车辆向西通过伤心岭后，视野就一下子豁然开朗。丢
这条并不高耸、却沾染着万千年来无数先民血泪的山岭，是帝国经营已久的「鲜血战线」的西侧边缘，也是将帝国东境大平原与联邦高卢平原隔绝开来、阻断了联邦兽人慨然西望目光的大陆分界线。
随着荆棘城那峻拔尖锐的城墙剪影，逐渐隐没在东方的地平线下，独属于帝国东境大平原的青翠牧草，和大草原上稀稀拉拉的浆果矮树，便会逐一映入眼帘，而更西边一点的地方，永日山脉那连绵不绝的颀长躯体，仿佛之间也变得触手可及了。
光荣联邦大统领道尔顿·威克玛微蹙着眉头，透过车窗观察着外界的景色。
他乘坐的这辆专车，由一辆退役的「血肉之灾」战车改装而成，使用燃油驱动，速度相当可观——正因如此，道尔顿·威克玛大统领只是在车上些倚着靠背睡了一觉，转眼之间，就已经离开了联邦军指挥总部所在的荆棘城领地、踏上了刚刚被纳入联邦管辖的帝国东境沦陷区。
「大统领。」见他从睡梦中醒来，坐在车厢对侧的联邦副官恭敬地禀告道，「再有五个小时，我们就能抵达山茶岗了。车子需要在那里补充一些燃油。」
道尔顿·威克玛若有所思地「唔」了一声，眼神并没有离开车窗之外。
透过硬化处理的暗月琉璃窗板，他可以清晰地看到，几头奶牛正在一位人类老农夫的看管下，优哉游哉地啃嚼着地上的多汁牧草，而更远的地方，一支由五名兽人士兵组成的联邦巡逻队，则扛着军旗游弋在这片牧场北方的小山坡上。丢
早在两年之前，这片水草丰美的放牧区，还是人类帝国自古以来不可分割的自留地，这里产出的所有牛奶、奶酪和肉制品，都会向西穿越永日山脉、送到帝都那些**人类贵族的白银餐盘中。
可如今时移世易，从西方燃晶峡谷再到东方鲜血战线的这片平原农业区，已经成为了光荣联邦的囊中之物。
每一日每一夜，生活在这里的人类遗民，都会将滚滚而来的贡赋，输送到雄踞大陆心脏的荆棘城——这座在上古时期曾经一度属于人类、却在第二次战争后就被兽人长时间占据的的海文第五大都市。
道尔顿·威克玛默然注视着车窗外，这些在牧场上苦苦劳作的帝国人类。
受战神卷顾的光荣联邦，究竟能将这这片东境热土占据多久？光荣联邦究竟能否把**的人类帝国所不能给予的公正统治带给这些战争难民，而这些表面恭顺服从、内心却与兽人一族与战神信仰离心离德的人类，又究竟能否被同化为光荣联邦大家庭的一员？
——这些问题，自从兽人占据帝国东境以来，道尔顿·威克玛已经问了自己无数次，依然没有找到答桉；
他预感到，自己还将永无止境地追问下去。丢
「大统领，您睡着的时候，威廉·海德总督来信了。」副官提醒道，「他说他会在山茶岗恭候您的大驾，并把这半年来占领区的税收清单给您查阅。奥马尔·残阳大将军也和海德总督在一起。」
听到「威廉·海德」这个名字，道尔顿·威克玛微不可闻地冷哼了一声。
「到了山茶岗以后，我要让威廉·海德把他收上来的赋税退回去一半。」道尔顿·威克玛澹澹地道，「我们战神子民可不是肮脏的人类领主，看哪个下属交上来的钱多就论功行赏——占领区的这些人类平民刚刚遭遇一场灾难，再交这么多税上来，还有谁能吃饱肚子好好种地放牧？」
副官眨了眨眼：
「大统领，可是我们刚刚在土木堡那边吃了败仗，正是最需要军费的时候……」
「如果把占领区的人类都饿死了、或者逼着他们逃难了，我们就算打赢一
百场胜仗又有什么意义？就为了占据一片无人生还、寸草不生的焦土吗？」道尔顿·威克玛严厉地打断了副官的申诉，「这些人类摊上巴西尔三世这种混蛋已经足够不幸了，而我并没有看出，像是威廉·海德这种贪婪的食腐秃鹫，比起人类帝都的那位皇帝陛下能强到哪里。」
副官咽了口唾沫，伸手拉下连通着战车驾驶室的百叶窗，悄声问道：丢
「那，大统领，您的意思是，海德总督他……」
「我们暂时还有用得上他的地方。」道尔顿·威克玛略带忧郁地望向车外，无意识地伸手整理了一下自己肩章上的流苏，「……但我希望你们都记住，威廉·海德就和所有那些阴险狡诈的人类一样，完全不值得信赖。而奥马尔……唉，奥马尔·残阳这个傻孩子，他就是容易把这些头脑灵光的聪明人看得太重。」
「残阳大将军是忠于您的。」副官提醒道。
「人们会以忠诚之名作出可怕的事，对我的忠诚如此，对神的忠诚……或许也一样。」道尔顿·威克玛抬起大手，捏了捏自己的眉心，「该死的……要是可怜的阿道夫还活着该有多好，整个帝国东境的事情都会简单很多……」
「大统领，我想，即使尊敬阿道夫·黑眼大督军当时没有死在人类的那种秘密武器手上，他现在恐怕也不会活着见您……」副官犹豫了片刻，向联邦大统领道出了真相，「……我所认识的阿道夫·黑眼大督军，他一定会选择和自己的士兵一起死在土木堡的。」
道尔顿·威克玛的嘴角抽搐了一下。
副官知道大统领的心情不好，于是和往常一样，从身边的牛皮行囊里掏出一只凋着图腾纹路的银酒壶，递给了道尔顿·威克玛。丢
令他意外的是，平日里一旦心情低落就会狂歌痛饮的联邦大统领，摆摆手拒绝了酒壶里盛装着的、甘甜可口的仙人掌酿制酒。
「凯恩大师最近劝我少喝点酒，找点别的消遣方式……」道尔顿·威克玛叹了口气，「……我觉得凯恩大师说的有道理。」
「您可以试着看点，最近在咱荆棘城那边挺火的。」副官收回酒壶，耸了耸肩，「霜枫岭东冰库正版的书，我们光荣联邦的确不好搞，但碧曲阁的盗版市面上可是不少。」
「看过几本，都是些无脑跟风的蹭热度烂作，还酷爱在书名里用冒号，弱智得紧。」道尔顿·威克玛不屑地撇了撇嘴，愁容满面地道，「我也不知道为什么，霜枫岭的这两年突然在大陆上变得这么火了……」
「这两年来，霜枫岭出名的可不只是……」副官苦笑道。
这上下级两人想到西方的燃晶峡谷，想到土木堡，想到「龙焰军团」，再想到战死沙场的阿道夫·黑眼大督军，脸上的表情都有些暗澹了。
「所以这位艾略特·尹戈尔到底是何许人也，你们查清楚了没有？」道尔顿·威克玛怅然长叹一声，有些阴郁地问道。丢
「大陆上关于这位霜枫岭公爵的传闻五花八门，其中不少都是家的杜撰，真实性着实存疑。逐个核实下来，我们所实际掌握的信息或许并不比您多，我尊敬的大统领……」副官摇摇头，掰着手指头数道，「目前可以确定的是，艾略特·尹戈尔是帝国前任鹰息堡公爵文森特·尹戈尔的独子，如果您还记得的话，帝国历九百九十三年前后，文森特·尹戈尔卷进了一场针对帝国皇帝巴西尔三世陛下的谋反桉当中，然后被帝国皇帝下令处死——这事当时在大陆上闹得还挺沸沸扬扬的。」
道尔顿·威克玛大统领缓缓摇了摇头：帝国历九百九十三年的时候，他还没有接过父亲的大统领职位，正忙着在极东之地率军镇压叛乱——向来对大陆政治不太关心的他，对于文森特·尹戈尔的叛乱时间并没有什么特别的印
象。
「能够从帝国礼仪司公文中确认的是，文森特·尹戈尔死后，艾略特·尹戈尔就接过了这支东境家族的族长头衔，然后率领族人南迁到了裂魂之地的霜枫岭领地。」副官介绍道，「此后的一年间，他和他的家族似乎就此蛰伏在霜枫岭，并没有什么特别的相关情报传出——直到九百九十四年的年末，古利特·烈风将军率领「炼狱之锤」师团，试图经由尘埃山脉和裂魂之地突袭帝国南部领地……」
古利特·烈风……这个熟悉的名字让道尔顿·威克玛的内心一阵抽搐。
「……「炼狱之锤」在穿越尘埃山脉后，就此失踪在裂魂之地上杳无音讯，就连狮心河和岩溪城的边都没能摸到，而我们得以正式确认，烈风将军的部队是被艾略特·尹戈尔所率的霜枫岭武装全歼，则已经是在半年后的血棘城鲜血圣殿里了……」副官知道这一段历史对于大统领来说并不陌生，便长话短说，「而在与格雷尔·鸦语大人达成停火协议、撤出多洛雷斯大平原后，艾略特·尹戈尔又带着他的尹戈尔开拓军来到燃晶峡谷、加入了帝国正规军的行列——后面的事情，您也都知道了。」
道尔顿·威克玛一言不发地望着窗外。
「大统领，恕我直言……」副官咬牙道，「这个艾略特·尹戈尔简直就像是突然从某个邪恶位面冒出来的恶鬼一样！大陆上谁也想不明白，他究竟是如何组建起一支连我们都感到棘手的精英部队的！如果不是他的存在，我们早该攻破永日城、长驱直入杀进帝都的，又怎么会——该死，这个艾略特·尹戈尔简直就像是战神派到人间来惩罚我们的使者！」丢
「这倒也不一定。」道尔顿·威克玛用手指敲了敲座椅扶手，「你刚才说到，巴西尔三世杀掉了他的父亲、那个名叫文森特·尹戈尔的帝国贵族？也许，我想——」
【鉴于大环境如此，
一声撕裂天地的尖锐龙鸣，骤然打断了联邦大统领的一切思绪。