下一些可用的军中关系，十几年过去，多半已经打听到了北拓之役甚至冷山旧事。
“难怪阿爷在信中说，他要去完成一件未竟之事，能活下来就回家，否则权当他死了便是……那件未竟之事，应就是寻回爹爹的尸骨了。”
“阿爷性情刚强，既不肯让儿子葬身异域、不能归乡，也不许孙儿一起犯险，让我不必惦念寻找，可我齐敬之若是当真束手坐视，又有何面目为人子、为人孙？”
“好在眼下尚是秋末，即便阿爷要冒险渡过禁水，也须得等到十一月不可。”
齐敬之心中略松，却依旧觉得不保准，便向骊广野问道：“浑天司监察天下，骊灵台更是消息灵通，可知近日永昌镇和禁水有无异动？”
赤火胖鱼闻言，脸上便露出思索之色，搭配着那胖嘟嘟的脑袋和挤在一处的五官，显得很是滑稽。
它想了片刻方才答道：“自冷山尸气肆虐禁水北岸以来，这些年每到十一二月，总难免有少许尸气穿透瘴毒，随风吹到南岸的永昌镇，滋生些尸妖邪祟出来，只是数量有限，从没引发过什么大乱子。”
“因为事不关己，我从前不大关心这个，此时猛一回想，似乎最近三五年间，永昌镇乃至蔚州代郡时常见于镇魔院的内部文书，嗯……想来那里的妖祸应是有愈演愈烈之势吧。”
闻听此言，孟夫子倏地合上手里的兵册文书，神情凝重地插言道：“若是当真如骊灵台所言，那岂不是说近年来禁水瘴毒又有减弱之势？”
他猛地看向于老城隍：“老大人，如若禁水之上的瘴毒再次消散，朝廷可会再次北拓？”
于终南略作沉吟，旋即呵呵一笑：“据老夫所知，我大齐疆域之外有不少蛮荒无主之地，其中倒有大半都被凶山恶水、烟瘴毒虫之类阻隔，这是大地山川野性外显，实在无甚稀奇。对于此种情形，我大齐向有成例在……”
“首先便是先抢下一块地盘立足，然后视情形或蚕食或鲸吞，逐步扫除当地邪神妖祟，必要时也会敕封山主水君。待初步功成，则于其地置郡县、开阴司，迁移国人开垦，教化生番、变夷为夏。”
“如此经历数十年，当地百姓融合繁衍几代人之后，圣姜法理便能真正扎根，则该地妖氛自然消散，化作山明水秀之王道乐土。”
祂顿了顿，又补了一句：“我大齐能有如今广阔疆域，皆赖两千年来戮力开拓之功，此圣王之遗命、姜齐之国策也。”
这位老城隍言下之意，便是只要有着可能，朝廷势必再一次出兵北拓，甚至可能都不会等待禁水瘴毒彻底消散，只要能勉强送军卒过去，将禁水关抢回来作为立足之地便可。
其实对于这一点，齐敬之甚至比于终南还要确信，毕竟他是见过碧落宫的巡天大舰的。
姜族诸圣高居苍穹之上，坐观圣姜五州的后裔们开拓蛮荒、衍化圣道，会垂青于什么样的邦国氏族，那还不是明摆着的？
姜齐能有今日之盛，是绝对不会缺少明白人的。
孟夫子得了答案，脸上便有沉吟之色：“我大齐猛将如云、强兵无数，只要朝廷做足准备，那冷山龙尸固然凶恶，亦不过山中枯骨、旦夕可平，然而那些葬身冷山冰雪之中的松龄子弟，却未必还有多少人会记得。”
“孟某先前也不记得，如今却是想起来了！”
孟夫子举起手里的兵册文书，五指因为过于用力而失了血色：“孟回生于松龄、长于松龄，这兵册之**列有二百九十三个松龄子弟，内里不乏我的亲朋故旧。方才我看见他们的名姓，那些久不曾记起的音容笑貌竟是倏而鲜明起来，直令人不忍深思！”
“若是我不知此事也就罢了，如今既然知晓，若是坐视不理，任由齐家祖孙一力犯险奔走，将来死后又有何面目窃据松龄阴司的鬼神之位？”
孟夫子问都没问齐敬之的下步打算，只因他深知这个少年的脾性，知道他是必定要往冷山走一遭的。
听见这话，于终南神情一肃，脸上的法令纹愈见深刻：“近三百松龄子弟啊……老夫虽不曾看过兵册，但听你们谈论了半晌，此刻哪还有什么不明白的？”
“孟回，你如今虽还未死，但已然是半个鬼神。大齐阴司自有法度规条，顶顶重要的两条便是不能干预人间事，亦不能擅离职守，你可要想清楚了！”
孟夫子闻言决然点头：“下官承蒙老大人看重，岂是枉顾律法之辈？我此生向来以大丈夫自居，为县中稚童开蒙，亦教之以忠孝仁义……”
“见义而不为，是为不义。为之则干犯阴司条例，是为不忠。自古至今，这世上又何曾有不忠不义的大丈夫？”
“既然如此，孟某舍了这阴司鬼神的前途便是！”
这话一出，在场之人俱是悚然动容。
为了已经逝去十几年的近三百同乡，即便其中有几个亲朋故交，就要放弃唾手可得的鬼神之位、冥寿阴福，可当真不是什么人都下得了如此决心。
齐敬之才要开口说些什么，却被孟夫子摆手止住。
只见这位阳间夫子、阴世冥神淡然一笑：“我这个夫子若是做不到诚心正意、俯仰无愧，那当初为你取名敬之，岂不成了一个大笑话？”
“你如今本事大了，还有钩陈院为后台，可无论你在这件事上能做到何种地步，终究你是你、我是我。孟某既已心生此志，那便不可以欺心，尤其我这胸膛里生着的是一颗玲珑心，那就更加欺骗不得了。”
听见这话，齐敬之蓦地想起当初城隍面夜审时，孟夫子曾想要一张鬼面遮脸，以免遇见熟人死灵，平白生出波折，却因此被于老城隍呵斥，只因鬼面可以欺人，却不能欺心。
于终南显然也想到了此节，神情随之柔和了几分。
祂默然片刻，方才叹息一声：“你若真想为此事出力，也未必就一定得弃了阴司前途，两全之法虽然难求，但终究还是有的……那永昌镇既然多生尸妖之祸，自然少不了横死之灵和执着怨鬼，当地阴司想必很是缺人手。”
“再者，当年第一次北拓草草了事，那禁水关中怕是还没来得及敕封城隍，若是禁水重开，未必不是个机会。这种机会固然凶险，但论及前途，终究强过一个小小的县司主事……”
于终南略作停顿，笑容之中既有无奈和遗憾，又不乏欣慰之意：“你我忘年相交、相得甚欢，老夫又怎忍你前功尽弃？自当具文上禀都城隍阴司，看看能不能给你挪个地方。”
“若果真能如愿调至彼处，你其实也无需干涉人间。说句不好听的，那近三百松龄子弟俱是横死，又在山阴雪坡、龙尸之侧那等绝地待了十几年，其中几乎一定有执念难消、留恋不去的。你履行本职，助其再入轮回，同样是大功德，这应当就算不得欺心了吧？”
“嗯，文书往来尚需要一些时日，但你毕竟还是阳身，时常整夜审案也着实辛苦，放几天假用以修养身心，倒也算不得擅离职守……”
孟夫子一怔之后就反应过来，当即一揖到地、大礼而谢：“多谢老大人成全！”
“哎呀！显佑伯当真是一言点醒梦中人啊！”
赤火胖鱼忽而开口赞叹了一声，只是不知为何，这语气却有些阴阳怪气。
它飞到齐敬之面前，两眼烁烁放光，就好似看见了什么宝贝：“世兄啊，钩陈院草创，想必也很是缺人？钩陈院乃是国主的荡魔亲军，如今又处在立威立功的紧要关头，若是朝廷再次北拓，钩陈院绝对是要往禁水关和冷山派人的吧？”
齐敬之闻言骤起眉头：“此非我一个小小营尉可知，骊灵台有什么话不妨直言。”
赤火胖鱼的笑容已经近乎谄媚：“相逢即是有缘！大司马神龙见首不见尾，小弟想请世兄代为引见，将我引入钩陈院当差，今后小弟若能有所成就，必定忘不了世兄的恩情！”
齐敬之的眉头骤得愈发紧了：“我怎么听说，浑天司的官员皆为子孙世业，非有国主特旨，不得改迁他官？”
“嗯？没想到世兄竟对我浑天司了解得这般清楚！”赤火胖鱼明显有些意外。
它自然不知晓，于终南在片刻之前才分说了浑天司的情形，齐敬之不过是现学现卖罢了。
“好教世兄知晓，如今我骊氏子弟恰有一个光明正大脱离浑天司的机会！”
骊广野说到“光明正大”这四个字时，语气格外的重，很有些咬牙切齿的意思，愤懑之意溢于言表：“姬姓骊氏被姜齐供养在浑天司中两千年，看似清贵无比，其实纵是想动弹一下都难。”
“然而族中掌权之人仍嫌身上的枷锁不够多，如今竟是要逼着族人在姜族和姬族之间选择其一了！”
(本章完)