雪花。
古利特·烈风将军抬起头，望着一片苍茫的阴沉天空，舔了舔落在自己粗厚嘴唇上的雪片。
“明天破晓之前，雪就下大了。”佝偻着背的老萨满拄着拐杖，眯起眼，看了看地平线上逐渐沉没的昏黄落日，“今晚不能再行军了。”
烈风将军低下头，看了老萨满一眼。
年纪怕已有**十岁、形容枯槁的老萨满，在人高马大、身高将近两米半的兽人将军盖斯姆·烈风面前，显得无比小巧，宛若一只单手便可以碾碎的布偶。
直到现在，古利特·烈风将军都想不明白，大统领到底为什么要把这个半只脚都已经踏进坟墓的老头子，派到“炼狱之锤”师团里当首席萨满；
烈风将军甚至怀疑，这老爷子根本就无法经受长途急行军的艰苦，恐怕会死在人类帝国境内、那片传说中埋葬尸骨无数的“裂魂之地”荒原上。
话虽如此，但古利特·烈风将军面对老萨满，依然不敢有丝毫不敬。
因为如今年近五十的烈风将军，还一直记得小时候，同样身为军官的父亲、对自己的谆谆教诲：
“我们兽人，没有一场战争，是能不靠萨满打赢的。”
于是，古利特·烈风将军便对着年迈的老萨满，无比谦卑地垂首道：
“萨基大师……真的不能急行军了么？穿越尘埃山脉的时候，我们已经耽误了太多时间……”
老萨满微微抬起头，安详地看着魁梧的古利特·烈风，微笑道：
“不行的，在雪夜里摸黑行军，对孩子们不是一件好事——或者你想让部队点起火把强行进军，白白暴露在人类哨所的视野中吗？孩子，不要着急，战神教导过我们，耐心是战士最重要的美德……”
古利特·烈风愣了片刻，然后心悦诚服地对睿智的老者点头道：
“大师说得对。我这就让‘炼狱之锤’的队伍停下，我们今晚就在这尘埃山脚安营扎寨。”
名为“萨基”的兽族老萨满呵呵一笑，踮起脚，勉强地在兽人将军的手肘上拍了拍。
古利特·烈风的块头比起老萨满大了四五倍有余，但萨基大师看向这位联邦军官的眼神，仍然慈祥而宠溺，仿佛是在端详着自己的亲儿子。
和烈风将军道别后，萨基大师便在两个萨满学徒的搀扶下、慢吞吞地走远了。
一旦入夜，天气转凉，年事已高的老萨满可经不起这种折磨，必须赶紧搭起帐篷、围炉取暖才是。
古利特·烈风目送着萨基大师一路走远，这才收回视线，叫来一个传令兵，把全军停止行进、就地安营扎寨的命令传了下去。
然后，古利特·烈风用手扶着尘埃山脉“寒鸦峰”冰冷贫瘠的山石，爬上一块嶙峋大石，向远方望去。
“寒鸦峰”的高耸地势，让烈风将军几乎能将半叶“裂魂之地”荒原尽收眼底。
天色昏黄，寥廓的裂魂之地，也蒙上了一层模糊的锈色。
随着日头西落，在极为遥远的偏北方，有一粒几乎微不可见、星火也似的微弱光斑亮了起来。
古利特·烈风将军眯起眼睛，望向那颗光斑的方向。
根据情报，人类帝国在整片裂魂之地上，只有区区一处名叫“霜枫岭”的定居点，而且还是去年刚刚建立的——烈风将军知道，那粒光斑，就是了。
按照“炼狱之锤”师团原先的计划，本应在明晚日落之前，攻陷这座荒原之上独一无二的人类定居地，然后就地修整，为之后渡过狮心河做好准备的。
奈何，穿越尘埃山脉的过程并不顺利，等到“炼狱之锤”抵达山脉西侧的寒鸦峰，时间已经比预想得晚上太多了，即使是强行军，要抵达霜枫岭恐怕也要在三四天后了——更何况还下着雪。
那就等等吧，不着急……古利特·烈风将军默然想道，萨基大师说得对，“耐心是战士最重要的美德”……
不过，烈风将军心里清楚，那片叫做“霜枫岭”的人类领地，将会成为“炼狱之锤”师团在突入人类帝国境内后，所赢得的第一个战利品——一年前才仓促建立、在荒原上一穷二白的人类定居点，又怎么可能挡得住上万兽人勇士的猛攻呢？
说实话，烈风将军甚至觉得，碾压这样孱弱的敌人，对于真正的战神儿女而言，无异于一种耻辱；
然而，“炼狱之锤”师团确确实实需要在横渡狮心河以前，拿这座可怜的荒原领地试刀祭旗。
为了尽可能迅速、隐蔽地偷袭人类帝国，“炼狱之锤”师团携带的给养要稍微低于光荣联邦的一般标准，而这座“霜枫岭”，正好能为“炼狱之锤”的棒小伙们提供一点粮草——一座贫瘠的荒原领地，物资储备想必也很有限，但居住在那里的人类，无疑将成为上好的烤肉材料。
更重要的是，此前很长时间都停留在联邦国内的“炼狱之锤”，很需要用一场酣畅淋漓的杀戮来激发兽人士兵们的血性——只有这样，他们才能更精神焕发地面对此行之中的真正挑战，也就是一个多星期过后的横渡狮心河。
水战是联邦兽人们心中永远的痛，即使此次已经有了充足准备，但一想到要率领着“炼狱之锤”渡过波涛汹涌的帝国母亲河，历战无数的古利特·烈风将军，心中仍会有一丝无法抗拒的不安之情。
所以，就在那座“霜枫岭”，把一场真正的杀戮盛宴献给战神，让伟大的战神，赐予我们内心的真正平静吧。
想到这里，烈风将军便从霜枫岭——那遥远的猎物之上移开视线，垂头看向正在行军的“炼狱之锤”师团。
在逼仄曲折的山峰小径上，无数兽人士兵连成了一条仿佛永无尽头的长线；
这条行军线的最前方，则是“炼狱之锤”最引以为傲的狼骑兵部队——那些训练有素的苔原狼坐骑有着柔软的足垫，能够在平原上跑出不下于骏马的、将近六十公里的时速，而且脚步声就像微风一般轻盈；
而在行军线的最后方，艰难行驶在山路上的骆驼车上，装载的不仅有粮草，还有光荣联邦精心准备的攻城武器配件——由于尘埃山脉的险峻地势，兽人弩车无法翻越到帝国境内，但兽人的随军工匠们，仍然有能力在抵达帝国以后、就地组装起令敌人闻风丧胆的“血肉之灾”弩车！
最终，夹杂着飘落的雪花，古利特·烈风将军看到，有无数背负红旗的传令兵，正在飞快奔走在队伍间、传递着“将军大人”刚刚下发的扎营指令：
很快，已经抵达山脚的前队士兵就会扎下营寨，不出两个小时，整整一万人的“炼狱之锤”师团，将会如一座运转严丝合缝的机器般，结束疲惫的行军状态，在人类杂种的地盘上进入短暂但舒适的休憩。
真是一群出类拔萃的精兵啊……他们是我的孩子，也是我父亲的孩子，更是我祖父的孩子……古利特·烈风将军不无幸福感地想道，“炼狱之锤”……由烈风家族世代掌握的这个番号，将会为战神的圣火献上薪柴，我们将会因为成功翻越尘埃山脉、闪电突袭人类帝国，而被永远记载在海文大陆的史册上……
脖颈的后方，传来了一丝柔软的毛皮触感。
古利特·烈风将军回手向肩头摸去，结果抓到了一面雪白的狼皮披风。
“雪要下大了，注意保暖……”当烈风将军回过头时，年轻的兽人士官咧开獠牙突兀的大嘴，向他笑道。
“马尔科？”古利特·烈风将军愣了愣，看着儿子，“你怎么跑到这儿了？”
马尔科·烈风挠着绿色的秃头道：
“科德温上尉看要下雪了，就让我给你送个披风来……”
令这个军门小将惊讶万分的是，父亲古利特·烈风，一把扯下了肩头的狼皮披风，声若洪钟地怒吼道：
“科德温是个只会拍马屁的废物！还有你也是！这里是军队！如果我冷了，自然有护卫帮忙，而你，士兵，你的任务是坚守岗位，而不是给你的老爹送披风！”
“可……父亲，我……”马尔科微微张着嘴，一时间竟然想不出分辩的话来。
“士兵！回到你的岗位！”古利特·烈风将军怒不可遏地喝道，“要是再让我看到你出现在不该出现的位置，就等着军法伺候吧！”
年轻的马尔科猛地转过身，背对父亲，低着头就要往大队伍的方向跑去。
“等等！”古利特·烈风吼道。
“怎么了……”马尔科停下脚步、站在原地，但仍然耷拉着脑袋，并没有回头。
“和人类开战的时候，往后站一些，不要被箭射中，不要受伤。”兽人将军沉声命令道。
马尔科·烈风愕然愣了片刻，急忙回头望向父亲。
但“炼狱之锤”师团的古利特·烈风将军，却再也没有看他，而是站在孤高的磐石之上，直视着西方的昏沉落日，他夹杂着银丝的长长辫发，也沾上了点点晶莹的雪花。