东方未明想要挽留，却见荆棘一脚踹来，忙向后翻了个筋斗，卸开了荆棘的劲力，荆棘这日拿了魔刀，横砍竖斩，招数甚是古朴，东方未明的阴阳棍放在房中，身边只有荆棘送的太乙剑，随手拔了出来，一招“白云出岫”往上迎了上去。
荆棘收刀而立，怒道：“这一招用的不对，我刀沉势猛，你以剑脊硬抗，那是以己之短，攻敌之长，那是非输不可。”
东方未明道：“二师兄所言甚是，但小弟用剑初学乍练，连最基本的功夫，也没弄得明白，这一招该当如何运使，还望赐教。”
荆棘“哼”了一声道：“要我教你怎么接这一招不难，你只需用逍遥剑法中的‘凌霄步云’中的后半式，便能反守为攻，可如何反击，却要靠你自己摸索，我教你的法子，只能支应一时，本事需得你自己得心应手，不然临敌过招之时瞬息万变，哪有多少功夫让你细细琢磨，看刀。”跟着又挥刀砍来。
东方未明见荆棘气色稍见好转，一来不想让两件兵器有所损伤，二来也是心存惧意，一边与师兄拆解，一边向后倒退，只听得荆棘招招进击，口中还在喝骂：“畏畏缩缩，怎么有取胜之道，若是一味挨打，气势越来越衰，最后只有弃剑认输的份，还不还招。”
荆棘一声大喝，东方未明更是害怕，连剑招都递不出去，荆棘心头火气，倒转刀背猛的一斩，这一下他用了真力，他虽是病中，又是倒转刀锋，可这一砸下来，势必也要将东方未明腿骨砸断，沈湘芸一声惊呼，却见两枚棋子飞了过来，往荆棘刀上一撞，魔刀登时脱手飞出，却没看到出手的是谁。
沈湘芸大喜，说道：“棋叟前辈，亏得你了。”
二人顺着沈湘芸的叫声，瞥眼见到了凉亭中的那人，荆棘与忘忧谷多有来往，竟不知这个痴迷下棋的家伙，竟然有这么一手厉害的暗器功夫，不由得既生艳羡，复又庆幸，因之荆棘的目的并非是重创东方未明，而是以实战历练，要东方未明尽快领悟本门武功的奥妙。
东方未明更是喜出望外，一骨碌躲到了沈湘芸身后，说道：“二师兄，我本事还没学会，你不能当我是大师兄啊。”
荆棘“啧”、“啧”连声，不屑道：“一遇事情，就往女人裙子下面钻，好没出息，今天就教你这么多，明天继续练，别指望别人救你一次，还能救你第二次。”说着扛着刀便走了。
东方未明走上亭去，上前深深一躬，但却见这人盯着棋盘，竟然一动不动，半点声音也没发出，沈湘芸一拉他衣袖，低声道：“棋叟前辈正在苦思破解，咱们别打搅他了。”
棋叟拿起棋子，重重落在棋盘上，这一局棋终于豁然而解，不由得喜上眉梢，道：“小兄弟，多亏你们师兄弟争斗，这才令我茅塞顿开，你棋艺如何，不妨对弈一局。”
东方未明踌躇道：“晚辈不会下棋，适才蒙前辈相救，这里谢过。”
棋叟一听此言，甚感失望，说道：“那没什么，这象棋比围棋容易得多，棋盘共分纵九横十，中间一条楚河汉界，两方各十六颗棋子，共分帅（将）、士、相（象）、车、马、砲、兵（卒），子力各有不同，威力也不尽相同，比如士只能在九宫之中斜走，而相（象）是不能过河的，车可以直走平移到底，马却是以‘日’字斜走，砲若是想要吃子，就必须有架子，这个架子可以是己方棋子，也可以是对方棋子，至于兵卒只能缓缓推进，未过河时只能前进，过河后可以左右挪动，但一旦推进再也不能后退，这也是与古代战阵中演化而来的，但凡兵卒都是有进无退，至于输赢胜负，更是显而易见，吃掉对方的帅（将），即为胜利。”
东方未明年少心性，自是跃跃欲试，第一局下的乱七八糟，根本毫无技巧可言，棋叟兴致甚好，竟是从头教起，从开局马炮配合布局，中盘车马联合进攻，残局诸般绞杀窍门，一一倾囊而授，但东方未明全无基础，许多窍要难以领会，大半天时间仍是下得一塌糊涂，棋叟却不着恼，仍是滔滔不绝地讲述。
可这一老一少，在庭中下棋作乐，竟不知时光之过，显然还要挑灯夜战，东方未明累了一天，忽然想起一事，说道：“棋叟前辈传艺，晚辈感激莫名，只是二师兄交代了功课，若是见晚辈敷衍推搪，只怕会大大生气。”
棋叟眼睛一立，“嘿”的一声冷笑道：“荆棘有个鸟用，你不用怕他，他要是敢来罗唣，扫人雅兴，老夫出手惩治于他，管教他规规矩矩的。”
东方未明摇头道：“二师兄并非欺辱晚辈，而是少年英雄会大赛在即，二师兄身上有伤，只能晚辈硬着头皮参赛，说实话，晚辈并不在乎什么状元探花，只求莫堕了师父威名即可，更不艳羡什么奖品奖金。”
棋叟笑道：“既然心无挂碍，何必烦恼。”
东方未明叹了口气道：“可是二师兄却看的甚重，别说是拿不到名次，就是最后拿不到第一的名头，只怕也会大大生气。”
棋叟沉吟半晌，望着棋盘，又望了望东方未明，说道：“棋如人生，你二师兄事事求胜，犯了过犹不及的毛病，不过也确实不是一日之寒，嗯，你武功确实比他差了老大一截，你入门不久，自然比不上他练了十余年的内功，眼下只有另辟蹊径，从招数上弥补功力不足的，我有一路暗器上的功夫，不妨传了给你。”
他一边说，随手拿了两枚棋子，只见他手指微微一抖，便激射而出，打到亭中一处枯枝之上，说来也怪，这两枚棋子，打中的乃是同一根枯枝，这枯枝受不得这股力道，竟然拦腰断为四截，真是奇哉怪也。
棋叟说道：“暗器之道，首先要学眼力，做到一眼找准着力点，其次学的是手上的玩意，要做到随心所欲，首先要一套常用的器械，譬如飞刀，飞蝗石，铁莲子，袖箭，梅花镖，如意珠等物，而且还要将轻重虚实，拿捏得妙到巅毫，才能一击中的。”
话还没说完，忽然十余枚棋子飞了起来，齐齐地嵌入亭中一处木质屏风上，正是一个大大的“棋”字，东方未明好生艳羡，但他全然不懂，发射的巧劲，试演一招，别说劲力不能穿破屏风，连准头也是奇差，竟连二尺见方的屏风，都没能击中。
棋叟却并不着恼，指点了几个要窍，便回房继续参研棋局去了，东方未明练了几下，虽小有成就，但终究连门径都不算窥破，练来练去终究还是徒劳。
他踱回药房，见沈湘芸正在给人医治，用的是飞针绝技，与棋叟传授的暗器功夫，系出同源，可说得上大同小异，但针刺穴道，施针的手法劲力，落手的眼力凝神，自是更为精深。
东方未明不敢打扰，坐在一棵大树下乘凉，想起忘忧七贤各有绝技，加上荆棘和沈湘芸，虽然武功造诣不能同日而语，但每一门功夫，都不是片刻间所能学会的，任凭他们如何循循善诱，只怕到头来也难以在英雄会崭露头角。
思来想去，更增烦恼，但想依二师兄所言，日子已然迫近，必须在一个月的光阴，练出几门厉害武功，却又不能是和自己眼下的功夫全不相干，反复琢磨，还是得从断魂掌着手。
这断魂掌招数简陋，全靠掌上毒质伤人，换言之只要继续修炼毒功，掌力也就随之增长，乃是眼下最易办的路径。
想明白这个道理，什么逍遥剑法，什么希夷剑法，棋叟的暗器，沈湘芸的飞针，酒鬼的步伐，统统暂时抛在脑后，每日都是苦寻毒物。
好在忘忧谷中有神医的药室，取了药饼引蛇出洞，自是毫不稀奇，只是除了蛇的唾涎，其余毒物不知如何取毒，只好专挑毒蛇捕捉。
这蛇毒是有了，东方未明可不敢将之混入血液，如此虽然见效神速，却生怕内力不够，若是难以抵抗，非但于毒攻无益，反而剧毒入侵经脉，轻则半身瘫痪，重则一命呜呼。
东方未明将蛇毒与温水混合，将双手浸泡其中，毒质便渐渐地侵入掌心，再以内力将毒迫出体外，掌力便见浑厚，拍在大树上的怪力，也能将小树毒的委顿不堪，用在人身之上，只怕也能大见奇效。
只是他生怕被人发觉，每日不是深居简出，便是彻夜不归，沈湘芸找了几次，见他不是呼呼大睡，就是不知所踪，暗叹此人惫懒蹉跎，实在无用之极。
但他这番动作，如何瞒得过荆棘，过了半个月，在森林中，东方未明忽觉身侧有人偷袭，反掌应敌，却见此人黑头蒙面，不知是什么路道。
东方未明刚想开口问询来历用意，那人已挺剑刺来，只是这剑法好怪，比之逍遥谷的剑法，平添了三分诡秘，不由得连连后退。
那人咳嗽一声，剑法越用越快，刷刷刷刷四剑，分指东方未明头，喉，胸，腹，四处要害，东方未明不敢大意，退了两步，拆了一招，又退了一步。
对方却得理不饶人，又是连连进招，东方未明已猜出此人来历，却见对方剑锋好不凌厉，已是动了真格，却也不敢大意，左掌平拍对方剑身，身子倒退了三步。
东方未明稍稍缓了一口气，便想开口招呼，但明晃晃的长剑如影随形，竟是毫不松懈，又纠缠了上来，东方未明连连后退，迫不得已时，还掌进击，却又生怕毒掌威力太大，误伤了对手。
他这般处处留手，哪有半分胜算，对方将剑法一招招的试演，越来越是得心应手，实在抵挡不住时，只好撒混胡赖，叫了声：“二师兄。”
来人果然就是荆棘，只不过是换了一身衣服，没用佛剑而已，见东方未明已能和自己拆上百余招不败，算得上进步神速了，心中极是欣慰，可嘴上却仍是指责，骂道：“我伤得这般厉害，你还不是对手，我看你小子靠不住，还不如老子咬咬牙，自己上阵的好。”
东方未明上前扶住，笑道：“距比武之期，还有半个多月，我再用用功，将这毒掌功夫练得炉火纯青，若是师兄肯服药，养好了伤亲自上阵，自是最好，不然纵然小弟不济，总也好过让师兄带病上阵不是。”
荆棘见他口气放得极软，也不好继续板起脸训斥，说道：“这毒掌功夫虽然不凡，但只能在紧要关头用，不然一上来就泄了底，人家就会提防于你，因此头上几场，还得靠你本身功夫才行。”
东方未明听他这么说，心中忽然一馁，说来说去，还是功力不足，招数过于繁复，又是难以收发由心，顺口问道：“二师兄可有良策。”
荆棘“嘿”的一声冷笑道：“良策是没有，你给我用心的练，我的太乙剑可不是白给你的，余下的半个月光阴，我天天给你喂招，第一天你接我十招，第二天接我二十招，第三天三十招，直到半个月后，你需得以剑法跟我拆上一百五十招，不然我就打的你满地找牙，荆棘说过的话，你问问姓沈的丫头，有没有半句没兑现的。”
东方未明心中一寒，要让一个全然不会剑术的人，与荆棘拆上一百五十招，无异于天方夜谭，但定规矩的是他，执法的也是他，东方未明全无办法，只能依言照做，生怕荆棘发起怒来，后果当真不堪设想。
好在他蛇毒淬炼得甚是顺利，余下的光阴，不再为捕蛇困扰，只好拿了太乙剑，跟荆棘对练，只是二人都恐宝剑有损，次日开始以竹枝练剑，这一下可就苦了东方未明，之前荆棘还怕佛剑伤了师弟筋骨，不肯着力刺削，但竹枝并无利刃，兼之柔韧坚固，纵然打在东方未明身上，也不过是一阵乌青，决计不伤筋骨，因此反而督促得甚是严格。
东方未明苦不堪言，却也没有法子，果然这套惨无人道的练剑法子，竟然大收奇效，东方未明剑法进步神速，纵然不用断魂掌，也能与荆棘拆上两百招不败，但这剑法虽已有火候，毕竟内力远为不如，要是荆棘神完气足，内力无半分衰减，三招五式间便能直接击断东方未明手中竹枝，那便胜负立判了。