夏侯炎其实不太想跟伊莎·桑德利亚这个女人多做纠缠，简单打了个招呼就想跑路。
奈何霜枫岭领主的谈话后摇和转身速度实在有点慢，还没来得及迈开步子，就听到伊莎·桑德利亚女伯爵冲着周围的贵族宾客们大声宣布：
“各位！这位就是伊戈尔家族的艾略特·伊戈尔，帝国霜枫岭领主，也是我的未婚夫！”
满室寂然，就连贝格莱德和精灵大使，都齐齐张大了嘴巴，酷似河马。
夏侯炎浑身僵直的同时，卡特琳娜脸都绿了。
——对于死鬼老爹文森特酒后订下的这门糊涂婚事，其实伊戈尔家族一直都是视而不见、希望迟早有一天能够混过去不必履行的：
贵族联姻是一种极其珍贵的政治筹码，恐怕没有任何一个帝国大贵族，会容忍自己的族长或继承人迎娶一位领地尽失的圣痕地女伯爵；
事实就是，伊莎·桑德利亚虽然凭借着自己的漂亮脸蛋，在帝都社交圈里赢得了无数追求者，但那些真正想要把圣痕地女伯爵娶回家的贵族青年，绝大多数都是没有领地的空头贵族，或者是某家领主的没有继承权的子嗣；
至于各家贵族的族长、继承人，则无一不对伊莎·桑德利亚敬而远之：娶了一个没有任何政治与经济价值的漂亮花瓶，擅自做出这种事的话，可是会被家族长辈打断腿的……
而如今的伊戈尔家族，虽然实力大不如前，好歹也算是已经在裂魂之地站稳足跟、发家致富，而全领地仅此一份的“领主夫人”头衔，卡特琳娜宁可交给侍卫队长爱丽丝·康姆斯托克、起码算是能在领地里收买人心，也绝不愿意让伊莎·桑德利亚趁虚而入。
可卡特琳娜大小姐万万没想到，圣痕地女伯爵的作风居然如此凶悍！
这位年纪轻轻的贵族小姐伊莎·桑德利亚，仿佛全然没有这个岁数女孩子应有的羞涩与矜持：
她就这么在自家宴会之上、面对满坑满谷的帝都名流，无比淡定地宣布了自己的终身大事……
众所周知，无论什么事，一旦在大庭广众之下说出口，难免都有了一种板上钉钉的意味；
而最令卡特琳娜感到憋屈愤懑的是，如果这个婚约只是一纸谎言而已，那她自然可以坦然自若地向众人解释清楚、还弟弟一个“清白”；
可偏偏，姐弟俩的蠢货老爹文森特·伊戈尔，当年还真的醉不择言、把婚约说出了口、甚至有无数鹰息堡士绅作为见证……
于是，伊莎·桑德利亚公然宣布了自己的终身托付以后，无论是卡特琳娜还是霜枫岭领主大人，根本都无法反驳，保持着尴尬的沉默状态——他们这种近乎默认的态度，更是让宴会大厅里的无聊贵族们八卦心起，眼神也带上了嘲讽和玩味。
不一会儿，就有几个贵族凑过来，和初到帝都的霜枫岭领主互致问候。
——其实宴会大厅里这帮逼早就看见伊戈尔姐弟俩了，之所以不搭话，纯粹就是不想跟一位谋反犯子嗣兼荒原小贵族扯上关系；
不过现在，既然宴会主人伊莎·桑德利亚亲自介绍了霜枫岭领主，再当没看见就有点说不过去了：于是几个脸皮比较厚的帝都贵族，小心翼翼地跑过来，以人类能想象的最快速度跟霜枫岭领主大人打完了招呼，终于算是完成了礼节性的任务，然后扭头逃之夭夭。
往好的方面想，伊莎·桑德利亚起码帮助人嫌狗憎的伊戈尔家族打开了外交局面，不再在宴会上显得像个身染鼠疫的局外人了。
夏侯炎皮笑肉不笑地跟这帮帝都贵族说客套话的时候，注意到了一个有趣的现象：
过来和伊戈尔姐弟致以问候的，主要是一些年纪比较大的、服饰也比较朴素的老贵族，至于那些浑身绫罗、贵气逼人的帝国新进名流，以及那些年轻气盛的贵族子弟，则根本没有一个跑过来打招呼。
当然，本来就没打算在贵族圈子里多混的领主大人，其实也压根不太在意这些帝国贵族的泾渭分流，只不过是在无聊透顶的宴会上，通过在脑海中编写人类观察报告解解闷。
——对于领主大人来说，在裂魂之地上剿匪、在曼哈顿实验室造弩炮、在66号公路休息区变着花样收过路费，可比跟一群猪脑子贵族唠家常有意义得多。
至于卡特琳娜大小姐，当年谋反案发以后她早已体验过贵族圈子里的人情冷暖、世态炎凉，除了被伊莎·桑德利亚搞出的短暂失态以外，她面对今晚宴会上的各位贵族的表现，完全可以说是游刃有余：
鹰息堡大小姐脸上始终挂着礼貌的温柔微笑，如最资深的熟练工一般，机械性地完成着套路化的贵族礼仪；
只不过，在双方互相致意以后、把伊戈尔家族准备的礼物递给其他贵族名流时，卡特琳娜的嘴角都会有一丝微不可查的抽搐：
显然她是想到了，包裹里装着的不是精美工艺品，而是一本本塞满弱智桥段的装逼打脸……
分针在宴会大厅的魔法钟盘上踱过了一个半圆，除了被伊莎·桑德利亚宣布婚约的突然袭击打了个措手不及以外，卡特琳娜和夏侯大官人有些清晰地意识到，伊戈尔家族重返帝都以后参加的这场晚宴，应该不会出什么太大的差错……
……才怪。
正当伊戈尔姐弟俩在伊莎·桑德利亚女伯爵和娜塔莎夫人的引荐之下，跟一对帝都富商夫妇说套话混脸熟，他们的身后突然传来了玻璃杯掉在地上的炸裂声。
这个比较罕见的声响，立刻吸引了大厅里不少贵族的目光。
而夏侯炎回过头去的时候，第一眼看见的是地上的玻璃杯碎碴，第二眼看见的则是摔掉玻璃杯那位丰满贵妇手中拿着的，已经撕开一半的伊戈尔家族礼物包裹；
两本厚厚的、牛皮纸封皮的，静静暴露在宴会大厅的辉煌灯火之下。
恐怕这是帝都开天辟地以来头一次，有贵族拿到了两本通俗作为见面礼……
领主大人眼神发直，卡特琳娜眼神飘忽。
不过，想象中的、对于这个过于廉价礼物的讥讽和嘲笑并没有出现；
短暂沉默后，贵妇人陡然爆发的尖锐惊呼声，足以让任何花腔女高音歌唱家羞愧难当：
“圣、圣神在上！是、是丰饶之花！”
夏侯炎满脸问号。
“圣神啊！”贵妇人兴奋地举起手里的东冰库，骄傲地向周围的贵妇闺蜜们展示着封皮，“这、这是丰饶之花的！是她那本断掉的《还珠公主》！天哪！还有第二部！”
夏侯炎愣愣地回过头，目瞪口呆地发现就连身边的伊莎·桑德利亚和娜塔莎夫人，也和周围的贵妇人们一样，因为“丰饶之花”这个名字而陷入了呆滞状态。
然后，他猛然转身，立刻发现了一个脸上写着“做贼心虚”四个大字的精灵面孔。
“贝格莱德大师！”领主大人趁众人不注意，上前两步，偷偷揪住了精灵法师的领子，“您给我解释一下，为什么一个精灵作家的、专门写给精灵女王陛下一个人看的作品，会在帝都有这么高的知名度？”
“那……那个……”贝格莱德顾左右欲言他，却发现了精灵大使死道友不死贫道的冷漠表情，只得哭丧着脸道，“我用冬拥鸽把‘丰饶之花’的发往保护国的时候，顺、顺便抄了一份送到帝都大使馆嘛……不、不知道咋回事就流传出去、火起来了……”
见贝格莱德实在太过窘迫，精灵大使终于良心说不过去，赔笑道：
“伊戈尔大人，是这样的，最近帝都正好兴起了文学热，我们精灵不是又一直在试图人类中扩大影响力提高声望嘛……正巧丰饶之花是个优秀精灵作家，适合当典型……”
“所以您就这么把我们领地出品的，当成宣传材料发出去了？”夏侯炎冷笑道，“我提醒您，丰饶之花是我们霜枫岭的签约作家！按照约定，丰饶之花的是只给精灵女王陛下看、不得外传的！”
“我觉得这是双赢……”精灵大使挠了挠头，“我们精灵一族赢得了‘文采斐然’、‘艺术发达’的声望，你们霜枫岭的作家也涨了名气……”
“涨名气的是丰饶之花，不是霜枫岭！”夏侯炎怒极反笑，“我问您一句——您把丰饶之花的副本在帝都到处乱发的时候，上面有没有署我们霜枫岭、我们伊戈尔家族的名字？”
精灵大使霜刃先生尴尬不语，只有老实人贝格莱德嘟囔道：
“那个……上面署的应该是我们精灵保护国自己文学机构的名字，叫‘碧曲阁’……”
夏侯炎真后悔听信了考辛斯骑士长的鬼话、没把自己的撬棍带过来。
属下作家版权惨遭侵犯的霜枫岭领主，还想跟两个精灵盗版商继续“讲道理”，突然被卡特琳娜从背后拉了拉。
“艾略特……”卡特琳娜虚弱地叫了一声。
夏侯炎急忙回头，结果正对上那个摔杯贵妇充满期待的眼神，差点被吓得坐倒在地。
“是、是伊戈尔大人吧？”体态丰腴的贵妇人，表情就像沉迷追星的狂热初中小女生，“那、那个，我能问您一句，您是从哪里搞到的丰饶之花的珍品吗？这、这个礼物实在是太棒了……”
娜塔莎夫人一脸震撼地看向霜枫岭领主，显然也没想到无比稀有珍贵的丰饶之花，竟然是这个荒原领主送出手的。
“呃……”夏侯炎矜持地点了点头，迅速想好了说辞，“不瞒您说，尊敬的作家‘丰饶之花’女士，现在就定居在我们霜枫岭，在裂魂之地上体验生活、开展文学创作……”
一道惊讶的涟漪，在周围围成一圈的帝都文学少妇中扩散开来。
“丰、丰、丰饶之花这种大作家，”娜塔莎夫人甚至已经口不择言了，“为什么会住你们在南部荒原这种破地方？”
夏侯炎正要绞尽脑汁编个理由，却看见卡特琳娜走上前了一步。
“各位，是这样的……”鹰息堡大小姐笑吟吟地道，但眼神极其隐蔽地瞥向了一旁的伊莎·桑德利亚，“我弟弟艾略特，正是这位‘丰饶之花’小姐的情人……”
针落可闻。
夏侯炎只觉得，女人好可怕。