夏侯炎带着米迦列·高瑟皇子，沿着新铺的石板路一直前进，然后在榆树堡的内广场门口停了下来。
在门口站岗的两个霜枫岭小兵一看老板来了，赶忙笔直立正敬了个军礼，然后不错眼地打量着夏侯炎身旁的紫瞳魔族。
米迦列·高瑟对这些小卒子的僭越行径毫不在意，而是满脸震撼地审视着广场内的情景：他发现，这块被隐藏在榆树堡正中央的方形广场，四下已经被霜枫岭人摆满了大大小小的神秘铁箱，以及令人眼花缭乱的军火器械：
放到大陆军火黑市上、足以让各个领地政权争破脑袋的霜枫岭特产“烈焰夹心糖”燃烧弹，此刻如同最卑贱的赔钱货一般被随意扔在地上，只有燃烧弹弹体上贴着的黄色“危险”标签，才提示着它们带来毁灭与死亡的卓越天赋。
这款荒原特制的燃烧弹，自打研发之初就一直行不更名坐不改姓，但目前的“烈焰夹心糖”其实早已不是最初版的试作品。“南境联合学院”在雨花台落成后，来自大陆中原的顶尖炼金师们已经对“烈焰夹心糖”的配方进行了多大数十次的调整升级，几乎是成倍地提高了它们的燃烧性能——以及对外军售的价格。
除去随意堆放的“烈焰夹心糖”，一眼就能看见的还有满地的“黎明之剑”与“海马斯手弩”。这一近战一远程的两种单兵作战武器，前者是格林姆·罗萨里奥大公麾下精锐的标配武器，后者则是星尘精灵保护国的不传之秘。眼看着这些笑傲大陆的兵中贵族，居然像柴火棍般丢满了一地，米迦列·高瑟甚至只能大胆猜测，尊贵的艾略特·伊戈尔公爵大人是不是先当了罗萨里奥大公的义父，然后又做了精灵女王陛下的姘头。
坊间传闻，“黎明之剑”和“海马斯手弩”已经成为霜枫岭普通步兵的标配单兵装备。对于这一事实，食珍馐穿绫罗的米迦列·高瑟皇子其实并不太羡慕：霜枫岭步兵的装备的确豪华，足以对标魔族最精锐的“寒月”皇家连队，但这座荒原领地的兵力毕竟有限；
战争是个用人命堆砌出胜利的死亡游戏，不论装备再雄厚，只要人不够多，照样会被魔族这样的国家机器湮没在人民战争的汪洋大海之中——别看霜枫岭雄师在对抗光荣联邦时连战连捷，但那也是多亏了庞大的帝国正规军支撑起了战线，这才让这柄荒原尖刀有机会崭露锋芒。
虽然远不如几位皇兄皇弟知兵善战，但米迦列·高瑟皇子迅速判断出，一旦未来某天魔族主力部队和霜枫岭发生交火，应该能用一个可观的伤亡比将伊戈尔开拓军的步兵部队全数歼灭——前提是霜枫岭没有得到帝国正规军支援，并且没有占据地利。
而反过来说，如果让霜枫岭拿到这两个有利条件的话……
……光荣联邦“龙焰军团”的凄惨遭遇，应该就是最好的反面典型。
做出如上判断后，米迦列·高瑟不再关注地上零零散散的单兵装备，将视线移向自己更感兴趣的东西——
那是停靠在广场边缘、盖着银色厚布的几个巨大长条箱型物体。
覆盖在物体上的、反射着晶莹日光的银色厚布，一看就是精灵材料“幻惑之丝”编织成的特种布料。这种精灵材料具有天然的斥魔特性，能够防御一定强度的魔法攻击、并且隔绝常见的探查魔法，常常被大陆上的有钱贵族和军队用于保密用途——
——有一阵子，帝都的花边小报常常雇佣魔法师用魔法窥探贵族们奢靡腐烂的私生活，于是贵妇人们只得见招拆招，用掺杂了“幻惑之丝”的布料给卧室糊墙封窗，效果拔群。
不过，“幻惑之丝”能阻挡魔法，可阻挡不了肉眼的灼灼目光。
随着轻风吹拂，米迦列·高瑟皇子分明看到，“幻惑之丝”布料扬起的一角下，分明露出了一道冰冷刚硬的金属寒光。
于是他瞬间意识到，被盖在布料下的这些大家伙，无疑就是大陆上传得沸沸扬扬的霜枫岭“天启”战车！
魔族皇子的眼睛立刻如同在铁板上炙烤过一样，红得发烫。
米迦列·高瑟的贪婪神态并没有逃过夏侯炎的注意。
“怎么，米迦列皇子对我们霜枫岭的武器装备很感兴趣？”夏侯炎微笑问道。
米迦列·高瑟先愣了愣，然后露出苦笑：
“天可怜见，我想海文大陆上，恐怕找不到对您领地的装备不感兴趣的怪胎了！”
这一记小小的马屁，拍得某无良领主颇有些飘飘然。
“您看的这些还不算什么好东西，跟我来！”夏侯炎对着米迦列·高瑟皇子哈哈一乐，后者只得恋恋不舍地从“天启”战车上收回目光，跟着霜枫岭领主走到广场深处。
“这些天来，帝国友军忙着在兽人占领区剿匪清算，可我们霜枫岭也没闲着——我们提供了‘曼哈顿实验室’最新研发的几种武器，让帝国友军帮忙实战测试一下……占领区上，正经的兽人部队是都撤回荆棘城、没剩多少啦，但那些见风使舵归顺了兽人的人类伪军，用来测试武器威力正合适！”
——霜枫岭领主的话，让米迦列·高瑟皇子没来由打了个寒战。
“经过测试，还真有那么几种新武器冒了头，实战表现不错！”夏侯炎在米迦列·高瑟面前打了个响指，指挥着霜枫岭士兵搬来了几口硕大的木头箱子，“我跟您交个底，‘天启’战车是我们霜枫岭的重中之重，断然不可能外售！不过，这些次一档的军火，你们魔族想买多少，我们霜枫岭就能卖多少！”
魔族最想要的当然是凶名赫赫的“天启”战车。不过米迦列·高瑟也心知此事不可操之过急，连忙收拾起心中那点遗憾之情，打起精神看向霜枫岭公爵准备推介的新产品。
夏侯炎朝着刚被士兵打开盖子的木箱探出身，伸手在里面一阵挑挑拣拣，然后拎出了一只黑色的橄榄球形物体。
“地雷？”见多识广的米迦列·高瑟皇子一眼认出了这玩意儿的真身，顿时让周围陪同参观的几个霜枫岭参谋肃然起敬。
在当今大陆上，“地雷”并不是一种很常见到的东西了。
大概几十年前，海文大陆曾经盛行用地雷对抗骑兵：在敌军骑兵接近时，地雷的魔法印信会立刻引爆填装的魔法或化学炸药、引发爆炸，从而制造出马匹难以通行的恶劣地形。
不过嘛，地雷不仅造价高昂、铺设繁琐，真正的杀伤力也很难令人满意，很快，大陆上的各大政权就淘汰掉地雷这种绣花枕头，改为使用更经济的方式对抗骑兵——比如坚壁清野、守城不出。
纵观大陆历史，地雷上次发威还是上次：
格林姆·罗萨里奥大公动用了帝**部几十年的库存，在燃晶峡谷底部埋设了大量魔法地雷，终于狠狠阴了光荣联邦一把，将兽人的冰妖猛犸集群炸了个人仰马翻。
除此以外，这种充满古早味的反骑兵装置就真的没有什么亮眼战绩了。
因此，米迦列·高瑟眼看领主大人拿出一颗地雷，也是满脸不解，不知道年轻的霜枫岭公爵怎么又打起了地雷的注意。
“米迦列皇子，我知道你在想什么——地雷的确是早已被淘汰掉的旧时代残党了。”夏侯炎捧着那颗地雷乐不可支，“不过嘛，‘曼哈顿实验室’一向善于化腐朽为神奇！米迦列皇子，请问您是否知道，它的致命缺陷在哪里？”
米迦列·高瑟捏着下巴，目光一阵闪烁不定。
良久，他答道：
“果然还是埋设过程吧……要将地雷埋设在敌方骑兵预期经过的地方，需要花费大量的时间和人力，但相对造成的作用又很有限：要想阻滞骑兵，用您的燃烧弹、或是召唤大型魔法，可比用地雷快捷多了！”
“正解。帝国现在可招不到足够的民夫，能帮着军队埋雷。”夏侯炎狡黠地眨了眨眼，“所以，我直接用折扣价把帝国库存的、几十年来制造的所有地雷全都包了个圆——您瞧，这是九〇一年款的，这是九二〇年款的，还有熔火之谷监制的的九三五年款，全都是比我年纪都大的老家伙——没办法，比较新款的那些，全都被罗萨里奥大公在燃晶峡谷用掉了。”
米迦列·高瑟好奇地审视着木箱里的古老地雷：
“您的‘曼哈顿实验室’，对这些旧式地雷做了改装？”
“没错。”夏侯炎掂了掂手里的盘状地雷，差点把旁边的参谋吓得魂飞魄散，“既然埋设地雷耗时耗力，那么只要让地雷不需要埋设不就行了？您看……”
夏侯炎跟旁边的参谋确认了几句后，将怀里的地雷放在了地上。
参谋取出一只魔力水晶，在地雷顶部敲了敲，然后将水晶远远抛出。
伴着一阵闷闷的魔力回路运转声，地上的盘状地雷竟然忽忽悠悠地悬浮而起，离开地面三四十厘米方才停下。然后，它“嗖”地一声追着水晶的方向飞了过去，然后在触及水晶的一瞬间“砰”地一声——
——什么都没发生。这颗地雷是没有装药的，于是它只是如压力过大的易拉罐一般，原地炸开了膛，颓然摔落。
“魔法导航！”米迦列·高瑟眼睛一亮。
“没错，是从我们帝国友军的……新产品……得到的灵感。”夏侯炎小心注意着不要泄露了“大力神”的信息，“这种改装版地雷不需要埋设，可以自动追踪敌人并引爆，省心得很。”
“——只是会消耗大量的魔能。”米迦列·高瑟皇子斜睨着夏侯炎，“伊戈尔大人，要想将帝国的所有旧地雷库存全部改装，恐怕是个耗资不菲的大工程吧？”
“魔能嘛……我们有的是。”夏侯炎神秘一笑。
米迦列·高瑟皇子丈二和尚摸不着头脑：没听说裂魂之地底下发现了什么魔法灵脉啊？再说了，要想从魔法灵脉里提取出魔能，也要靠魔法师和魔力回路一点点辛苦劳作不是？
艾略特·伊戈尔大人怎么如今一副财大气粗的样子？
“总而言之，这种全自动反骑兵武器正在紧锣密鼓地制造当中。通过替换装药，它还能用来炸攻城武器、炸城墙、炸魔法师、炸你看不上眼的仇人，实在是居家旅行、杀人灭口必备良品……”夏侯炎嘿嘿笑道，“为了和旧式地雷作一区分，霜枫岭已经将它们重新命名为——”
霜枫岭领主又拿出一只地雷，在手里转了一圈，露出了上面绘制的萌萌哒的猫猫脸。
“——‘猫雷’。”
米迦列·高瑟盯着地雷上的粉红猫脸，一阵恶寒。
放下“猫雷”，夏侯炎又走到第二只敞口箱子前，然后从里面拎出了一根烧火棍。
——不，只是第一眼像是烧火棍而已。
只要稍微细看，就能发现这根近一人高的木棍上，分明安装着精铁铸造的镜筒、银光闪烁的扳机和隐藏在木头主体里的枪管。
“‘莫辛纳甘火枪’？”米迦列·高瑟一眼就认出了寒骨山脉矮人的杰作。
“霜枫岭改良款。”夏侯炎耸耸肩，举起手里的火枪比划了一下，“您也知道，寒骨山脉矮人制造的‘莫辛纳甘火枪’虽然射程惊人、威力强悍，但工艺实在太过复杂，每一杆枪都要靠经验丰富的矮人工匠手工研磨打造！”
米迦列·高瑟耸耸肩：的确，火枪这种东西在制造时不能出现偏差，不然轻则准头失灵，重则炸膛断裂。
也正因为制造过程太过精细漫长，“莫辛纳甘火枪”一直没能成为大陆士兵标配的远程武器，白白被弓弩抢了风头。
“前一阵，我找‘白色死神’的矮人同志们借了几杆‘莫辛纳甘火枪’送回霜枫岭，看看能不能仿制出来——喏，这就是我刚拿到的试制品。”夏侯炎摩挲着手中火枪的枪身，“‘南境联合学院’的工程学教授们经过研究，大幅简化了矮人的原始设计，削减了零件数量，使火枪可以通过组装几个大的模块化部件得到。目前，霜枫岭那边还在研究怎么将枪体进一步缩短、并且加快射速。一旦成功，我准备用这种‘卡拉什尼科夫火枪’全面更换霜枫岭步兵目前装配的‘海马斯手弩’。”
米迦列·高瑟挑了挑眉毛：“这种火枪制造起来很慢吧？——特别是考虑到你们霜枫岭并没有多少经验丰富的矮人工匠。”
“制造速度快得超乎您想象。”夏侯炎眨眨眼，米迦列·高瑟一脸莫名其妙。
魔族皇子当然想不到，就在霜枫岭的“黄崖洞”兵工厂，此刻正有五六台由小恶魔引擎驱动的机床日夜运转个不停。
夏侯炎放下“卡拉什尼科夫火枪”，又走到第三口箱子前。
“现在为您隆重介绍的是，霜枫岭‘瓦格纳’特别部队装配的、由史诗魔兽‘荒漠蜜蛤’油脂提炼出的高效新式燃油‘蜜蛤油’……”
“停停停！”米迦列·高瑟皇子舔舔嘴唇，打断了霜枫岭领主的热情介绍，“您展示了这么多新式军火，也不知道什么时候有机会为我实战展示一下？毕竟口说无凭……”
“这就请您放心！”夏侯炎拍了拍胸脯，“几天后，威廉·海德和他的山茶岗，就会第一个品尝到霜枫岭提供的全套服务！”
(本章完)