凌风低头端详着手中的沙漏，心中涌起疑问。
‘这究竟是什么？’
他选择沙漏并非一时冲动或偶然，而是源自踏入那间充斥着破烂物品的房间时，感受到的那股神秘的吸引力。
这股力量的源头正是这个沙漏。
它小巧精致，表面雕刻着复杂的图案，若非世界已至末日，这样的艺术品定会吸引众多收藏家的目光。
凌风轻轻翻转沙漏，观察着细沙缓缓流过。
他估算着：“大概十分钟？”
这是沙粒完全流至另一端所需的时间。
此时，他体内似乎有一股奇特的生命力在涌动。
“这到底是什么？它和我的觉醒有关联？”
又一次翻转沙漏，沙粒再次落下。
他注意到这些沙粒异常细腻，色泽比世界上任何沙漠之沙更为鲜红。
这样独特的沙子，他前所未见。
凌风心中萌生一个念头。
如果这沙漏真的与自己有某种神秘联系，那么利用自己的能力去影响它，会发生什么变化呢？
“动。”
他试图控制沙漏内的红色沙粒，但它们只是静静地滑落，没有丝毫反应。
他再次集中精神，尝试操纵那些红色沙粒，结果依旧。
“真是见鬼了！”
凌风气恼地将沙漏揣进口袋。
他告诉自己，毕竟是用珍贵的晶石换来的，不能因为它暂时不听使唤就轻易放弃。
今天，凌风感到格外倒霉，然而，更糟糕的事情还在等着他。
当他回到住所，发现有人正在那里等他。
一个身材魁梧、面容沧桑的男人，裸露的上身刻满了伤痕，见证了他历经的艰苦岁月。
两人的目光在空中交汇，男人直截了当地问：“你就是昨天新来的菜鸟？”
“是我。但你又是谁？”
“妈的，混账！今早矿上怎么没见到你？”
“怎么了？”
“来工作就应该直接去矿场，不然我何必大老远跑来这里找你？真是个该死的家伙！”
这个男人名叫潘文豪，是一名E级觉醒者，负责监管矿场的运作。
晶石矿城的运转依赖于两大体系：一是核心设施，即矿场本身，二是负责保护矿场所在城市的安保力量。
潘文豪的主要任务是确保矿场的顺利运营，安排矿工进入矿井，并全面控制晶石的采集。
他是矿城中最具影响力的五个人之一。
凌风试图辩解：“因为没人通知我……”
“这家伙真逗，谁会来通知你？既然来工作，就该自觉报到……”
“但是……”
“别废话了，跟我来，混蛋。”
潘文豪在矿城有着深厚的基础，他阅人无数，深谙如何高效地应对各种人。
对于他来说，应付像凌风这样的新手，不过是小菜一碟。
不仅是他，矿城里的每个人都如同水中等待时机的食人鱼，一旦有新鲜的猎物出现，他们便会蜂拥而上，将其啃噬殆尽。
对他们来说，凌风这样的新人是再容易不过的猎物。
凌风也意识到了自己的处境。
从柯老头到潘文豪，每个人都沉浸在贪婪之中。
问题是，他无法轻易摆脱他们的控制。
他不能公开自己的觉醒者身份，也无法反抗潘文豪的命令。
更重要的是，他没有时间去站稳脚跟，因为所有人都在不断地向他施压。
凌风感到自己完全陷入了困境。
虽不情愿，但凌风还是被带往矿场。
他明白反抗是徒劳的。
在矿城，他无法违抗潘文豪的意志。
潘文豪不仅是E级觉醒者，他手腕上的印记揭示了他的身份。
一名体术系觉醒者。
体术系虽然常见，却不容小觑。
他们是最擅长运用自身力量的觉醒者。
目前的凌风，还不是他的对手。
‘草！居然亲自来找我。’
如果昨天巴士能顺利到达，这一切都不会发生。
在众多申请采矿的人中，少了一个并不会引起注意。
但不幸的是，其他人成了沙虫的猎物，只有凌风幸存下来。
现在，不引起注意反而更加可疑。
正当凌风犹豫是否该跟随时，潘文豪的脸色一沉。
“这小子！”
潘文豪一拳猛击在凌风身上。
“啊！”
凌风痛得后退，潘文豪却不依不饶地继续攻击。
“你这混蛋！不是让你跟着吗？啊！”
连续的打击让凌风连呼救的机会都没有。
尽管因为觉醒，疼痛并不如预期那般剧烈，凌风甚至感觉自己有能力反击，但他选择了忍耐。
现在不是反抗的时机，而是积攒力量、等待时机的时候。
君子报仇，十年不晚。
凌风蜷缩着身体，忍受潘文豪的暴力。
潘文豪的怒气稍减后，停下了殴打。
“再敢闹事或不服从命令，老子就杀掉你。明白了吗？”
“明白了！”
“明白了就跟我来。”
潘文豪未等凌风回应，便径自走去。
凌风艰难地爬起来，默默地跟在后面。
他咬紧牙关，忍受着痛苦。
他的脸肿胀，全身布满淤青。
多亏了觉醒的力量，他才能勉强承受这一连串的打击，否则可能需要卧床休息数日。
凌风目送着潘文豪的背影，心中默默发誓。
‘其他人如何我不管，但你，我迟早会杀了你。’
潘文豪对凌风身上的伤势毫不在意。
在这个矿城中，矿工不过是可有可无的消耗品。
一旦耗损过度，便可随意丢弃。
没有人会去关心消耗品的死活。
潘文豪领着凌风来到了通往矿井的入口。
一名矿工已经在那里等候。
潘文豪吩咐道：“给他准备些装备。”
“好的。”
矿工迅速将一把十字镐、一顶带灯的头盔以及装有几天口粮的背包交给凌风。
潘文豪说：“矿镐和食物的费用会从你的工资中扣除。挖到的晶石就放在那个背包里。”
“就这些？你不教我怎么开采晶石吗？”
“靠！我还需要教你怎么用十字镐吗？对着墙挖就是了。”
潘文豪的声音再次提高，吓得递工具给凌风的矿工连忙后退。
潘文豪以“矿井暴君”著称。
他对任何微小的错误都会施以暴力。
这也是所有矿工都畏惧他的原因。
凌风感到困惑。
没有学会基本知识就被送进矿井，这简直荒唐。
这几乎等同于被推入绝境。
“把他扔进972号巷道。”
“972号巷道……”
“别啰嗦，快带他进去。”
“好的，明白了。”
随着潘文豪的声音越来越大，矿工迅速行动起来。
他抓住凌风的手，带着凌风向前走。
“我们走吧。”
“哦，好的！”
就这样，毫无准备的凌风被带进了矿井。
潘文豪在后面大声喊道：“混账！挖不到晶石就别想出来。记住我的话。”
凌风心中涌起一股怒火。
‘那家伙真是……’
他暗下决心，一旦有了足够的力量，一定要向潘文豪复仇。
凌风现在清楚地了解了晶石矿的残酷现实。
在这里，没有人会站在他这边。
弱者只会被吞噬。
每个人都必须被视作潜在的威胁，时刻保持警惕。
凌风在抵达晶石矿后，一度对自己的决心产生了怀疑。
但现在，他坚定了意志，继续沿着矿井前进。
矿井巷道一开始就异常狭窄，这是由于它是人工挖掘而成，没有机械的辅助，狭窄也就不足为奇了。
矿工突然开口说道：“你的运气真不好，在队长心情不好的时候被抓住了。”
“什么意思？”
“队长在赌场输了个精光。”
“这里还有赌场？”
“这里什么没有？从赌博到妓女、酒精和毒品，应有尽有。相信我，最好离这些远一点。否则，你的辛苦工作只会取悦别人。”
这个矿工已经在矿城生活了五年，他见证了许多同伴要么残疾要么丧命。
无论意志多么坚强，一旦被这里的环境所左右，很快就会崩溃。
“不过，如果你想攒钱离开这里，就要保持警惕。”
“972号巷道是个什么样的地方？”
“你进去看看就知道了。”
矿工的话让凌风本能地感觉到，自己被分配到的矿井绝非寻常之地。
‘该死！’
他一度想要逃跑，但很快就放弃了这个念头。
矿城周围的沙漠一望无际，如果他仓皇逃跑，很可能会在烈日下脱水而亡。
‘我现在最需要做的就是发掘自己的能力。’
一切发生得太快，凌风甚至还没来得及弄清楚自己的能力。
既然有机会独自一人，他要确定自己的能力，然后才能制定计划。
凌风面前出现了许多岔路口。
矿工教他如何辨别这些岔路。
“注意看，岔路口会有箭头标记。红色箭头指向地下深处，蓝色箭头则通向地面。出去时，始终跟着蓝色箭头走。明白了吗？”
“明白了！”
凌风感觉自己至少下降了数百米。
终于，带路的矿工停下了脚步。
“这里就是972号巷道。”
凌风顺着矿工的指引看去，矿井的黑暗似乎在无声地召唤他。
“你只需进去开始工作。”
“不知道为什么，我有一种不祥的预感。”
“已经有四个人在里面遭遇不测了。一定要小心。”
“遭遇不测？”
“就是死了。”
“什么？”
“我们不清楚他们是怎么死的。因为被分配到这里的人最后都死了，所以没人愿意进入972号巷道。队长才会把新人像你这样的送进去。”
“草！”
凌风难以置信地看着矿工，而矿工则回以一个表示理解的眼神。
他对于将凌风送进这个矿井感到愧疚，但他无能为力。
他只是一个必须服从命令的普通矿工。
“希望你能平安无事地出来。”
说完，矿工转身走向自己的工作矿井。
凌风独自站在原地，凝视着972号巷道的入口。
“进去的人都死了？他是故意把我送到这个死亡陷阱的吗？仅仅因为他心情不好。潘文豪，我发誓，你一定会死在我的手里。”