所有生灵都明白，无垠的沙漠是一个充满危险的地方。
即便是生活在那里的怪物，也总是保持着警惕，丝毫不敢懈怠。
沙漠中怪物的数量多如沙粒，其中不乏一些极其危险的S级怪物。
这些S级怪物通常都有自己的领地，除非被激怒，否则很少离开。
但一旦它们行动起来，整个沙漠都可能为之震动。
因此，无论强弱，沙漠中的怪物都时刻保持警惕。
冠牛怪就是其中的一种。
它身高超过三米，头部生长着像王冠一样的角，因此得名。
虽然它天生是食草动物，但在沙漠这个没有草的世界，它进化成了肉食者。
它的猎物是沙漠中的小型怪物和昆虫，总是低头用鼻子在沙地中搜寻。
即使烈日当空，冠牛怪也全然不顾，专心寻找食物。
维持它庞大身躯需要大量的食物，因此从早到晚，它们必须勤奋地游荡以寻找猎物。
突然，细沙开始下落，引起了冠牛怪的注意，它低下头，感觉到了异常。
起初，它以为只是无关紧要的沙流，但沙子流动的速度越来越快，冠牛怪庞大的身体也随之滑落。
感觉到不妙，冠牛怪急忙想从沙中挣脱，但挣扎得越厉害，沙子下落得越快，被埋得更深。
最终，冠牛怪滚入了沙海深处。
一声沉闷的响声，庞大的身躯摔在了地上。
冠牛怪晃动着脑袋，试图起身，却发现沙子已经凝固，将它牢牢困住。
越是挣扎，压力就越大。
就在这时，一枚孩童小臂大小的沙弹击碎了冠牛怪的头颅。
“好了！这下食物问题暂时不用愁了。”
附近沙地中，一人站起。
正是凌风。
这一切都是他的计策。
引诱冠牛怪陷入沙坑，再用沙弹一击毙命，高效地猎杀了这只巨大的怪物。
凌风从口袋中取出匕首，开始剥去冠牛怪的皮。
尽管这头怪物的体型巨大，但真正适合人类食用的部分却很少，只有胸腔中一小块未被污染的地方勉强可食用。
凌风小心翼翼地用匕首切下这一部分。
尽管只是胸腔的一小部分，但它的体积几乎和凌风的整个身体一样大。
凌风带着这块肉继续他的旅程，穿越沙漠。
他最终来到一株巨大的仙人掌下，杜阳晨正坐在那里。
在杜阳晨面前，放置着一块巨大的晶石，这是他们前一天猎杀的A级怪物泰坦巨蟒的晶石。
泰坦巨蟒是一种身长超过二十米的巨大生物，作为A级怪物，它拥有强大的实力，却最终被杜阳晨轻松击败。
这块晶石蕴含着强大的灵力。
杜阳晨将他的武器玄凛插入晶石中，玄凛开始泛起红光。
这是吸收晶石内能量的现象，表明它正在汲取灵力。
由于晶石内的能量极为强大，吸收过程相当耗时。
杜阳晨全神贯注，帮助玄凛吸收能量。
凌风小心地坐下，开始处理带来的肉。
他将肉切成小片，铺在阴凉处。
不久，水分蒸发，肉变得干硬，变成了肉干。
凌风留下一片肉干，将其余的储存到次元空间中。
他拿起剩下的肉干，咬了一口，望向杜阳晨。
晶石的吸收接近尾声，玄凛散发出强烈的热量。
自从离开黑森林已经一个多月了。
这段时间里，杜阳晨成功攻略了两个副本，这两个副本都深埋在沙下，但在凌风的帮助下成功进入。
泰坦巨蟒就是昨天攻略副本的BOSS。
作为副本BOSS，它虽然气势汹汹，但在杜阳晨面前却显得微不足道。
‘太荒谬了，这样的怪物怎么会存在？’
在凌风眼中，杜阳晨更像是怪物而非人类。
这一个月来，凌风也有了显著的成长。
学会有效利用沙子后，他能轻松猎杀多数怪物，但即便如此，他还是无法与杜阳晨相比。
终于，玄凛吸收了晶石的所有能量。
失去了能量的晶石变成了一块普通的石头。
咔嚓！咔嚓！
此时，玄凛自行在空中解体。
分解后的玄凛围绕着杜阳晨旋转，然后再次合为一体。
通过吸收晶石的能量，再次进化的玄凛释放出更加强大的灵力，但杜阳晨的脸上没有满意的表情。
“还不够。”
听到这喃喃自语，凌风心中不禁疑惑。
玄凛经过多次进化，已是世上最强的武器，但对杜阳晨来说，似乎仍不足够。
‘他到底想用这东西打败什么？’
在外人看来，杜阳晨或许是个狂暴的疯子，但凌风密切观察之下，发现他的行为有着连贯性。
杜阳晨所做的一切都与变强有关。
无论是自我提升还是强化玄凛，目的只有一个——不断追求力量。
凌风得出一个结论。
杜阳晨在备战。
对手是谁他不知道，但对如今的杜阳晨而言，必然是个强大的敌人，所以他才拼命增强自己。
‘可恶！我决定陪他走到最后是不是错了？’
凌风略感后悔，但已无法回头。
凌风将之前制作的肉干扔给杜阳晨，后者默默咀嚼，未言感谢。
“走吧！”
吃完肉干，杜阳晨站起身。
凌风点头，咽下嘴里的肉干。
杜阳晨已先行，大步走向远方。
凌风迅速使用沙行术跟随。
他们再次向东行进。
凌风不禁好奇，前方等待他们的会是什么。
‘听说这一方向过去曾有海洋。’
海洋。
凌风只在传说中听过，亲眼见过的人少之又少。
只有像杜阳晨这样活了漫长岁月的生物才可能见过海洋。
可惜，之后出生的生物再无机会目睹海洋。
呼——！
一阵强风袭来，凌风抓紧身上的袍子。
这件由精灵族制作的袍子轻便且活动自如，但不像用沙钓者的皮制成的袍子那样具有防护能力，他必须用力拉住才能抵御风势。
‘不知道会不会再遇到沙钓者？’
这次，他决心不会被其诱惑，而是要将其捕获。
就在凌风暗自嘀咕着前进时，走在前面的杜阳晨突然倒下。
砰！
紧接着，沙漠中回荡起枪声。
“发生了什么？”
凌风立刻趴倒在地，周围的沙子迅速形成一道沙壁，以防备可能的枪击。
幸运的是，没有第二枪响起。
“是从哪里开的枪？”
在凌风的感知范围内，没有发现任何生命迹象。
显然，有人在超远距离外进行了狙击，超出了凌风的感知范围。
随后，远处辽阔的平原上，人影攒动，那是人类，而且数量众多，粗略一数就超过了百人。
他们乘坐着沙漠中常见的沙地车，正快速向凌风驶来。
“是拾荒者吗？”
凌风集中精神，灵力凝聚在双眼。
随着人类的接近，他们的面孔逐渐清晰，凌风认出了其中几张熟悉的面孔。
“是他们？”
正是当初从沙虫口中救下自己的张龙范一行人。
张龙范、艾登、大山、郭思琳，四人同乘一辆沙地车。
而他们的车后，还跟着大约二十辆沙地车。
凌风的目光停留在张龙范座驾后紧跟的那辆沙地车上。
沙地车顶，一名男子手持着一把巨型枪械。
枪管处升起的烟雾表明了他就是狙击杜阳晨的凶手。
“是个魔枪手吗？”
虽然极为罕见，但在觉醒者中，也有使用枪械的。
无论距离多远，都能百分之百命中目标的狙击者。
对于巨型怪物或拥有护盾的怪物可能效果有限，但对于人类来说，却是致命的武器。
为此，新帝都特别研发了结合魔法与科技的枪械，专为能在觉醒者的感知范围外进行狙击而设计。
这些狙击枪的射程超过十公里，配合魔枪手敏锐的感知、精准度以及鹰眼特性，形成了压倒性的威力。
就像现在，那个从十公里之外击中杜阳晨的狙击手，正是利奥·帕洛纳。
利奥隶属于新帝都市长直接管辖的执行部队“Numbers”，这个部队被市长用来清除政治对手。
利奥笑着卸下了弹壳，他对这次超过十公里的狙击显得自信满满。
无论觉醒者多么强大，都无法察觉到飞驰而来的子弹。
这时，前车中的张龙范喊道：“别掉以轻心，对方可是杜阳晨，那个疯狂的老头子。”
利奥嘲讽地回应：“呵呵！一个已经死透了的老头子有什么好紧张的？”
他对杜阳晨的死亡确信无疑，认为带着一群觉醒者前来是多余的。
“话说，还有一个家伙呢。”
利奥边说边重新装填狙击枪。
尽管狙击枪性能优异，但它的缺点是一次只能发射一发，每次射击之间会有延迟。
不过，利奥并不怎么在意。
他认为自己与对方之间的距离足够安全，仅凭狙击枪就能解决问题。
利奥透过瞄准镜对准了凌风。
在瞄准镜的另一端，有什么东西蠕动着站了起来。
利奥检查瞄准镜显示的瞬间，不由自主地低声惊呼：“不可能！我明明瞄准了他的头部啊？”
蠕动着站起来的，正是刚才被他成功狙击的老头子，杜阳晨。
嗞！
杜阳晨的额头处，子弹爆炸的地方正升起白烟。
“呵呵！”
透过瞄准镜，利奥看到杜阳晨在笑。
杜阳晨手臂向后摆动，随后全力挥出。
啪嚓！
片刻之后，冲击波轰鸣，回荡在沙漠之中。
张龙范紧急喊道：“大家小心！”
轰！
话音刚落，利奥乘坐的车辆爆炸了。
爆炸的车体内嵌着一把巨大的剑——玄凛。
张龙范连忙寻找利奥。
很快找到利奥的张龙范脸色扭曲。
利奥被玄凛贯穿，如同一只青蛙般摊开在地上。
无需确认生死。
是毫无疑问的死亡。
张龙范嘴角抽搐。
“这个怪物老头子！”