“天帝宝幡？”
齐敬之立刻就反应过来，心知此事肯定与自家坐骑脱不了干系。
他当即开口问道：“舞总兵，不知那大魔国仙羽都护府的人马在何处？”
舞不二听少年有此一问，登时大惊失色，三枚叶片倏然收紧，就好像人族在心生激愤时不由自主地握紧了拳头。
只听这位接天关总兵声音颤抖，语气里满是不可置信：“大魔国乃是僭越伪号，仙羽都护府云云，更是尽显对玄都仙朝的篡逆不臣之心！”
“我舞鹤国身为仙朝藩属，与那伙逆贼势不两立、连年厮杀，如今上仙一开口，却以伪号称之，难不成此来竟要行招安敕封之举？这……这岂非让亲者痛而仇者快？”
它咬牙切齿地问出最后这句，白色花簇上星星点点的荧光数量骤增，更显得心绪激荡、精气奔涌。
齐敬之见状不由一愕，心中顿生诡异荒谬之感，然而转念一想，这个应是由舞鹤草建立的小国还挺像那么回事，眼前这个直脾气的接天关总兵也很有几分忠勇任事之心。
念及于此，他对舞不二就不免多了几分好感，连忙肃容正色，坚决摇头道：“舞总兵莫要多想，我此来绝不是为了招安！”
舞不二闻言，神情先是一缓，下一刻却又忽地疾言厉色起来：“上仙初来玄都，有些事情不明就里，实属在所难免。”
“然而一月之前，舞鹤国上下俱是亲眼目睹，上仙乃是由仙主亲自接引登天，身份贵不可言，一旦开了口，说是金口玉言也不为过，万望上仙谨言慎行，莫要寒了我等忠臣之心！”
“哎？我这是被一株草教训了？”
齐敬之看着视死如归的舞不二，莫名想起了戏文故事里的那些昏君，就总是会被忠直敢谏的大臣出言怒斥，因为被喷了一脸的吐沫星子而狼狈不堪、恼羞成怒。
齐敬之倒是不至于恼羞成怒，却也忍不住伸手摸了摸自己的脸颊。
还别说，这栖鹤谷中木气氤氲，他这脸上还真有些湿漉漉的。
“我确实是初来玄都，很多事情都不知晓。”
齐敬之运了运气，压下心里的别扭，却也不免被舞不二这个地头蛇勾起了好奇之心：“敢问舞总兵，舞鹤国是何时得了玄都敕封？国中有多少人口？”
听见这话，舞不二立刻努力挺直了细茎，高声答道：“据国史记载，我舞鹤国始建于五百七十三年前。当时仙主尚不曾即位，时常下凡游历，遂出手点化了鄙国的第一代国主，亲口敕封为王，三十年后更亲自降下凡尘，接引高祖登天而去。”
“其后鄙国又先后有十八位国主治世，除了六位德行不足、未得赏识，余下十二位亦有幸升入玄都。”
齐敬之听到此处，脸上的古怪之色几乎要压制不住，更是忍不住腹诽道：“师尊的花样可真多啊！”
他仔细想了想，似乎自家师尊所居的紫虚馆内确实种着不少奇花异草，其中也的确有那么三五株舞鹤草，只不过历代“升仙”的舞鹤国先王足足有十三位，这数量明显对不上……
齐敬之在心里默算一遍，随即开口问道：“五百七十三年、十九位国主……如此说来，你们舞鹤国的国主大约是三十年一换？”
舞不二闻言立刻点头：“依照高祖、太宗两朝旧例，鄙国国主一旦在位满三十年，便要主动退位，于国族中择选最有灵性的后辈承继宗庙。退位之君则要前来这接天关，筑坛设祭、上香焚表，恳请仙主垂恩下顾。”
“这是关系舞鹤一族兴衰的大事，备受诸国诸族瞩目，一旦老国主成功登仙，则鄙国便可再安享三十年太平盛世！”
闻听此言，齐敬之目光灼灼地盯着舞不二，心里不免犯了嘀咕。
这些舞鹤草究竟是天性单纯，真的相信先王们已经升仙，还是揣着明白装糊涂，通过献祭自家国主来换取一国平安？
舞不二被少年瞧得颇不自在，忽而扭动了一下身子：“上仙方才还问到了舞鹤国的人口……”
“依照鄙国宗法，能言语无碍、行走如飞者为公族，或居庙堂为卿相，或入舞鹤军为将帅，如今共有三十七位。”
“体生灵光者为士大夫，或为牧民官吏、或为军中武弁，如今国中约有数千。继位之君便是从这些杰出后辈之中选拔，而且只有生出灵光不足三年者才有资格备选。”
“其余庸碌之辈皆为寻常国人，遍及国中、难以胜数，或有百万之众！”
说到此处，这位接天关总兵似乎自觉牛皮吹得有些大了，又找补道：“舞鹤国子民众多，四处生息繁衍，只看这满坑满谷的，即便没有百万，三五十万总还是有的。”
齐敬之瞅了瞅石阶前的舞鹤草军阵，放眼看去密密麻麻，少说也有一两千株，而且花簇上尽皆泛着荧光，都是所谓的士大夫武弁，可见舞鹤国在守卫接天关一事上确实极为尽责。
他对舞不二存了几分提防之心，伸手指着面前这些舞鹤草，状似无意地问道：“听舞总兵的意思，明明国中公族的才能更加杰出，为何要从这些士大夫中择取新君？”
闻听此言，舞不二倒是回答得颇为坦荡：“我舞鹤一族资质有限，寿命从来没有超过一甲子的，即便是万里挑一的英才，辛辛苦苦晋升公族，剩余的寿元也多半不足三十年，故而只有士大夫之中最年轻、最杰出的后辈才有这登天的机缘。”
齐敬之听了不置可否。
仙羽玄都洞天明显是世上罕有的福地，灵气之浓郁为他平生仅见。
这些舞鹤草能有数千株体生灵光，更有数十株化成能说话能奔跑的真正精怪，自然是受惠于这方玄妙天地。
然而它们即便成了精怪，却也只能活一甲子，其中必有缘故，而且多半就是玄都观的手笔。
所谓元气洪炉、阴阳造化，这栖鹤谷中的生灵得了莫大好处，同时也难逃熬炼消磨，究竟是幸运还是不幸，一时间还当真说不清楚。
齐敬之轻轻摇头，不再徒费心神地去揣测这些舞鹤草的真实想法，好奇问道：“既然舞鹤国的国力不俗，为何今日会闹出了变乱？舞总兵口中的那伙逆贼又是怎么个情形？”
“此事说来实在惭愧……”
舞不二闻言，花簇微垂、荧光闪烁，语气也低沉了几分：“三年之前，老国主功成退位，在接天关苦守累月，却没有等来仙主天诏，心忧成疾、元气枯竭，终于不幸薨逝。”
“自那之后，周边诸国诸族就对鄙国生出了轻视之心，偏偏鄙国如今正值幼主临朝，难免有主少国疑之虞，对外以防守收缩为要，没想到那些逆贼窥见机会，竟也不安分起来了！”
齐敬之听得一时无语，便知那几个不曾“升仙”的退位之君，只怕下场都不会太好。
只不过这种事情若是刨根究底，不免要牵扯到自家师尊头上，倒也不好妄加议论。
“舞不二两次提到了诸国诸族，这栖鹤谷中栖息的灵物之多，只怕远超我先前预想。斑奴这厮虽有驺吾幡护身，被重重围困争夺，也未必能安然脱身，还是要去救上一救。”
想到此节，齐敬之当即摆摆手道：“既然舞鹤国如今有些势弱，我就更要去瞧一瞧谷中闹成了什么样子。”
舞不二闻言，不免愈发垂头丧气，显得颇有些羞惭。
它略一沉吟，挥动叶片唤来了一个部下：“上仙恕罪，舞某身为接天关守将，不敢擅离职守。这是我麾下最得力的校尉，就让它来为上仙指路吧。”
齐敬之点点头，伸手轻轻提起这株一寸来高的舞鹤草校尉，将它搁在了自己的肩头。
舞鹤草校尉明显吓了一跳，待得舞不二出声呵斥，方才战战兢兢地用一枚叶片卷住了玄青龙盔的护耳。
紧接着，它伸展剩下的那枚叶片，指向了前方密林深处。
舞不二倏地大喝一声：“起阵，为上仙垫脚！”
话音才落，舞鹤草军阵陡然向中央收缩，所有武弁的叶片同时向上伸展，架在花簇上方，瞬间拼接成了一座严整如矮墙的盾阵。
见状，齐敬之朝舞不二轻轻颔首，脚下骤然发力，在山道石阶上一蹬，凌空飞出数丈之后又在舞鹤草盾阵上轻轻一点，身躯再次轻盈跃起，直直掠入了幽林之中。
立在他肩头的舞鹤草校尉激动得浑身发抖，一边死死抓着玄青龙盔，一边转动叶尖指指点点。
齐敬之进了林子，呼吸之间尽是浓郁精纯的松柏甲木之气，心头的怒睛青羽鹤立时活泼了几分，青羽锦衣和青虬玄甲也隐隐与这片松林有了共鸣。
奔跑纵跃之间，他竟是渐渐感应到了林中木气的分布和走向，整个人顺势融入其中，直好似鱼入大海、鸟上青霄，不但身形飘忽如飞，心中更因此生出无穷快意。
到了后来，他甚至已经无需肩头的舞鹤草校尉指路，只凭着心中灵觉，径直朝着前方数里外一处灵气纷乱聚集的所在奔去。
不到一盏茶的功夫，他眼前就出现了几棵断折倾倒的古木，而且看样子这些古木明显是才倒下不久，正合先前在鹤嘴崖上所见。
倒树断木互相覆压、支撑，形成了一道树墙，拦住了齐敬之的去路和视线，只能大致判断出对面应是一处林中空地。
此时这堵树墙之上已经站满了林中生灵，都是些体型不大的走兽和禽鸟，每一只都背对着齐敬之的方向，一边颇为兴奋地向另一头张望着什么，一边叽叽喳喳地叫个不停。
齐敬之一眼扫过，只认得出其中的一多半，有些鸟兽彼此间还算得上天敌，此刻竟是极为亲密地站在一处看热闹。
少年身上的气息早与幽林融为一体，直到他一步步走到近前，才被这些毫无警惕之心的小家伙们发现。
其中有蠢笨些的，只是瞥了齐敬之一眼就挪开了目光，继续朝对面探头探脑，也有不少一看就长相讨喜、颇具灵性的，或恭敬俯首致意，或举爪抱拳行礼。
一只半人高的金毛小猴子还殷勤地挪动屁股，将旁边一只呆头呆脑的雪鸮给挤了下去。
它朝齐敬之咧嘴而笑，伸手拍了拍身旁空地，邀请少年上来落脚。
齐敬之便也回给小猴子一个灿烂笑容，抬脚就跃上了树墙，在金毛小猴身旁站定。
果然登高才能望远，他抬眼一扫，这才发现不只是脚下这堵树墙上鸟兽群集，周围的古木枝杈上同样藏着不知多少看热闹的家伙，其中尤以仙鹤居多。
紧接着，齐敬之就被前方空地上的大场面吸引，当即也学着树墙上这些小家伙的样子，探头探脑、四处打望。
展现在齐敬之面前的，赫然是一处具体而微的战场。
战场的东西两头各自孤零零立着一棵参天古木。
齐敬之凝神一看，当即认出东面那棵乃是一棵板栗树，瞧着足有六七丈高，树皮是暗灰色的，布满了纵沟深裂，在树身上拼凑出了一张沧桑老脸。
它的枝杈是深褐色的，叶子则是一片青葱，树冠上更是结满了翠绿色的圆球，圆球上密密麻麻的都是尖刺。
有的绿色刺球已经开裂，露出了内里褐色的板栗果实。
以这棵板栗老树为中心，难以计数的绿色刺球立在地上，整整齐齐地排布成阵，与先前接天关前的舞鹤草军阵颇为相似。
“这栖鹤谷里的灵物怎么都喜欢整这出？”
齐敬之暗暗咋舌，心头不期然地浮现出了“丁令威”这三个字：“难不成此人当年在仙羽山钻研鹤翼阵图，连带着这谷里的生灵也遭了祸害？”
他摇摇头，将这个荒唐却又颇有可能的猜测按下，旋即朝战场西面另外那棵古木看去。
西面的古木比板栗老树还要高出一两丈，黑褐色的树皮，嫩枝鲜绿而稠密，枝头长满了圆锥形的淡黄色小花。
齐敬之看了半天，没能认出这是棵什么树。
只是有一点颇为奇妙，刚刚他的目光才一落在这棵无名古木上，鼻尖就好似闻到了一股清香，心中也莫名地生出似曾相识之感。
无名古木的树干上同样生着一张老脸，脚下亦有一座军阵。
布阵的士卒倒不是什么果实，而竟然是一颗颗大大小小的香菇。
这些香菇都生着眉眼和手脚，将头上伞盖前倾当做盾牌，手里还抓握着纤细的树枝，似乎是将之当做了长矛抑或投枪。
齐敬之注意到，无名古木背对板栗老树的一侧，竟然长满了不计其数的香菇，其中最大的一株足有人头大小，看上去颇为惊悚。
待看清了交战双方，齐敬之才将目光投向这处战场的中央位置。
斑奴卧在地上，头顶飘着驺吾幡，身体周遭铺满了板栗和香菇士卒的遗骸。
这厮丝毫没有察觉到自家主人的到来，正在尸骸堆里挑挑拣拣，时不时拈起一枚板栗，啪的一声捏破外皮，然后扔进那张血盆大口里，嚼都不嚼就咽了下去。
齐敬之看得一时无言，所谓不杀之仁兽，这成色可差得有点儿多啊！
(本章完)