“贵人行行好吧，赏口吃……”
“啊——有偷儿！”
随着一声高亢声音响起，路上行人下意识检查自己有无丢失东西。一个面貌凶悍的络腮胡大汉往腰间一摸，摸到藏银钱的暗兜被利器割开。衣裳破了，身上家当也丢了。
他眼尖看到人群中有个人影鬼鬼祟祟。
三步并作两步逼近。
鬼祟人影见势不妙，作势要推开人群。
还未逃两步就被对方抓住后领。
身体被一股向后巨力拉得踉跄倒退，重重甩在地上，几块碎银从怀中散了出去。络腮胡大汉见状，眸光迸发凶光：“好一个下贱玩意儿，偷东西偷到你爷爷头上？呸，今儿不将你打死，还当老子这么多年道上白混了！”
说罢就是沙包大的拳头雨点般落下。
砰砰好几拳，砸得偷儿眼冒金光。
剧痛让他几颗断牙混合着带血的涎水被打飞出去老远，目睹这一切的路人却无一人觉得下手过重，反而齐齐拍手称好，恨不得上去打两拳泄愤——这些偷儿可恨，不仅会偷，还会光天化日上手去强抢，昨儿便有卖菜老妇被抢劫推倒，脑袋着地，血流如注，一命呜呼！
直到有人喊了一句“衙役来了”！
一时间，人群作鸟兽散。
偷儿躺在血泊之中，肢体呈现怪异的扭曲姿势，露在外面的肌肤全是黑紫伤痕，几乎看不出原来颜色。看偷儿胸口起伏微弱的模样，俨然出气多、进气少，活不多久了。
姗姗来迟的衙役对此见怪不怪，问清楚偷儿是因为偷了人家东西被抓个正着，这才招来苦主一顿殴打，便没打算继续管这事儿，只是神色漠然地命人将偷儿往路边巷子一丢。
另一名年纪小一些的衙役在临走前扭头往回看，不忍道：“头儿，咱就不管了？”
“怎么管？给他找个大夫？你出钱？他伤得这么重，神医来了都救不活他！偷东西被抓住打死也是活该！”这些事情，老衙役见得多了。年纪小的衙役也不敢再说什么。
待衙役离开，人群又恢复了正常。
偶尔有人余光瞥见地上的偷儿，也是一脸晦气地挪开视线，脾气爆裂一些的还要啐一口唾沫再走。偷儿挣扎的力道越来越轻，眸中光芒逐渐开始涣散，周遭嘈杂悠远得仿佛从天边尽头传来，随后他的意识陷入一片无尽黑暗。
意识消失前，似乎看到有一双脚朝他靠近。
不知过了多久，意识又逐渐归拢。
他隐约听到身边有人在说话。
“……你让我……给这头山猪洗澡？”
“请称呼它为‘山猪郎’！”
“你让我给、给这头山猪郎洗澡？”
“对啊，有问题吗？你难道不觉得它身上味道有些大？你不给它洗香香，它身上气味冲撞我了怎么办？让你去洗，你就去洗，废话这么多？你以为你是元良，我还能惯着你？”
跟着有什么东西掉在地上。
又过了好一会儿，他听到有什么东西涮洗的动静，偶尔还夹杂着一两声家畜的哼唧声音。伴随着板刷时而快时而慢的节奏，他终于积攒足够力气睁开眼——因为有一只眼睛肿胀厉害，视物模糊，只能靠另外一只眼睛看东西——入眼便是一个破了洞的民宅屋顶。
他忍着剧痛微微扭头。
这才发现自己躺在一层草垛之上。
自己这是被人带回来了？
他刚想开口，屋外传来刚才的稚嫩女声：“醒来就不要乱动，要是刚接好的骨头扎进内脏，你只能怪自己倒霉，死了也是白死。我可没有这份耐心救你第二回，懂吗？”
这人声音陌生，自己应该不认识。
哐当——
似乎是木制品掉地上的动静。
一道人影从屋外疾步入内，随着这道人影靠近，他也逐渐看清对方的样貌，睁开的那只眼睛流淌出错愕之色，道：“怎会是你？”
“子宽，你终于醒了！”
沈棠靠着门槛瞧着二人。
大部分普通人大字都不识一个，名字更是取得随意，更别说取“子宽”这样的字。
这意味着这俩落难前都有不错的出身。
至少是读得起书的水平。
“有容？你还活着？”
“此事说来话长，你好好修养，回头细细跟你说。”青年心中只剩庆幸，他跟北地猴精蹲在路边找小偷的时候，听路人说前面有热闹，有人打小偷。不曾想会看到熟人。
一开始，他并不想过去凑热闹。
北地猴精不肯：【偷儿也有活动范围，这片地方蹲不到，定然是咱们找错地方。】
青年的意见她完全无视。
二人走了大半条街，热闹早就散去。
北地猴精弯腰看了一眼偷儿，口中似有几分怜悯：【被打得好惨，完全没个人样。这副死相去见阎王爷，亲爹娘都认不出来。】
青年这才投去一点儿余光。
只一眼便觉得地上这具尸体眼熟！
他急忙上前仔细辨认，瞬时心慌意乱。
北地猴精问他：【认识？】
视线在青年和偷儿身上转了几个来回，啧道：【可惜来得晚了一些，他要死了。】
青年握着偷儿的手，猩红着眼，颤声问道：【你能救他吗？你一定可以救他吧？】
不管这人是北地猴精，还是什么犄角旮旯出来的精怪，如今只有她可以救一救子宽！
沈棠道：【我可不做无本买卖。】
青年断然道：【我命给你！】
沈棠神色复杂地问青年：【为什么？他是你的谁？值得你赌上性命求我去救他？】
青年道：【至交好友！】
沈棠蹲在偷儿身边思索了会儿。
低声喃喃：【唉，每一个向导都有他的白月光、朱砂痣，罢了！这人我帮你救了。】
青年眸中迸发惊喜：【多谢！】
沈棠哼道：【别谢我，谢元良吧。】
青年自然不知道元良是谁。
自己为何又要谢他？
沈棠道：【他有一个至交好友，死在他眼前了。我不止一次想，若那人能不死的话，元良的脾气肯定不会像如今这么暴躁。你的出场方式跟他有点莞莞类卿的地方，恰好你也有一个重伤濒死的至交好友，所以我肯救。】
她这段话信息量不少，有些地方青年无法理解，例如莞莞类卿是什么，但联合上下文与当下局面，他也能理解个七七八八。简单来说就是自己沾了那个叫“元良”的光。
嗯，谢谢元良！
偷儿这些伤势对普通郎中而言只能等死，但对沈棠而言只是比较棘手。她用武气护住对方心脉，再逐一筛查各处断骨以及出血内脏。她不是杏林医士，武气的治愈能力有限，将人救活的概率也就三成。偷儿能顺利醒来还要归功于他的经脉异于常人得宽阔，内脏筋骨强度也远超普通人！各处都有修炼过的痕迹，丹府位置却空荡一片，毫无文气/武气踪迹。
不仅如此，丹府附近经脉多有破损。
这个情形让她想起了无晦。
沈棠将空间让给二人，自己出去给山猪郎洗澡，刚涮洗没两下，青年从屋内走出。
她头也不抬道：“不多陪陪你朋友？”
青年道：“不知该说什么。”
他从沈棠手中接过木刷，山猪郎惬意躺在地上，时不时还要哼唧两声，享受得很。
“你俩闹别扭了？”
“不是……”或许是沈棠救了友人，青年对她态度亲近许多，“子宽以前是书院夫子夸奖最多的学生，一朝从云端跌落泥潭，他未必想见到我。我俩现在还能谈什么呢？谈以前？谈现在？还是谈未来？你也是武胆武者，刚才给子宽疗伤的时候也注意到了吧……”
沈棠点头：“破府极刑。”
青年口中溢出长叹：“嗯。”
他也不说友人因何遭受破府极刑。
“……子宽本是天之骄子，遭受破府极刑，又有今日遭遇……他恐怕不想见我。”青年说到这里，情绪似乎更加低落，“……似你这般，怕是无法理解这种心情……”
他跟北地猴精接触不多，但从对方奇怪歌声也能看得出来对方是个心境豁达的。
无忧无虑的猴精如何懂人的痛苦？
沈棠幽幽地道：“所以，你就认定我是北地猴精了？你怎么不喊我齐天大圣呢？”
青年心中大骇。
难道他无意识说出了心声？
沈棠道：“读心言灵是个好东西。”
不用一下还真不知道自己多了个外号，一想到猴子浑身是毛，而自己却成了秃子，内心更是幽怨。青年大骇：“你不是武者？”
沈棠哂笑，阴阳怪气道：“我既是北地猴精，那就不是人。你管我们猴子是武胆武者还是文心文士。你东海龙王呢，管这么宽！”
青年：“……”
沈棠话锋一转：“而且，你有句话说错了——我能理解，不仅能理解还能怜惜。”
青年：“……”
沈棠道：“无晦当年也受过这种委屈。”
尽管褚曜从来不提他当年日子过得有多苦，沈棠也能猜到：“……念在无晦的面子上，你这位朋友我可以暂时罩着。哦，对了，你刚才是不是说他是书院的天之骄子？”
沈棠忍不住给自己捡人的本事点赞。
帮她白手起家的打工人，这不就来了么？
青年很想问一问这个无晦是不是猴子，但心里有预感，他要这么问，这只北地猴精能打死自己。别说问，他想一想都不行。青年点头道：“在我眼里，子宽称得上骄子二字！”
若不是遭遇不幸，何至于此！
沈棠欣慰道：“那就行。”
青年蹙眉，不知沈棠有什么打算。
面对青年眼中疑惑，沈棠道：“实不相瞒，我是家里跑出来创业的，打算拼一番事业再衣锦还乡。白手起家光靠一人不行！你已经将命卖给了我，而你这位朋友这个情况也无路可去，待他养好伤，不如也留下来帮我。多的不敢说，有我一口肉吃，有他一口汤喝！”
青年没想到沈棠打这个主意。
“我做不了他的主。”
“你可以帮我问问他！”
二人对话并未收敛声量，屋内的人自然也能听到，只是他伤势过重，苏醒没多会儿又陷入混睡。第二次醒来的时候，他能透过屋顶漏洞看到繁星点点，不远处生着一堆篝火。四肢传来的痛楚也不似白日那么尖锐，更多是一种近乎麻木的钝痛，浑身上下虚软无力。
“醒来了？喝点粥吧。”
青年将一直温着的米粥端了过来。
偷儿饥肠辘辘却不急着进食。
“有容，白日那位女郎是谁？”
青年言简意赅交代前因后果，其中还包括他对沈棠的一些猜测：“子宽，依你之见——”
“既来之，则安之。”
不管是人也好，是猴精也好，不重要。
青年识趣不再继续问下去，提及白日之事。他可还记得子宽被人当做偷儿差点打死。其他人被逼上绝路或许有可能，但绝对不包括子宽。对于这事儿，偷儿也叹气。
说来也不复杂。
这阵子照拂他的老妇在昨日死了。
他不顾还在养伤的身体跑出来，孰料打草惊蛇，被人贼喊捉贼，要去抓那个贼的时候，被络腮胡汉子当成贼打了。其实就这么被打死了也好，却不想老天爷跟他开了个玩笑。
他居然没死成。
这次没死成，那就是天意。
他还想说什么，青年冲他使了个眼色。
有脚步往这边靠近！
吱呀一声，在二人紧张戒备之中，破败木门被人推开，走进来一个面黄肌瘦的秃子。
沈·秃子·棠：“……你骂谁秃子呢？”
青年二人：“……”
沈棠不跟这俩未来打工人计较，将药甩到青年怀中：“这是他的药，一天两回。”
青年打开一看，俱是上好的药材。
“你哪里来的银钱？”
沈棠道：“捡来的。”
不是开玩笑，确实是捡来的。
沈棠白天蹲不到小偷，也没黑吃黑的机会，不得已只能另想出路，打算重操旧业找点画画的活儿，或者问问酒肆这边收不收酒，她这边存货多！路过药铺的时候，耳尖听到里面在高价收购安全避孕之物，出手阔绰大方。
她灵光一闪！
这事儿，她会啊。
当即就跟掌柜说自己有秘方。
不过这是独门秘法，概不外传！
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