为了消灭怨灵而捅了斯宾塞一剑的伊桑·加西亚副骑士长，毕竟也没能活着走出裂魂之地。
他背对着惊恐万分的手下扭头就跑时，这个格外高大魁梧、还拎着一条华丽巨剑的帝国百合骑士，几乎是立刻就吸引到了空中怨灵虎视狼顾的犀利目光；
而当怨灵的无形躯体尖啸而来，如春风入夜般拂过他的背脊，伊桑·加西亚毫无疑问地炸成了一团反射着朝阳的血雾。
目睹了这惨烈一幕的霜枫岭众，齐齐打了个寒颤。
不过，比起岩溪城部队的悲惨遭遇，凤凰台部众还有更要紧的事情要关心——
——比如他们的领主大人。
夏侯大官人已经被死亡骑士从肩头卸下、在地上坐了下来。
从刚才开始，他的眼睛就覆盖上了一层灰色的幽冥魔力，整个人也如坠冰窟，打摆子般抖个不停，整个人似乎已经失去了意识。
幸好，汤姆·劳伦斯嚎丧般的“领主大人您可不能死啊”只嚷出半句，就被劳瑞大师一脚踹在了肚子上，整个人蜷成了出锅的虾米。
“不要慌！都不要慌！”作为在场的唯一一个魔法从业人士（威尔逊再次被忽略了），劳瑞大师如赶到车祸现场的阿sir一般举着双手，大声安抚众人道，“根据本首席法师的经验，领主大人这是即将进阶的表现！”
“进阶？”卡特琳娜担忧地抓着弟弟的手，扭头看向劳瑞大师。
“正是！”劳瑞大师得意洋洋地点了点头，“魔法师的阶别晋升时，往往会由于暂时沟通自身修习的元素力量，而使得眼睛被魔力侵染、身体在魔力增幅的冲击下剧烈发抖——这都是进阶过程中完全正常的现象！”
劳瑞大师胸有成竹的态度，顿时让众人放下心来。
尽管这些凤凰台居民基本都是不懂魔法的粗坯，可魔法师的阶别概念，大体总还是听说过的——他们已经在脑海中，想当然地把魔法师进阶类比成了升官发财一类的大喜事。
“可是大师……”唯独卡特琳娜眼中的困惑并未减少，“大师，为什么艾略特会突然进阶呢？”
“兴许是受到战争环境的激发，或者突然对魔法有所感悟……”某个多年来一直停留在初级魔导师境界的资深废柴，不禁老脸一红，“魔法师的进阶，不是长期积累就能水到渠成的事情，多少有点看运气的成分……”
——不知道“轮回命运之门”具体作用的劳瑞大师，也只能给出这个似是而非的解答了。
“会有危险吗？”卡特琳娜问出了自己最关心的问题。
爱丽丝·康姆斯托克也担忧地看向劳瑞大师。
“一般说来，进阶意味着拓展魔法师体内的魔力回路，过程中一番折磨肯定是少不了的；”劳瑞大师咂了咂嘴，“至于可能危及生命的意外情况嘛……有倒是有，不过几率不大。”
“几率多大？”卡特琳娜扶着领主大人的手臂，眼神焦急。
“十分之一？”劳瑞大师挠了挠头。
在场诸人顿时面如土色。
只有劳瑞大师暗暗摇头叹气：这些一辈子都庸庸碌碌的普通人，终究还是很难理解魔法研究者的进取精神——海文大陆历史上多少魔法师，一辈子都卡在某个阶别上再难寸进、甚至绝望到寄情酒肉、在自我毁灭中了此余生！
——如果能立刻得到一次进阶的机会，别说承受十分之一的意外概率了，就是十分之九，都足以让一大票海文魔法师欣喜若狂！
超越凡人、沟通神明、以一己之力执掌元素威能的魔法师，本来就是一门与天斗与地斗与人斗的冒险性职业；比起进阶过程中的种种危险，进阶之后掌握更强大元素力量的成就感，才是魔法师们毕生追求的精神鸦片！
“放心吧，放心吧……”心里想着“道不同不相为谋”的劳瑞大师，有些烦躁地朝这群围观群众挥手道，“进阶可是我们魔法师一辈子没几次的天大幸事，还有少数幸运儿甚至能在‘进阶之旅’中，获得与神明直接沟通的权力，大家没必要过于紧张……”
不过，已经没人听他讲话了。
所有人都抬起头看着同一个方向，表情僵硬。
意识到气氛不对的劳瑞大师，急忙转身抬眼看去。
一颗圆滚滚的球形物体，正漂浮在凤凰台众人的面前，它如小山般硕大的半透明躯体，在东升旭日的照耀下泛起了暧昧的粉红色。
“早啊列位，头回见面不打紧，一回生二回熟啊……”被“轮回命运之门”召唤出的荒原怨灵，用晦涩的帝国古语跟他们嬉皮笑脸地打了个招呼，“那个，咱老板他，没啥大事儿吧？”
劳瑞大师觉得，领主大人倒是应该没啥事儿；
但咱们霜枫岭，以后这事情可就大发了……
……
冷，彻骨的冷。
夏侯炎感觉自己陷入了一片黑暗，体表温度在迅速下降。
才刚从灼热的火场里爬出来不久，夏侯大官人无比确信，这一定是世界上最痛苦的冰火两重天了。
然后，黑暗逐渐减淡。
一股毫无来由的力量，在他体内飞翔，狂舞，凝练，汇聚。
刹那间，他有了一种灵魂出窍般的神秘体验。
他的视点逐渐离开自己意识昏沉的躯壳，离开一脸担忧的卡特琳娜与霜枫岭部众；
他像一颗明星般在裂魂之地上徐徐升起。
于是，他看见了整个西区都升腾着火焰的凤凰台营地，看到了在朝阳下熠熠生辉的荒原土地，看到了西边的怒涛山脉，看到了东边的龙骨高峰，看到了帝国领土最南端，将魔族的黑暗土地和帝国热土分割开来的奥术尖塔防线。
然后，仿佛受到某种使命召唤般，他在天空之中翻转身躯，向上方望去。
没有星星，没有月亮，甚至没有天空。
只有一颗和天空同样巨大的恐怖眼眸，吞噬了视野中的一切。
在那恐怖眼眸的咄咄逼视下，一阵强烈的恐惧向他袭来，让他的心脏绞成一团……
——直到一只宽厚的手掌，在他肩膀上拍了拍。
夏侯炎愕然回头。
“刚才没来得及多说，结果正好你进阶了……走，咱们找地方吃点东西，谈谈心。”阎王爷从他肩膀上收回手，笼着袖子温和笑道，“先说好，不吃贵的——没办法，现在的风气是厉行节约，都是给官家打工的，身不由己。”