明月高悬。
时候已过半夜，城镇大厅“文森特宫”会议室的灯火方才熄灭。
一位位家族高层从“文森特宫”门口鱼贯而出，跟领主大人道过晚安后，这才竖起领子，盯着荒原冬夜的寒风向各自的住所走去。
当初只能搭帐篷过夜的霜枫岭高层，如今也有了各自的大房子住：这些石砖小楼如众星一般拱卫在文森特宫周围，占据了人民广场和角鹰庄园之间的凤凰台一环核心区。
夏侯炎是最后一个走出文森特宫的高层。
霜枫岭领主内里穿着帝国公爵的大红礼服，外面则被安洁披上了一件灰白色的狼皮大衣，再加上他头上的鹿皮帽，整个人显得活像是个毛皮贩子，相当之野蛮。
走出文森特宫门的时候，他正低头忙着把“临时总裁南方军务”的仪式指挥刀挂在自己的腰带上。
留在队伍最后的肖恩·蒙巴顿，回头看了领主大人一眼，展颜笑道：
“领主大人，我上次看见这柄指挥刀，还是在罗萨里奥大公的腰上。”
“我跟罗萨里奥大公比不了。”夏侯炎系好了刀，摇头苦笑道，“我这刀柄是银的，是‘临时’总裁军务，罗萨里奥大公的刀柄是金的，那才是真正的东境一霸。而且这也就是战事期间，巴西尔三世陛下临时给我的，打完了兽人还要还回去……”
“也不一定要还。”蒙巴顿呵呵一笑，在冬夜的寒风中哈出一团白气。
为了这句话，夏侯炎盯着自家这位参谋部长看了好久。
“咳咳……关于和光荣联邦兽人的战争，肖恩，你有什么看法吗？”领主大人用力裹了裹自己的狼皮大衣，漫不经心地问道。
刚才的军事会议上，他已经把帝国-联邦第六次战争目前的战况，偷偷透露给了诸位家族高层，也提到了皇帝陛下此次交给霜枫岭的防守任务。
无论是罗萨里奥军在东境的惨败、兽人联邦偷袭南方的意图，还是伊戈尔家族所承担的、抵御兽人兵锋的众人，无不在家族高层中间引起了轩然大波；
但夏侯炎却记得，唯独肖恩·蒙巴顿这个最为利益相关的霜枫岭参谋部部长，在会议上一直保持着沉思状态，一言不发。
此刻，面对领主大人的提问，肖恩·蒙巴顿同样沉默了片刻。
然后，他缓缓答道：
“据您说，光荣联邦可能派来的兽人军队，规模应该是一个师团？”
“不是我说的，而是皇帝陛下和昆汀总参谋长给我的消息。”夏侯炎微笑着看向自家军师，“一个师团，而且是一个师团的精锐。”
蒙巴顿的眼皮微微垂了垂，似乎是在计算什么。
“说起来，咱们霜枫岭到底有多少可用的兵力？”夏侯炎突然想起一茬，开口问道。
根据他的记忆，在自己从凤凰台出发北上时，在左岸市镇征召的士兵加上罗萨里奥大公援助的东方士兵，整个开拓军的规模大概在1000人出头——并不算多，但相对于这片裂魂之地的维稳需求来说，已经算是相当够用了。
不过如今再回领地，他明显看出整个铜雀台军营区的规模又膨胀了不少。
对于这个问题，蒙巴顿简直是对答如流：
“现在的开拓军被分为三个支队，每个支队600人，其中弓弩手150人，骑兵50人，剩下的都是步卒——也就是说，目前开拓军的总人数在1800人以上。”
夏侯炎“唔”了一声：
按照光荣联邦的传统，一个兽人师团的兵力起码要有8000人以上，相比目前的开拓军而言，无疑是一只庞然大物；
更何况，如果真如蒙巴顿所述，那么目前开拓军的兵力配比远非合理：
按照帝国正规军的标准，骑兵-步兵-弓箭手的比例应该在4：4：2左右，这个在大陆上傲视各国的骑兵占比，也算是人类帝国重视骑兵战略的鲜明体现；
而与之相比，伊戈尔开拓军的弓弩手人数或许还算够用，但骑兵还是太少——而裂魂之地的平坦地势，其实反而是骑兵最好发挥的地方。
再考虑到兽人联邦派来偷袭南境的，一定是仔细遴选出的精兵，皇帝陛下和昆汀总参谋长的说法真是半点错误都没有：要抵御住兽人的进攻，必须从南方各领地紧急征召兵力，这才能勉强摆正帝国和联邦之间的战力天平；
考虑到临时征召兵的素质，夏侯炎保守估计了一下如果要守住狮心河，帝国所需要的总兵力：
这个数字是一万五千人。
蒙巴顿看出领主大人也在计算战力对比，忍不住提醒了一句：
“领主大人，我感觉我们开拓军的实际战力，其实要高于实际兵员人数。”
“哦？”夏侯炎顿时来了兴致，“为什么？”
蒙巴顿肃然道：
“因为装备配置。得益于我们领地的财力，目前开拓军的装备水准其实远远超出了寻常的帝国士兵——特别是重火力配备……”
蒙巴顿四下瞅瞅，凑到领主大人耳边悄声道：
“……领主大人，之前给您造‘要你命3000’弩炮的那位尼克尔森师傅，是个彻头彻尾的人才！这些天里，我们从南方军那边低价买了一堆无法修复、彻底报废的‘狮吼七式’和‘克伦威尔歼灭者’——您猜怎么着，尼克尔森师傅在‘曼哈顿实验室’里一顿鼓捣，居然全都修好了！”
领主大人心花怒放：“所以我们开拓军现在有多少重武器？”
蒙巴顿扳着手指，如数家珍：
“一架‘要你命3000’，这是能超远距离狙杀目标的猎龙级武器，稍微调整一下弩箭上附着的魔法，用来轰炸战阵也一样好用；十一辆‘狮吼七式’，都是能由风系符文驱动的高机动性弩车；还有整整四座‘克伦威尔歼灭者’，只要定点安装好，它能以每分钟一发的速度射到将近一千米距离，或是以连发速度射到三百米以上，全都保证基本的准确度！领主大人，按照南方军的配置，整整一个师团的常规重武器配置，也才是八辆‘狮吼七式’、三座‘克伦威尔歼灭者’啊！”
夏侯炎无语良久，这才在寒风中吐出了一句“牛逼”。
“而且，”蒙巴顿显然也对开拓军的迅猛发展很是骄傲，一下子说到了兴头上，“领主大人，你在政治部设立的‘政治委员’制度，真是个天才的设想！就前两天，我和汤姆·劳伦斯已经把‘黄坡军校’第一期的毕业生全都分散到了开拓军基层，这些‘政治委员’有基本的军事指挥素养和领导能力，再加上凯伦·勒佩格小姐从魔族那边搞来的小队作战训练，这群伊戈尔开拓军士兵的实战能力绝对不在帝国精锐老兵之下！
“总而言之，别看我们开拓军只有区区1800人，但由于荒原上申请入伍的人太多，这1800人全都是经过好几轮末位淘汰、不间断训练培养的精锐！领主大人，我可以跟您下军令状，有这1800人的开拓军在，我有信心和3000人规模的联邦军队作战，并且取得胜势！”
夏侯炎心说现代军队的管理体系再加上用海蓝水晶堆出来的武备，开拓军要还是不成器，老子不如一头撞死在莉娜·莱斯利小师妹的胸脯上。
但他还是叹了口气：
“可能战胜3000正规军，终究还是不够啊……光荣联邦可能派来一个师团，那就是足足8000人以上……”
蒙巴顿敛容道：
“是的。所以昆汀总参谋长的意见是正确的，要想防守住兽人的入侵，我们必须倚仗于帝国南方各领地的征召兵填充战线，以及靠着狮心河天险进行布局——但，这就意味着我们必须放弃经营已久的霜枫岭、左岸市镇和整个裂魂之地，任由他们在狼骑兵的蹄下化为焦土。”
说完这些，领主大人和霜枫岭参谋长同时陷入了沉默。
两人在文森特宫的门口并肩而立，怅然注视着凤凰台崭新的石墙、瞭望塔和住宅区。
蒙巴顿在黑暗中道：
“或者，我们可以投降兽人……”
毫无疑问，这是一句大逆不道的言论，但发生在此刻两人的对话之中，居然一点也不显突兀。
一片片雪花，从冬夜的黑暗天空中飘了下来。
“有趣。”夏侯炎咂了咂嘴，“告诉我吧，肖恩，伊戈尔开拓军面前只有这两条路，对吗？”
肖恩·蒙巴顿再一次沉默了。良久，他拂去脸上的雪片，咬牙道：
“除此以外，我们还有第三条道路。”
领主大人哈哈笑道：
“我就等着你这句话呢！另外，肖恩，我要提醒你，我们霜枫岭可不只是有开拓军……”
年轻参谋眨了眨眼，若有所悟。