“徐兄。”
一大早，成品就拄着拐杖上门来了。
才过了一年时间，徐家父子几个，个个器宇轩昂，而成品，却是更显衰老了。
去年因为督促徭役不利，受了仗刑，一条腿也落下了毛病，现在走路需要拐杖，一瘸一拐的。
“原来是成里正，请坐吧。”
徐青山却是并没有任何轻慢之意，请成品进堂屋坐，沏了茶。
现在的徐家，总共前后两进院，一方围墙挡得严严实实。
待客的时候，只在前院；涉及到徐家秘密的事情，则都是在后院。
大哥徐澎自从晋级成为武者之后，一直待在后院，再没有出过面。
这是徐渭的建议。
在外人眼里看来，徐家只有一名武者。
这样一来，大哥就是徐家的底牌。
无事最好，一旦有事，还有个转圜的余地。
成品看着徐家收拾得干净明亮的堂屋，再看看面前清亮的茶汤，颇为唏嘘。
一年前，徐家跟村子里其他人家没什么区别，都是破落穷困，看不到什么希望，得过且过。
现在，待客都用有钱人家才用的茶汤了。
这茶碗，一个豁口都没有，瓷色新亮，让成品有些拘谨，都不敢伸手去碰了。
出了武学生员老爷的人家，果然不一样。
徐青山不管成品的想法，开口问道：“成里正今日来，可是有什么事？”
“咳咳。”成品轻咳两声，有些难为情道，“的确是有件事想跟徐兄商量一下。不知徐兄可有意，做这个里正？”
“哦？”徐青山微微一愣，沉思一下。
成品生怕徐青山拒绝，赶紧道：“都说这里正不是什么好活计，避之唯恐不及。但也要分人。”
“如果是像我这样性子软，又没什么本事的，平日里尚且任人欺凌，当了这差，就像是被架在火上烤一样，油都给烤干，烤死了。”
“像徐兄这样的，自然又是不同了。”
徐青山手指轻轻在桌面上敲打着，稍微沉吟之后，道：“这差事，我接下了。只不知乡啬夫那里，可好说话？”
成品一阵狂喜，立刻拍着胸脯保证道：“乡啬夫那里，交给在下就行。”
“那就有劳里正大人了。”徐青山拱拱手。
“不敢。不敢。在下这就去找乡啬夫，禀明此事。”成品一口把杯子里的茶喝完，顾不上多坐，急匆匆地离开了，一副生怕徐青山反悔的样子。
“爹，你要当里正吗？里正事多，是否太耽误修炼？”大哥徐澎眉头微皱，问道。
三兄弟在门外都听到了刚才的对话。
徐青山道：“里正这个差事，本来就是一把双刃剑。不过，对于咱们家来说，利大于弊。”
“现在牛岭村，咱们家最势大，没人敢薄咱们面子。再加上一些杂事，可以交给大牛伢子和二牛伢子去做，倒也不会耽误太多时间。”
“里正虽说被人轻视，但它是官方身份。我们家现在，正需要官方身份庇护。”
“只小泾一个在县武学，我怕分量不够。再加上里正的身份，总能让那些想动咱们家的人，多一些顾虑。”
徐渭点点头。
里正虽只是乡里小吏，被人轻贱。
但谁要是动了里正，就是打朝廷的脸。
对于徐家来说，不失为一张护身符。
……
这件事汇报到乡啬夫那里。
乡啬夫自然没有不答应的道理。
他对于成品，本来就极不满意，只是一直没有更合适的老实人来接替这个职位。
徐青山愿意站出来，眼看着能比成品做得好，他求之不得。
不过，碍于徐家有人在县武学，他善意地提醒道：
“乡里小民奸猾惫懒，最是无赖。里正位虽卑微，责任却是重大。徐家乃是积善之家，应付无赖小民或恐吃力。一旦逢着差事，上面催逼得紧，本官即使有心照应，怕也无力。一旦出现什么差池，徐生员脸面上须不好看。”
徐青山拱手道谢：“多谢大人提醒。这些，小的都晓得。小的愿意为大人分忧，为乡民尽力。”
乡啬夫闻言，点点头，也就不再多说什么了。
该提醒的，他都提醒到了。
以后徐家要是办不好差事，徐泾也没道理怨怪他。
而且，徐泾毕竟只是县武学一介生员而已。乡啬夫是念其将来或有前途，所以对其家照顾一二。
要说多么忌惮，那倒不至于。
至于徐青山所说为民尽力，他直接理解为似乎是想借里正之名，横行乡里。
乡啬夫也喜欢这种强势的手下。
像成名那种，堂堂乡里小吏，连小民都治不了，实在是不像话。
“既然如此，本官就把你的名字报到县里，以后，你就是牛岭村的里正了。眼下正值催征劳役之时，你还要多多用心，如有延误，县里问责下来，本官也只能照章办事。”乡啬夫叮咛道。
“请大人放心。”
徐青山迈一步上前，掏出一个钱袋子，塞进乡啬夫手中。
乡啬夫掂了掂，脸上笑意顿时愈加温和起来。
银子。
叮当作响，怕有二十贯。
他顿时觉得，这个新的里正，真是换对了。
“你这是作甚！有徐生员那里在，咱们都是自家人，不用搞这些。”乡啬夫故作嗔恼，话虽这样说，钱却是很熟练地收了起来。
接着，他拉着徐青山的手，推心置腹道：“你们徐家势强，这一点我不担心。唯有一点你须知道，小民卑贱，畏威而不怀德，各种苛捐杂税，要想按时征缴，少不得雷霆手段。”
“如有必要，打杀一两个，也算不了什么事。真要有那又臭又硬的，报给本官，本官可以派小吏民壮来，给他们点颜色瞧瞧，为你壮胆。”
“多谢大人。”徐青山知道这是银子起作用了，装作感激涕零的样子。
成品在旁边都看呆了。
他做里正这几年，哪里得到过乡啬夫大人如此亲近？
好几次，他被乡民所辱，一气之下，想找乡啬夫借几个小吏民壮来撑腰，结果，都是反被乡啬夫骂一顿无用。
他要是有徐青山这待遇……
成品最终只能叹口气。
羡慕也罢，不解也罢，徐青山能做到的，他成品永远也做不到。
他家可没有一个在县武学的生员，他也没有一上任，就拿出二十贯的见面礼。
成品卸任了。
他这一辈子，也差不多了。
做了几年里正，反倒落了个家破人亡。
成品龃龉独行，满头白发凌乱，背影凄凉。
大家都在议论着新上任的徐青山，没有人在意他成品。
“成先生。”
就在这时，一声招呼。
却是徐渭一脸笑容地追了上来。
“多谢成先生举荐。以后有什么困难，可以来我徐家。”
徐渭说着，把一个钱袋子塞到成品手里。
沉甸甸的，里面是两贯铜钱。
“这……”
成品还没反应过来，徐渭已经转身快步走开了，只留下他在站在那里，手微微发抖，泪眼模糊。