重新坐回到备战席的楚然只觉其他选手望来的目光都隐隐发生了变化，无数股名为“忌惮”的视线在来回打量着自己。
而在众人之中，作为楚然下一轮对手的十三席天骄脸色最为难看，因为先前那一拳若是挨在自己身上的话，作为一名炼气士的她下场恐怕要比顾里更加凄惨。
“哦吼，小楚弟弟的身手似乎比起黑水城那时强了不少嘛。”顾酒衣剥着手中的柑橘挑眉开口，其身正与独孤云洽谈合作事项的百雀王朝使臣心头一震，意识到方才那少年似乎早就与倾剑山一行人相识。
“很少见的肉身强度，足以比肩绝大多数气血境后期。”李玄通揉了揉眼睛开口说道：“就是比起那秦九竹还差了些许。”
“楚然现如今也不过是气血境中期而已，能够与秦九竹那等气血圆满相提并论就已经立于不败之地了。”一边浏览着手中的协定文书，独孤云一边开口说道。待到确认无误之后女子签订仙契文书，达成与百雀王朝药王殿的一项长期协议。
即便是高高在上的山上仙门也需要有人处理与世俗对接的纷繁杂务，毕竟山主大人她可以餐风饮露不食五谷，门下其他低境弟子可都是要张口吃饭的。
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四场八强战中，除去秦九竹与端木炎阳这一组还算旗鼓相当之外，夏之、祝由槿与楚然都展现出了碾压对手的强大实力。
凝神期后期境界的端木炎阳展现出来的实力着实让众人内再度侧目，当那一只火凤席卷擂台之际，就连同样来自于煌国的陈铎都目瞪口呆震惊万分。
只不过秦九竹仍是技高一筹，硬生生顶着燎原火凤撞碎焰墙屏障，最终在近身端木炎阳之后逼得少女不得不弃权认输。
首日里的战斗就此落下帷幕，包括稍后醒来的顾里在内，十六位天骄全都被邀请至一座宫殿之中参加晚宴。
而宴会过后便是留给这些年轻人们自由交谈的空闲时间，赵殊也带着赵玥彤前来与楚然打了个招呼。
“你很强，不过没有我强。”
挥手送别两位少女之际，楚然忽然听到身后传来一道木讷嗓音。
转头望去，楚然眉毛微挑，有些意外地看着朝自己走来的黑瘦青年。
来人正是秦九竹。
对于秦九竹的话语楚然并无异议。少年也知道自己这副经历过修行打磨与剑气灌体之后的强韧身躯虽说可以胜过顾里那样的气血境后期一筹，照着圆满境界的秦九竹却是仍旧逊色不少。
楚然望着站在面前的秦九竹淡淡说道：“孰强孰弱又不是单凭嘴上说说。”
听闻此言黑瘦青年望着楚然的眼睛盯了好一阵后再度开口：“只可惜你还太小，若是再过几年，想必这场战斗会更加令我期待。”
凭借着不凡眼力与敏锐直觉，秦九竹发现眼前的楚然并非像是人们所说的那样只是看上去容貌年轻，而是真真正正的一位少年武夫。
“倒也不用再过几年，稍后一战自会让你尽兴。”楚然则是笑着摇了摇头。
既然尚未交锋，那么鹿死谁手犹未可知。
“也对，所以明日一战我自会竭尽全力。”秦九竹赞同的点了点头，并没有像是顾里亦或者王铁山那般出言反驳讥讽，反而越发期待褪去诸般伪装之后少年究竟会展现出怎样的强悍实力。
而在送走这位来自于天霖背景边军的秦九竹之后，又一位意外来客出现在夏之的视线之中。
来人便是高束一头如瀑红发的武朝夏之。
“明日与那家伙的战斗不许输。”夏之望着面前的俊朗少年冷声开口，而她这么说的原因也很简单，那便是楚然并未与封灵影交手便顺利晋级，所以她必须要亲自战胜这家伙才可以。
“借你吉言，我尽量喽。”觉察夏之意图的楚然耸了耸肩膀开口应道，还想再询问一番关于那位武朝皇子的伤势情况，却见红发少女直接转身离去不做停留。
“当真是一位雷厉风行的奇女子呢。”一道娴静舒雅的嗓音从耳边响起，楚然不用回头也知道开口之人肯定是祝由槿。
“不知明日里祝姐姐会有几成胜算？”少年笑望着祝由槿开口问道，祝由槿轻挑秀眉好似当真在心中模拟一番战况，而后温声开口道“若是不出意外的话，她六我四。”
同为凝神圆满境界，武神躯为夏之带来那副堪比武夫肉身的强大体魄再棘手不过。
只不过楚然的注意力却并不在后一句“她六我四”，而是在先前那句“若是不出意外”之上。
这姑娘怕不是在反向替夏之插旗？
而在楚然与祝由槿闲聊的功夫里，转身离开宴会宫殿的夏之忽然被一道人影拦住去路。
瞧见对方那头火红短发的夏之面色愈冷，喊声开口道：“让开！”
被当面呵斥的端木炎阳不怒反笑，欠身让过道路，却又在夏之经过身旁的时候压低声音自言自语道：“听说那位殿下遇袭的时候巡天司高手刚好在附近，还真是有些凑巧呢。”
听闻此言的夏之立刻停下脚步，一双冷然瞳眸死死盯着端木炎阳的那张笑脸。
“你什么意思？”这一次夏之却是压低声音询问说道。
夏之性子虽然冷淡却并非愚钝自然听出来对方话里有话。
而巡天司衙门的确也是收到了匿名情报才提前出动，不然饶是郭淳再如何神通广大，也没办法瞬间从府衙赶到袭杀现场。
“此地人多耳杂，先给我一掌。”端木炎阳却是并未开口解释，而是提出了一个古怪要求。
听闻此言的夏之眼眸微眯，旋即一掌轰向了面前的端木炎阳，却是被对方抬手接住。
两人这里爆发的冲突自然吸引到了殿内所有目光，一位负责主持晚宴的天霖官员急匆匆迈步赶来想要调解矛盾。
双掌交击过后端木炎阳的身子后退两步，夏之却是收手不再追击，而是冷冷说了一句“下不为例”之后迈步离去，在那位白发女修的陪同下先行返回住处休息。
只不过少女收回衣袖的那只手却是不知不觉间攥了起来。
“没事没事，方才不过是个玩笑而已。”握拳轻咳两声的端木炎阳笑着与那位主事人解释说道，心中却是不由吐槽起夏之来。
让你打，你是当真下重手啊！
......
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内城留宿一晚，第二日清晨众人早早醒来，满怀期待地重回那座演武广场中。
只因今日的两场比赛皆是看点拉满，既有旗鼓相当的两位凝神圆满同台竞技，又有两位年轻武夫悍勇争锋。
虽说绝大多数人都觉得第二场战斗毫无悬念，怎么想那位已经抵达气血大成的秦九竹也没办法输给仅仅是中期境界的楚然，而京城四处各大赌坊之中的悬殊赔率也同样印证百姓观众们的想法。
而当各处投影法阵之中的画面重新亮起之时，两位女子的登台画面不由引发了众人的欢呼热议声。
“那武神躯分明就是耍赖皮嘛，修罗战甲加护之下都能与武夫近身搏杀，这让祝姑娘怎么打？”
“虽说支持咱们天霖天骄，可我也感觉夏之姑娘的胜算更大一些。”
“慌什么慌，祝姑娘可是早早就迈入圆满境地，一身修为沉淀的更久，未必就不如那武朝夏之！”
“慌什么，就算祝姑娘输了不还有下半赛区那位秦九竹嘛，我昨日里听隔壁寡妇说那小子乃是来自于北境边军，一身本领都是在与草原蛮子的厮杀中千锤百炼来的！”
......
百口千言，沸反盈天。每一位看客观众都有自己的看法，或与旁人争辩，或是紧张观赛，无一不是对于接下来的精彩战斗满怀期待。
只不过这些争吵议论声无法传入内城那座高大战台之上。
而在裁判一声令下之后，万众瞩目的半决赛终于正式开始。
伴随着关尹恒“开始”二字落下的同时夏之已经拔剑冲出，一身暗纹密布的修罗甲铠再次包裹少女姣好的身躯。而这一次的百辟长剑之上同样蕴生黑芒。
“武神剑·咫尺锋芒！”
伴随着夏之一声冷喝，如墨黑芒瞬间遍布百辟剑身，瞬间再将手中长剑的杀力提升数成。
很显然，夏之一开始就动用了强大武技准备快速击败面前的祝由槿。
莲步轻移向后退去，拉开与黑甲少女之间距离的同时祝由槿十指掐诀，那双琥珀色眸子内里升腾起蔚蓝光华，出手便是一道从未示人的玄通秘法。
“流瀑潭。”
冲锋向前的夏之只觉眼前盈蓝光芒大作，同时脚下原本坚硬的擂台地面也化作幽暗深潭，迸发庞然力道将自己向下拉去。
“兵煞地！”百辟长剑狠狠钉入脚下深潭，漆黑煞气凝结成台托住黑甲少女下落的身形。
而当夏之动用战技抵挡流瀑潭的强大吸力之际，远方的祝由槿再次构筑起一座水光大阵，一头通体青碧的巨大蛟龙自大阵之中现身登场，扬天怒啸一声过后带起层叠浪涛向着场中的黑甲少女袭去。
“这家伙竟然将灵力化神推衍到了如此境地！”
瞧见那头由灵气法力构筑而成的三丈蛟龙周身鳞甲栩栩如生，场外人群再次爆发出惊叹声浪。
按照常理来说下五境修士应是无法动用法力拟化生灵，最多也就是构筑一些诸如山峰、河潭之类的死物斗法争胜。到了中五境界之后修士们对于“灵力化神”的理解逐渐加深之后方能够召唤出威力更加强大的幻灵降临于世。
只不过昨日里端木炎阳就在众目睽睽之下唤出一头烈火凤凰对抗秦九竹，而今日祝由槿再次打破常识构筑出一头三丈蛟龙来与夏之战斗。而且这头青鳞蛟龙的细节刻画比起火凤更加精致入微，周身散发的气息也强大了不止一倍。
立于兵煞地之上的夏之在感知到蛟龙出现的那一瞬便心知不妙，周身修罗战甲之上的黯淡花纹立刻亮起，手中漆黑长剑也随之暴涨至一丈长短。
“蛟龙入水。”
一心二用同时操控流瀑潭与青鳞蛟龙的祝由槿合拢双掌开口轻语，便见那头张牙舞爪的三丈蛟龙一头扎进水潭之中，原本就庞大修长的蛟龙身躯竟然在流瀑潭的加持之下再涨三分！
“破浪噬！”
左手紧紧握住右腕，祝由槿双指并拢再度点出。
而原本潜藏没入流瀑潭中的那头青鳞蛟龙这一次直接在夏之脚下破水而出，张开狰狞巨嘴便要将黑甲少女吞下肚里！
“武神剑·千军辟易！”
漆黑长剑划出犀利轨迹，夏之在兵煞地破碎之前便已经腾跃空中施展战诀斩向蛟龙。
被锋锐剑芒劈中的青鳞蛟龙尽管须鳞破碎牙齿崩断，却依旧发出咆哮怒吼一口叼住黑甲少女，随后再度冲入下方深潭。
眼看已经将夏之成功困住，祝由槿再施玄通，在那方流瀑潭四周围凝聚出十二道细长石碑虚影。
“十二锁龙碑，原来这妮子传承了忘川道人的衣钵道统。”看台之上，当顾酒衣瞧见那方水潭四周显化的十二尊石碑之时忽然开口说道。
“忘川道人！”不远处的房不语跟付晨听到这个名字的时候同时目露惊色，看来当年那位路过祝家的云游道人似乎大有来头。
正当台上其他人还在疑惑顾酒衣口中那位忘川道人究竟是谁的时候，战台之上的那方深潭内里再起波澜。
“武炼战魂！”
伴随着夏之的声音再度响起，整座幽深水潭轰然炸裂开来，而那头增长至四丈大小的青鳞蛟龙则是被一只漆黑巨掌握住头颅提出水面。
漆黑煞气再度聚集凝化成“兵煞地”，一道纤细身影再次出现在众人视线之中。
周身修罗战甲尽数破碎的夏之此刻右手提着百辟长剑，左手之上浮现出一只漆黑手甲，细看之下竟然与头顶上方那只抓住蛟龙头颅的漆黑大手一模一样！