“尊敬的里奥·夏多尔会长，您的商会实在是办得好啊！”
听到鲍勃·布鲁克这句“由衷”赞叹，里奥·夏多尔会长当然大喜过望。
对于饱受贵族阶层鄙夷的商会首领来说，竟然能够得到贵族领主方面的官方赞扬，简直就是一种超乎寻常的荣誉。
一时之间，里奥·夏多尔会长也顾不得这位艾略特·伊戈尔只是位名不见经传的荒原小领主、更顾不得对方的势力范围离自己的老巢帝都隔着十万八千里，直接就被感动得热泪盈眶、只恨刚才见面礼送少了。
而且，由于现在整座帝都正处于圣奥古斯都节开幕前的预热阶段，所以勋贵云集的帝都独角兽大区，有不少贵族正在试验节日开幕式上要燃放的魔法焰火。
再加上伊戈尔豪宅宴会大厅那几扇水晶花窗刚被布莱克先生擦干净，坐在餐桌旁就可以清楚望见外面的天空……
于是在伊戈尔家族成员们看来，眼前的一幕非常世界名画：
烟火夏多尔会长烟火
不过，就在夏多尔会长揩着眼泪、笑吟吟地嘟囔着道谢的谦辞，鲍勃·布鲁克又冷不丁把下一句话抛了过来：
“像我们伊戈尔家族这种做正经生意的，真是比不过您……”
当时夏多尔会长就把眼泪吸回泪腺了。
“这……这……”夏多尔会长拿叉子的手微微颤抖，“瞧您这话说的，好像我们夏多尔商会不是做正经生意的一样……”
“夏多尔会长您见谅，这位鲍勃·布鲁克虽说是我们家族的外交官，但还处于实习期，算是临时工，说话若有不得体的地方，您千万不要在意……”领主大人赶紧朝心惊胆战的商会会长举杯致歉，然后转头向鲍勃大声斥道，“鲍勃，注意你的言辞！赶紧整点我们夏多尔会长喜欢听的，会说话你就多说点！”
于是鲍勃·布鲁克立刻痛心疾首地道：
“尊敬的夏多尔会长，刚才实在是对不住……说来惭愧，我鲍勃·布鲁克最大的毛病，就是过于嫉恶如仇、过于坚持正义和真理！不瞒您说，我之所以会养成这种仗义执言的性格缺陷，主要是因为我小时候受过沉重的打击——我邻居家小妹的姑奶奶的前男友的养子的亲奶奶，就是死在了万恶的‘薄葬教派’邪教徒手上！”
屋外的烟花轰然炸响。
夏多尔会长手一抖，把银餐叉掉到了地上。
在领主大人饶有兴致的注视下，夏多尔会长强行压抑着手指的颤抖，弯腰把自己的餐叉捡了起来。
“现在这魔法烟花的威力太大了，得让魔法协会约束一下，别搞出危险事故……”夏多尔会长直起身来哈哈一乐，脸颊白得像A4纸。
领主大人笑道：
“您堂堂的商会会长，还怕魔法烟花？”
夏多尔会长心有余悸地答道：
“魔法师都他妈是一群疯子神经病，怎么能不怕？”
领主大人嘿嘿一乐：
“不瞒您说，我之前在学城上过学，其实也算是个魔法师……”
劳瑞大师在一旁疯狂撇嘴，自知失言的夏多尔会长则愣在了当场。
霜枫岭领主没有过度为难这个倒霉的潜伏邪教徒，而是朝侍立在一旁的女仆妹子挥了挥手：
“玛丽，把夏多尔会长掉在地上的餐叉拿去清洗一下——招待贵客怎么能用脏了的餐具？”
女仆答应了一声，袅袅婷婷走上前来，从傻乎乎的夏多尔会长手中拿过餐叉，转身去后厨清洗了。
夏多尔会长欲哭无泪：
没了叉子，我咋吃牛排啊……
领主大人恶趣味地端详了一会儿夏多尔会长手足无措的窘态，然后才慢悠悠地拿起自己的餐叉，隔着餐桌递了过去：
“夏多尔会长您放心，我们霜枫岭和伊戈尔家族，最不缺的就是吃饭用的刀叉和盘子。”
商会会长懵懵懂懂地接过领主大人的餐叉，低头看着自己投射在金属表面的倒影，若有所思。
不过还没等夏多尔会长思考出个所以然，一旁的鲍勃·布鲁克已经粗声粗气地道：
“那我就接着讲了啊……咳，夏多尔会长您别说，我那个邻居家小妹的姑奶奶的前男友的养子的亲奶奶，死得可真够惨的，‘薄葬教派’的邪教徒真尼玛不是东西……”
于是夏多尔会长的脸色又开始千变万化，好似在开红白歌会。
“行了鲍勃，别扯这些有的没的了。”领主大人咬着牛肉，漫不经心地道。
鲍勃·布鲁克当即住口。
卡特琳娜·伊戈尔从餐桌旁站起身，朝着餐桌上众人使了个眼色。
于是陪着领主大人出席宴会的伊戈尔家族闲杂人等，乌泱泱全跟着大小姐离开了房间，就连服侍用餐的男仆女仆也走了个干净，临出门时还把宴会大厅厚重的红木门扇带上了。
一时间，偌大的餐桌旁，只剩下夏侯炎、劳瑞大师，和手脚冰凉的夏多尔会长。
老管家巴特·布莱克先生从准备间转了出来，苦笑着望向自己在薄葬教派的老上司。
刹那之间，夏多尔会长觉得自己什么都懂了。
……
伊戈尔家族和薄葬教派帝都头目里奥·夏多尔的交涉，进行得非常顺利。
——倒不如说，有点儿太顺利了。
因为在巴特·布莱克现身后的五秒之内，里奥·夏多尔以惊人的敏捷性、柔韧度和反应速度，一屁股顶开餐椅，整个人无比流畅地趴到地上，然后声泪俱下地开始了痛彻心脾的嚎啕大哭。
商会会长含混着啜泣声的哭腔，足足持续了三分钟，一头雾水的领主大人才勉强听明白是怎么回事：
敢情这货回想起鲍勃·布鲁克的阴阳怪气，彻底意识到自己的邪教徒身份已经暴露，结果误以为霜枫岭领主今天这是摆下了鸿门宴、要趁机抓他扭送给宗教裁判所呢！
——据可靠消息，每检举或抓捕一名邪教徒，都可以从宗教裁判所那里拿到十枚金币以上的赏金，根据邪教徒的身份上不封顶。
而里奥·夏多尔的行动，也很生动地说明了，为啥历史悠久的薄葬教派，现在居然混得那么拉胯：
堂堂帝都的教派头目，意识到自己身份暴露以后，第一反应居然是恸哭求饶！
在夏侯炎、劳瑞大师和布莱克先生的无语注视下，夏多尔会长以博福斯40mm防空炮一般的语速，从自己夙婴疾病，常在床蓐的老母，说到了家里那七八个恒饥稚子色凄凉……
言下之意只有一个：
我里奥·夏多尔加入薄葬教派真的是一步踏错终身错、下海传教为了生活；您艾略特·伊戈尔大人贵族肚里能撑船，就把我当个屁给放了吧，可千万别把我交给宗教裁判所那群施虐狂疯子啊……
夏多尔会长哭哭唧唧的哀求声，领主大人实在是听烦了，皱着眉头怒声道：
“不想死就给老子闭嘴！”
哭声戛然而止。
耳边终于清净的夏侯大官人，满意地点点头，从布莱克先生手中接过一支雪茄，叼在嘴里翘起二郎腿道：
“就这么说吧，亲爱的夏多尔会长，我对你们薄葬教派其实没有什么恶感。”
夏多尔会长愕然抬起头来，瞪圆眼睛。
“怎么说呢……即使是膜拜死神的教派，也是有它存在的价值的，而所谓‘邪教’不‘邪教’的，还不是看至高教会怎么给你们下的定义？”领主大人慢悠悠地道，“我就这么跟您举个例子吧……我年轻时候在学城求学的时候，有一阵子帝国北方风靡魔族象棋——于是有不少魔法学院的学生，都大白天旷课跑去下棋玩了……”
劳瑞大师翻了个白眼，心想您肯定不会随大流跑去下棋玩——
——领主大人您肯定他妈的忙着睡女人呢！
夏侯炎不知道自家首席法师心中腹诽，继续悠然道：
“学城的教授联席会议知情以后，勃然大怒，当场下令禁止学生接触魔族象棋，以免耽误功课——可您知道吗，那些好学勤奋的年轻法师根本不会受下棋的诱惑，而跑去下棋的那帮学生本来就不爱学习，即使不下魔族象棋了，他们也会跑去下兽人军棋、矮人跳棋，甚至去打马恩牌……”
领主大人垂眼看了看一脸懵逼的夏多尔会长，微笑道：
“夏多尔会长，我觉得那帮学生整天沉溺玩乐、成绩不好、毕不了业，这事真怪不到魔族象棋头上，您说呢？”
“您其实不也没毕业嘛……”劳瑞大师嘟囔了一句。
领主大人愤恨地瞪了大师一眼，重新转向夏多尔会长，咬牙笑道：
“夏多尔会长，我觉得，你们薄葬教派其实就是魔族象棋——加入你们信仰的民间百姓，其中固然有被下三滥手段诱惑进去的，但其中绝大多数成员，本来就是游手好闲的烂人、或是对主流信仰暗含不满的叛逆者；你们薄葬教派给他们组织的温暖、把他们定期聚在一起参加秘密仪式，反倒是省得这帮逼瞎闹事给帝国添麻烦、算是给帝国建设做出贡献了。”
劳瑞大师目瞪口呆，一时之间愣是没想通，领主大人的脑回路，怎么转眼之间就把流毒无穷的薄葬教派洗白成帝国功臣了？
至于自己就身为薄葬教徒的夏多尔会长，更是如被天雷轰中一般头脑发懵：
他做梦也没想到，这辈子会从一位贵族领主口中听到如此一番大逆不道的言论。
“退一万步讲，假如当年那场不知真假的‘诸神之战’里，是死神而不是至高圣神大吉大利今晚吃鸡，到现在薄葬教派和至高教会，谁是国教谁是邪教还说不定呢。”夏侯炎继续发扬传统，语不惊人死不休。
对于这话，劳瑞大师倒是耸耸肩，表示认同。
不得不说，就冲帝国至高教会那些狂征教会税、把修女当妓女的龌龊行径，这帮宗教骗子早已在聪明人中名誉扫地，真要把丫们说成是邪教也没什么问题。
帝国宗教界还真是个比烂的地方啊……
“那那那……”夏多尔会长话都说不利索了，“您的意思是……”
“你们薄葬教派实在太不成器！”领主大人拍着桌子骂道，“一群酒囊饭袋、废物点心！”
夏多尔会长懵了。
“好端端一个死神信仰，怎么被你们搞成了这个样子！”夏侯炎义愤填膺，“偌大的帝都，你们教派成员才多少人？本领主用屁股想都知道，你们这帮不思进取的地下教徒，肯定每天都在摸鱼混日子、压根就没想着扩充实力！你们要知耻啊！”
“那那那那……”莫名其妙挨了一顿骂，夏多尔会长简直无地自容，“那咋办嘛！”
“我宣布，你们薄葬教派，我们伊戈尔家族入股了！”夏侯炎颇有气势地大手一挥，把劳瑞大师都吓了一跳，“以后薄葬教派在帝都和南部的运营事宜，由我们霜枫岭全权接手！”
“运、运营……接、接手……？”夏多尔会长差点没找回自己的语言能力。
“对！”夏侯炎打了个响指，“也就是说，伊戈尔家族会供应你们薄葬教派的运营资金，但你们的一切组织活动，都要归伊戈尔家族管辖和指挥！您是商人，应该知道什么叫‘入股’吧？”
“可……可……这这这……”夏多尔会长口干舌燥，茫然四顾。
“你今天答应也得答应，不答应也得答应。”夏侯炎冷笑道，“请允许我提醒你一下，反正你的小命现在在我手上，不同意的话我就一棒子把你敲死……”
说到这里，领主大人特意在心中回忆了一下复活术的咒语音节。
太棒了，全都记得清清楚楚，毕竟是老手艺。
“我我我我……”夏多尔会长嗫嚅了好半天，最终还是迫于领主大人淫威，勉强点了点头。
见这老小子如此识数，夏侯炎遗憾地把复活术咒语移出大脑内存，放到硬盘深处储存起来。
不过他也没忘了笑眯眯地道：
“对了，有空的话，夏多尔会长你再把你们教派的最高首领给本领主叫过来，大家一起吃个饭嘛……”
不知为何，夏多尔会长突然有种“世代相传的家族作坊，即将被无良黑心大商人收购”一般的无力和屈辱感。