裂魂之地冬日的飘雪，细碎得如同记忆中那些无足轻重的生活碎片，一旦触及肌肤，就会迅速融解成一片片泪痕般的水渍。
阿莱克修斯是在帝国历九九七年一月四日的清晨醒过来的。
身体还能感受到马车的颠簸，但触目所及，已经是裂魂之地荒原那片无比熟悉的灰色天穹。
空中仍然在下雪。冰凉的雪晶不紧不慢地从那灰色的天空中飘摇而下，然后粘在阿莱克修斯的额头、脸颊，随即化为一点转瞬即逝的凉意。
「我们到哪了？」阿莱克修斯用手背擦了擦脸颊，颓然叫道。
「到裂魂之地了！我昨天半夜时候过的狮心河。」驾着马车的车夫隔着一层车厢壁板高声答道，声音由于木质车板的阻隔而闷闷的，「不出三个小时，咱们就能到凤凰台！」
阿莱克修斯挣扎着坐起身，任满头雪花簌簌而落。
这辆马车大抵是霜枫岭用来运输廉价物资的货车，并不是为运送乘客而设计，因此并车厢头顶并没有车篷。然而，从鲜血战线到裂魂之地的这漫漫长路上，阿莱克修斯反倒感觉，能够每天躺在敞篷车厢里，注视着头顶的星月夜空酣然入睡，于他而言是一种难得的享受。
这让他有种真实活着的感受——特别是在经历了荆棘城那炼狱般的生活以后。
阿莱克修斯身边，堆放着不少贴有霜枫岭封条的箱子，大多都是「瓦格纳」特别部队在鲜血战线获得的战利品，需要运回霜枫岭存放。
从天鹅堡出发前，阿伦·考辛斯曾经满怀歉意地对阿莱克修斯表示，由于运力紧张，不得不让他搭乘货车回家。阿莱克修斯对于霜枫岭骑士长的安排并无丝毫不满，只是没来由地觉得，「家」对于现在的自己来说，是个过于遥远的词汇。
或许是长时间的磨难已经严重损伤了他的记忆，阿莱克修斯甚至感觉，自己对魔域故乡的情感已经愈发淡漠，反而是往来于帝国和魔域之间行商的那些经历更为刻骨铭心。
他还记得怎样和伟大的艾略特·伊戈尔公爵大人数次相遇，从此改变了自己本来波澜不惊的命运；他还记得怎样和奥术尖塔防线的帝国守军交涉，通过抬出霜枫岭公爵的名号赢得了一个极低的通关税率；当然，他也记得，正当「业火」商会以霜枫岭官方代理商的身份运营得顺风顺水时，自己是怎样收到了有关尤利娅·米奈托斯卡的消息……
尤利娅·米奈托斯卡。时至今日，阿莱克修斯在咀嚼这个名字时，仍然能感到一种空洞的愤慨和苍冷的悲哀。
他已经不记得，当初在「皇家伯纳乌」俱乐部和尤利娅·米奈托斯卡面对面相对时，自己是怎么突然失去了意识；
他只知道，等自己重新醒来，已经是三四天以后，而他醒来的地方，已经不是那座噩梦一般的荆棘城，而是霜枫岭「瓦格纳」特别部队驻扎的天鹅堡医务室里，一张普通的病床上。
前来探望的阿伦·考辛斯骑士长，告诉病床上的阿莱克修斯，是霜枫岭的「基里安·安德罗波夫教授」救了他一命：这位他在展销会上偶遇的伟大学者，冒着巨大的风险将遭到暗算、陷入昏迷的阿莱克修斯运出了荆棘城，到了天鹅堡的安全地带。
当阿莱克修斯急切地想要向安德罗波夫教授道谢时，考辛斯骑士长则无奈地表示，这位赫尔墨斯学者在将阿莱克修斯托付给霜枫岭驻军后，就毫不停滞地离开了鲜血战线，以继续他云游四海的求知之旅。
阿莱克修斯满是内疚地意识到，自己实在是亏欠这位好心肠的学者先生太多了。
接着，当考辛斯骑士长继续询问阿莱克修斯有何打算时，他没有任何犹豫地给出了答案：
他一刻也不想继续留在鲜血战线这片伤心地，现在
的阿莱克修斯只想以最快的速度赶回裂魂之地、赶回霜枫岭——那里是他的「家」，是他的「业火」商会总部的所在地。
阿莱克修斯有太多记忆要抛在脑后，也有太多东西要重新夺回手中。
于是，阿莱克修斯便搭乘着霜枫岭的货车，踏上了这段南下还乡的漫漫旅程。、
从鲜血战线到裂魂之地的路程何其漫长，他们十二月从天鹅堡出发，几乎是日夜兼程，这才在次年的一月初，终于回到了魂牵梦萦的裂魂之地。
就快到凤凰台了啊……刚刚醒来的阿莱克修斯思考着车夫的话，轻轻哈出一口白气。他从车窗探出头，张望着前方的景象——
果不其然，霜枫岭那标志性的霜枫林地出现在视野的尽头：据说这片荒原领地的初创时代，伊戈尔家族的流民正是通过砍伐霜枫林地的树木，取得了宝贵的建材；
不过事到如今，凤凰台早已盖起了雄伟的城堡，霜枫林地再也无需向人类奉献自己的木料，摇身一变，赫然成为了66号公路旁边的「霜枫岭自然公园」，每天吸引着大量的外地游客和南境联合学院的自然学者。
66号公路……这个地名对于阿莱克修斯来说是多么熟悉，多么甜蜜啊。
此时此刻，他乘坐的货车正是在沿着这条南北贯通荒原的人造公路向南方疾驰，不偏不倚地奔向凤凰台——那不息搏动的荒原心脏。
即便是寒冷的破晓时分，阿莱克修斯仍然能看到，不时有伊戈尔开拓军的巡逻游骑兵从货车旁侧策马而过。在过去的年月里，正是这群可敬的卫士英勇地保护了66号公路的安全，将原本为祸荒原的强盗山贼扫荡一空。
或许是由于刚过新年，巡逻游骑兵们的心情看起来也很好，不止一位骑兵在经过货车时，和驾车的车夫高声互道早安。
裂魂之地荒原的人与事，平静祥和得仿佛并不属于这个混乱的世界。
「霜枫岭，我终于回来了……」阿莱克修斯感受着荒原的寒风，喃喃自语。
驾车的车夫似乎与阿莱克修斯共享着同一种思乡之情。随着货车接近凤凰台，车夫驭马的号子也愈来愈急，他们很快超过了路上那些慢悠悠拉运货物的驼队、在队长率领下整齐行进的晨练士兵、提着衣服去河边浣洗的霜枫岭村妇……
于是，凤凰台那气派的石砖大门，转瞬间就在眼前了。
货车在凤凰台城门侧边缓缓停了下来。
车夫胡子拉碴的脸，出现在车厢窗边：
「喂，我们到了。骑士长大人告诉我说，把你送到这里就行，你下车吧，我要把剩下的货运到铜雀台去。」
「嗯。」阿莱克修斯有些笨拙地点点头，「这一路感谢您……」
「谢什么，都是自己人！」车夫哈哈一乐，「不过你别说，运个魔族仔回领地，老子这也是头一回……」
阿莱克修斯挣扎着爬下货车，看着车夫一边招手，一边驾车消失在拐弯前往铜雀台的路上。
他转过身，步履蹒跚地朝着凤凰台城门走去。
凤凰台的一切都和他的记忆中大同小异：无论是城门两侧悬挂着的长条大幅「Dark-Souls」企划偶像海报，在城门旁搭起摊位比邻售卖的「薇尔芙券」和「伊戈尔家族福利彩票」，还是在城门口排起长长队伍、等待查验进城的外来旅客。
艾略特·伊戈尔公爵率军北上的这一年多里，主理荒原事务的约翰森·乔尔内务部长和卡特琳娜·伊戈尔大小姐显然不像领主大人那样好大喜功，因此并没有特别大刀阔斧地更改和增设凤凰台城门的形制。
目前的凤凰台城门，基本上是在凤凰台最初的绿坝木头大门原址上，用顿涅茨克矿场的优质石料搭
砌起来的石制城门，切割整齐的石砖、稳定有致的结构、大气磅礴的设计，无一处不体现着冠绝大陆的顶尖建筑工艺。
城门正上方矗立着威严的箭楼，一排排黑洞洞的射击孔里隐藏着的，则是昂贵而高效的「克伦威尔歼灭者」弩炮和「要你命3000」弩炮。箭楼两侧，两座尖端闪烁着奥术辉光的魔法哨塔傲然耸峙，将城门前方的大片区域全部笼罩在攻击范围之内。
这种军事色彩极其浓郁的布置，无疑是霜枫岭之前在荒原上经历诸多恶战留下的遗产。虽然如今的裂魂之地，早已没有了需要霜枫岭警惕的敌人，但凤凰台仍然保留着这些武德充沛的军事设施，以备不测的同时，也能够震慑一切心怀不轨的来访者。
凤凰台城门分为两个入口：霜枫岭领民可以凭借身份证明从左侧入口快捷通行，而诸如商贾、访客、旅行者等外来户，则必须在右侧入口处排队等候，直到接受了霜枫岭军事统计局的详细审查、确认安全可靠后，才能获准踏上凤凰台的土地。
时值战争年代，即便是天高皇帝远的裂魂之地，也不得不加强自己的反间谍措施。
身为「业火」商会会长和霜枫岭贸易代理人的阿莱克修斯，原本就拥有霜枫岭的荣誉领民身份，是能够直接出示身份证明，走左侧入口快速进城的。
然而，阿莱克修斯的身份证明，早就和他的惨痛回忆一起，被丢弃在荆棘城某个不知名的阴暗角落了。
他犹豫片刻，最终还是走到右边，一板一眼地排在了接受审查队伍的末尾。
队伍中排在阿莱克修斯前面的，是一对儿抱着孩子的中年夫妇。夫妇俩衣衫褴褛，蓬头垢面，阿莱克修斯从他们的对话中得知，这对夫妇原本是居住在帝国东境的农户，在战火蔓延到家乡之后，不得不带着孩子逃荒成为了难民。
和帝国境内的绝大多数难民一样，这对儿夫妇心目中的理想乡有且只有一个：那就是位于遥远南方的裂魂之地，伟大艾略特·伊戈尔公爵治下的霜枫岭。
于是，他们带着孩子不远万里来到了凤凰台，希望能够在这片新兴的荒原领地中安置自己的新家。
在长长的进城队伍中，和这对夫妇类似的、渴望加入霜枫岭的难民肯定不在少数。但阿莱克修斯有些悲哀地意识到，今天的霜枫岭早已过了对投奔者来者不拒的野蛮生长阶段，这些逃难跑到裂魂之地的中原流民，若是没有一技之长，其实是很难拿到霜枫岭户口在此定居下来的。
此后事情的发展并没有超出阿莱克修斯的预料。
随着进城队伍缓缓向前移动，很快就轮到了这对夫妇接受审查。先是一位军事统计局的特工检查了他们携带的行李，然后又对着书册确认了这对夫妇并非什么逃犯和流寇；然后，便有一位内务部文书站了出来，面带遗憾地告诉他们，由于凤凰台已经人满为患、需要清理低端人口，所以霜枫岭内务部并不能允许他们进城定居。
不过，内务部文书也给出了一个替代方案：
虽然凤凰台、铜雀台两地的住房空间紧张，但霜枫岭最新建设的雨花台、钓鱼台两片区域仍然欢迎外来者落户！新抵达霜枫岭的难民可以先办理一个暂住证，暂时入住钓鱼台外的难民集中营，通过工作、教育和考核攒够落户积分后，即可正式拿到霜枫岭户口。
这对难民夫妇别无他法，只能接受了这个安排，被内务部工作人员引导着办理暂住证去了。
接下来就轮到阿莱克修斯接受审查了。
阿莱克修斯只穿着一身简单的袍服，别无长物，军事统计局的特工很快就确定他没有携带什么引燃易爆危险品。不过，他那过于明显的魔族外貌，还是引来了几位工作人员怀疑的目光。
「姓名？」内
务部文书低头看着表格，淡漠问道，「职业？」
「阿莱克修斯。阿莱克修斯·伊-达贡。」阿莱克修斯说出了自己在魔域的全名，「职业……我是商人，是"业火"商会的会长。我是霜枫岭的荣誉领民，你们应该有记录的。」
「阿莱克修斯……阿莱克修斯……」内务部文书满腹狐疑地看了他一眼，然后找仆役要来了一本厚厚的名册。
文书戴上单片眼镜在册子上找了好久，终于抬起头来：
「不对啊……阿莱克修斯·伊-达贡已经死了。」
他把名册翻了个面，朝阿莱克修斯举了起来。
阿莱克修斯清楚地看到，自己的名字上已经被划了一道横线。
「我没死！」他咬牙道，「我不是就在这儿呢嘛！」
「我们的记录显示，阿莱克修斯·伊-达贡已经死了。」内务部文书一口咬定，「你是活人，而阿莱克修斯·伊-达贡是死人，所以你不可能是阿莱克修斯·伊-达贡。你不要冒充别人的身份，老实告诉我，你究竟是谁？」
「我就是阿莱克修斯！」阿莱克修斯拍着桌子吼道，周围的工作人员和排队者全都朝他这边看了出来，「难道你们还想要让我证明，我就是我自己？」
「阿莱克修斯·伊-达贡已经死了。」内务部文书有些被这个情绪激动的魔族吓到了，缩着脖子道，「先生，请您冷静……如果您没有别的正当身份，我们需要请您离开……」
仿佛是为了配合内务部文书的话语一般，一个卫兵按着佩剑走了过来，显然是准备用武力赶走这个在城门口大喊大叫的魔族。
阿莱克修斯绝望地四下张望，然后毫无准备地，和一个自己曾经见过几面的人对上了视线。
「阿莱克修斯先生？」艾伦·霍特林正准备进城，乍一看到这位魔族商人也是吃了一惊，「你怎么在这里？」
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