血影城的瓦妮莎女公爵站在寒风凛冽的青枫堡塔楼上，斜睨着满脸不爽的兽人将军洛萨·鹰眼，自我感觉还挺能理解对方的。
她这次带着破法者部队开赴青枫堡，完全是遵照奥马尔·残阳大将军和威廉·海德的指令而行；
如果纯粹以瓦妮莎女公爵自己的视角看来，对当前形势得出的结论则和洛萨·鹰眼将军并无二致：
那就是，依靠鹰眼将军率领的“图腾狂潮”师团，其实就足以保证榆树堡里的那群霜枫岭人谨言慎行了。
是，艾略特·尹戈尔的尹戈尔开拓军的确是在血棘城一战后驰名天下，可那毕竟是依靠着背叛联邦的耐奥祖“天灾军团”帮助方才达成的战果——而这位年轻的人类公爵，如今既没有天灾亡灵相助、又只是带了区区两千人来前线打酱油……
如果就连这样，坐拥将近一万兵力的“图腾狂潮”师团都牵制不住霜枫岭军的行动，洛萨·鹰眼不如在图腾柱上栓根绳子把自己吊死得了！
奈何，那位臭名昭着的人类叛徒威廉·海德，一直在中央大营那边不厌其烦地警告兽人军官，声称整场战争的唯一变数就是艾略特·尹戈尔公爵和他的霜枫岭，因此绝对不能掉以轻心。
在威廉·海德的长期宣传下，对海德很是敬重的奥马尔·残阳大将军也不敢怠慢，再三思量，还是决定把瓦妮莎女公爵派来北方、用她的血精灵破法者部队给“图腾狂潮”师团再上一层保险。
奥马尔·残阳大将军此举，其实不无看不惯瓦妮莎女公爵的闲散做派、干脆把她调到别处眼不见为净的考虑——不过瓦妮莎女公爵并非荣誉感爆棚的绿皮兽人，即便心知如此，她也毫不计较，反而是高高兴兴地带着手下来了青枫堡。
毕竟，对于瓦妮莎女公爵而言，在哪里驻防都算是自己代表血影精灵保护国承担了对联邦友军所负的责任，而能在峡谷北方和艾略特·尹戈尔对线，瓦妮莎女公爵更是求之不得——
她现在心里想的头等大事，就是要第一个抓住这位年轻英俊的人类贵族，然后好好享用一下这位屡屡出现在碧曲阁话本里的主角！
因此，虽然都是被发配到战场边缘的天涯沦落人，但满腔热血无处挥洒的洛萨·鹰眼将军和百无聊赖**熏心的瓦妮莎女公爵，完全就是天上地下两种心境，兽人与精灵的悲欢并不相通。
不过心中不满归不满，洛萨·鹰眼将军并没有因为这点小情绪就在自己的任务上有所轻忽，而是在率军入驻青枫堡以后，把这座小城堡打理得固若金汤。
所谓“青枫堡”，实际上是人类帝国在第三次战争期间，设置在燃晶峡谷东北角的一座瞭望塔楼。随着第三次战争的进行，这座塔楼不断被修修补补，增设了两座辅塔和一圈石头围墙，大致有了个小城堡的简单模样。
然而，直到人类-兽人第三次战争结束，这座为防备兽人入侵而建筑的帝国工事始终都没有派上用场，更是在战争结束后迅速被遗忘。
满打满算，人类-兽人第三次战争那也是近两百年前的事情了，这两百年间，这座孤独矗立于燃晶峡谷东北的小堡垒从未得到过有效的大规模修缮，顶多是附近的领主有时心情好，抽空给城堡换几块砖、加固几根梁木罢了。
也正因为燃晶峡谷身处帝国内地，昔日强盛的人类帝国也从未想到，光荣联邦竟然有朝一日能够入侵至此，因此这座青枫堡不仅并没有与南边的几座大城建立道路联系，在它周围，也都是清一色的平坦麦田，顶多每隔一里地左右会矗立着一座农家小屋罢了。
按理说，既不依山傍水、也无坚固工事的青枫堡，无疑属于战场上最最最糟糕的那种据点。如果不是它正对着峡谷西侧的榆树堡、能够监视对面人类的一举一动，光荣联邦是断然不会选择于此驻军的。
考虑到这种恶劣的条件，洛萨·鹰眼将军来到这里后，所做的第一件事就是加固了青枫堡的既有工事。
“图腾狂潮”师团在移师青枫堡的途中，从燃晶峡谷以东的诺威森林砍伐了大量硬木，甫一抵达，这群兽人士兵便围绕着青枫堡原有的石头主体，搭建起了一圈无比牢靠的木制结构，以供安置攻城器械和守军。
鉴于霜枫岭善用火攻的恶劣前科，这些木制违章建筑上，还特别喷涂了萨满祭司秘制的阻火涂料，以对抗臭名昭着的霜枫岭“烈焰夹心糖”。
青枫堡以西的一大片农地，本来就已经因为战火而抛荒废弃，此刻更是直接被“图腾狂潮”师团征用为营地，树起了一顶顶兽皮大帐、停放了一辆又一辆蓄势待发的“血肉之灾”战车。
至于原本就驻守于这片地区的联邦仆从师团，则被洛萨·鹰眼将军大手一挥，将其营地放到了青枫堡以西、“图腾狂潮”师团与燃晶峡谷的中间地带上。一旦榆树堡里的霜枫岭军，真像威廉·海德所担心的那样发动进攻，那么这支驻扎于青枫堡阵前的仆从部队，就将成为第一个迎接霜枫岭兵锋的炮灰与战术缓冲带。
——这一整套流程下来，原先名不见经传的青枫堡，转眼间就已经变成了一座驻有近两万军队的前敌要塞。这种高效率的改造工程，让任何人都不得不对光荣联邦的战争机器肃然起敬。
洛萨·鹰眼将军自信，对面那个毛都没长齐的艾略特·尹戈尔，就算是吃了巨龙心凤凰胆，也断然不敢从那名为“榆树堡”的龟壳中踏出半步、遑论如杞人忧天的威廉·海德所预言的那般发动进攻——带着区区两千人、在整军以待的“图腾狂潮”面前装逼，这无疑是一种纯粹的自杀性行为。
但正当鹰眼将军抱有如此态度、傲然立于青枫堡城头的时候，瞭望塔高处的兽人侦察兵，却毫无预警地大吼了一声：
“将军！对面有情况！
”
有情况？什么情况？洛萨·鹰眼愣了片刻，急忙伸手从侍从那里接过一支远望镜，和身旁的瓦妮莎女公爵一样，一边把目镜顶在眼前，一边将长长的金色镜筒对准了峡谷对面的榆树堡。
这支暗月琉璃远望镜的镜片磨损比较严重，连带着视野也有些模湖，但洛萨·鹰眼将军仍然看到，此时似乎影影绰绰正有许多人类聚集在了榆树堡外。
自打“图腾狂潮”进驻青枫堡，仆从师团士兵私自跑去峡谷对面参加“榆树堡前线文化节”的恶劣行为就被紧急叫停，因此这两天来，峡谷对面的榆树堡一直冷冷清清的。
——因此，榆树堡前突然出现大批人群，事出反常必有妖！
不消洛萨·鹰眼开口，一旁的兽人军官和幕僚们已经神经紧张起来，疯狂地挥舞起令旗，原先一片祥和的青枫堡城头，也在转瞬间充满了传令兵匆忙的脚步声。
就算敌我差距再大，但“狮子搏兔，尚需全力”仍然是这支联邦铁军永不违背的信条——更何况，屡屡听到艾略特·尹戈尔在红河谷和血棘城的战绩后，这些更实诚的联邦军中层，可不敢像鹰眼将军那般轻敌。
至于洛萨·鹰眼将军，则微微蹙着眉头，用他平稳的大手缓缓旋转着远望镜上的调焦旋钮，直到榆树堡城前那人头涌动的队伍，清晰出现在视野之中——
于是，他看到了身穿帝国“至高守护者”黄金圣甲的重装骑兵，端坐于披甲白马的背上笑傲西风；
他看到“余弦钢”铸就的“傅里叶变幻装甲”，在昕旦时分的清冷日光下折射着不知色彩的澹白之光；
他看到一队又一队身穿不同样式铠甲、但统一身披金苍鹰纹章披风，背负魔族月影钢利剑、腰挂海马斯手弩、足踏铁靴的具甲步兵——即便相隔数里，这群壮汉也仿佛正在洛萨·鹰眼的耳边，用一举一动奏响金铁交织的杀伐之声；
他看到清一色身穿纯白劲装短法袍，身披“风暴英雄”披肩，胸佩“战争艺术”魔法徽章的“北方暴雪法师团”法师，踏着一道又一道元素波动踏空而来，步步生莲；
他还看到了慈眉善目、与人为善的“恩济埃”巨魔医师，看到一身漆黑甲胃、不知来源的魁梧骑士，看到手持古精灵大帝国纹饰长弓的射手，以及在清晨浓雾中身形若隐若现的巨大攻城器械……
虽然明知道这帮兵精粮足的霜枫岭暴徒，其实总共只有两千之数，但洛萨·鹰眼将军在第一次真正目睹对手的装备士气后，他紧握镜筒的手掌，仍然微不可见地颤抖了一下——
——但也只是一下而已。
更让他费解的是，一个小小的、两三年前才成立的荒原领地，到底是从哪搞到的金币，竟然能建立起这么一支武装到牙齿、无处不散发着奢侈气息的精英部队？
而艾略特·尹戈尔突然把这支土豪军队全副武装拉出城门，又是想干什么？
——演习？
——示威？
——或者……
洛萨·鹰眼将军深吸一口气，打着手势朝副官们下了几个命令，然后继续向远望镜中看去。
而几乎就在他重新把注意力转向峡谷对岸的同时，旁边那些同样在观察敌情的兽人军官幕僚们，已经大声聒噪起来：
“是战旗！是血鹰战旗！霜枫岭扬起了血鹰战旗！”
——果不其然，在鹰眼将军的视野中，一支身着白色仪式军服的霜枫岭仪仗兵，正从洞开的榆树堡城门中鱼贯走出，而他们手中长长的白蜡杆，则将一面又一面带有流苏的红色鹰旗高高挑在风中。
随着霜枫岭日益在全大陆打响名声，即使是联邦军中的这些中层军官，也对艾略特·尹戈尔制定的领地仪轨略有耳闻——例如，被尹戈尔开拓军仪仗队挑起的家徽纹章旗，其颜色就代表了尹戈尔家族此行的目的：
白色，是领主大人游行各地、视察民情；
蓝色，是与诸友邦邻域互通有无、贸易交换；
金色，是盛大举行文艺交流展演活动，将荒原文化之光播撒至诸般蛮夷之地；
——至于红色的血鹰战旗，其代表的含义有且只有一个：
战争！尹戈尔家族此次没有携带橄榄枝，他们将要带到人间的，将是无可违逆的破坏与毁灭！
飘荡在榆树堡城门前的一面面血鹰战旗，让洛萨·鹰眼有些愕然，他甚至还没来得及思考峡谷对面这帮荒原暴徒到底是打算对谁开战，随即就听到响亮的、经过魔法增幅后的《领主领主御马前》战歌响彻云天，透过浓密的冷雾向峡谷这边隐隐传来。
“他们奏战歌了！是《领主领主御马前》！”青枫堡城头的兽人幕僚们再一次大呼小叫：
比起血鹰战旗，《领主领主御马前》的曲调对于联邦兽人们来说要更为熟悉，原因也很简单：
因为几个月前，神憎鬼厌的霜枫岭暴徒们正是伴随着这首歌的曲调，配合万恶的天灾军团，把“战神之傲”师团的上万士兵在血棘城的神殿大街上细细碾成了臊子！
此刻在战场上重闻此曲，当时曾身在血棘城、作为军事观察员亲眼目睹“战神之傲”覆灭的几位兽人军官，更是不啻于受到了数万点精神魔法伤害！
而如今，几个月后，在这浸满联邦人伤痛与泪水的曲调中，艾略特·尹戈尔公爵的声音，又从燃晶峡谷对面的魔法扩音器中传了出来：
“……夫战神大九世之仇，圣神重宗邦之义，况以人类蒸民，匍匐兽人之下，苟延性命、输送膏血，此诚不可一朝居也！最尔联邦野种、化外愚民，不受圣神慈教，偏颂伪神邪名，犹复窥窃神器、妄图祸乱，人神之所同嫉，天地之所不容！
“唯我帝国皇帝巴西尔三世，崇神敬祖，光被四海，有悯恤万民之德、绥靖八方之志！我霜枫岭公爵艾略特·尹戈尔，既为西境旧臣，公侯冢子，奉先君之成业，荷本朝之厚恩！欲以赤心一寸，青锋三尺，整饬寰宇、清扫奸邪、驱逐绿虏、恢复中原，岂非圣贤之所垂意、黔黎之所翘首！
“今，霜枫岭劳军文工团共十万大军，东连雾海，北尽寒山，铁骑成群，玉轴相接，音呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色！限尔等绿皮兽人，于我三声之内，倒戈弃甲、解马抛城、负荆束手、以礼来降！如若不降，则知天命昭昭、人心所向，昔者冤孽、必遭显戮！
“——遥告于汝，咸使知闻！”
这一封洋洋洒洒的《讨燃晶峡谷兽人檄》广播完毕，包括洛萨·鹰眼将军在内的“图腾狂潮”兽人们还在一脸懵逼没回过神来，就又听到峡谷对面的魔法大喇叭毫无停顿地广播道：
“现在播放投降倒计时：三……二……一……倒计时结束！好吧，既然你们联邦兽人拒绝投降、选择战争，那我们便战个痛快吧！”
刚刚回过味来的洛萨·鹰眼将军，顿时肺都快气炸了：
霜枫岭的这封宣战檄文，看似是在劝峡谷东侧的兽人投降，可根本就没留下供他们投降的时间，直接数完三声就宣布开战了——
——大陆历史上的确有过那种假惺惺的外交文书，可他妈就没有这么假惺惺的！
——你们他妈想开片直接说好不好啊！
“快传令下去，全军做好战斗准备！”洛萨·鹰眼将军暗骂一句，瞬间判断清楚情况，扭头命令道，“这帮来自裂魂之地的疯子，好像真的要来主动进攻我们了！这次，便让他们有来无回！”
城头上的兽人军官幕僚齐齐应声，他们光彩焕发的脸上不仅没有丝毫恐惧，反而充满了对战争与荣耀的渴望——甚至就连一旁的瓦妮莎女公爵，俏脸都因为兴奋而有些泛红。
只不过，在寒风凛冽的青枫堡城头，任谁都没有注意到，此时正从峡谷对岸榆树堡两侧疾速驶出的、那三辆油光锃亮的黑色高级车。