夏侯非“呸”了一声，说道：“事情要是真如你这般说，那就好办了，哎，总之这件事，我就拜托你了，咱们的交情要再言谢，那可就生分了，总之你以后要是也有了苦恼的姻缘，我姓夏侯的，给你装山贼砸花轿，要么就是把什么媒婆大卸八块了，最不济把那个新娘抢过来，给西门猪当老婆就是了。”
东方未明哈哈大笑，虽然夏侯非所言荒诞不经，但两肋插刀的决心，却丝毫不是假装，便道：“你刚说我师父开明，我怎么会有这些苦恼，也罢，我替你走一遭，只是吉凶难料，我可不敢给你打包票。”
夏侯非道：“拜托兄弟了，万万不能有任何闪失，我给你磕头道谢了。”说着，竟然真的跪下地来，咚咚咚咚连磕了四个响头，每一个头都磕的甚是用力。
东方未明只好再跪倒还礼，只是他这四个头，却磕的没有夏侯非那般卖力了。
夏侯非道：“东方，不如咱们学学古人，八拜为交结为异姓兄弟如何？”
东方未明没料到他竟然会这么说，答应也不是，不答应也不是，正窘迫间，忽然走进一名绝刀门弟子，这人见二人跪在地上甚是滑稽，竟然说笑起来，道：“师兄是想操演一番，以免到时候娶了唐家嫂嫂，礼数不全吗？”
夏侯非大怒，起身便去追赶师弟，东方未明呆在当场，不知答应夏侯非这般胡闹，到底是对是错。
这般见礼已花了不少时辰，推算时辰，年祈必然已经准备好了一桌子佳肴，虽然心中不安，但人家是看在师父的面子上，东方未明也不好推却，便往芙蓉坊走去。
到了芙蓉坊之时乃是正午，果然见到了八碟精致的菜肴，年祈甚是好客，招呼东方未明坐了首席，年祈在下首作陪，却让女儿年芙蓉给东方未明斟酒布菜。
逍遥谷的规矩本就不甚严格，除了节日围在桌前，有坐次之排，平时吃饭都是各吃各的，因此东方未明并未介意什么主位，首席，心里只是想着，年芙蓉是夏侯非的爱侣，若是夏侯非见到这副场景，只怕会大大生气。
年祈说些旧时的事情，以及受无瑕子大恩，始终蒙在鼓里，过了十余年才明白过来，又问了大师兄谷月轩的近况，言语甚是亲热。
酒过三巡，东方未明问道：“世叔，小侄有一事不解，还望不吝赐教。”
年祈道：“赐教不敢当，小兄弟不妨直言。”
东方未明道：“师父常说做菜如同做人，一分耕耘，一分收获，半分取巧不来，他老人家对年世叔的菜，始终念念不忘，晚辈在逍遥谷之时，便心中好奇，想要依照菜谱施为，却总是大相径庭，今日有幸品尝到您老手艺，确是受益良多。”
年祈淡淡一笑，并未接口，眼神之中略带了一丝轻蔑，似乎是说，要是真的这般容易，让一个初学之人，也能做出一桌子的美味，那自己这几十年的苦练，却又算得什么。
东方未明续道：“晚辈之所以不明白的也是此节，既然世叔手艺如此了得，每一道佳肴均是色香味俱佳，怎么…怎么…”他话虽没说出口，但年家父女，都知道他后面要说些什么，自然是要说“怎么手艺如此俱佳，偏偏无人问津”。
年祈叹了口气，脸色甚是迷茫，还是年芙蓉抢着道：“都怪一年前的那场比试，是宝福楼挑衅在先，要在一道‘牛肉’为题，任意发挥，看看谁家的招牌响亮，我爹爹没做他想，以为宝福楼新得了一道菜谱，下了苦功，练出一道名菜，既要比试，想来颇有借鉴之处。”
东方未明道：“芙蓉姑娘，难道是宝福楼新来了大师傅吗？”
年芙蓉摇了摇头道：“不是，宝福楼的厨子始终是我爹爹的手下败将，那是全城皆知之事，去找个外人，能不能一定赢下这场比试，便难说之极，便是真的赢了，这等行径也是脸上无光。”
东方未明又猜了几次，却始终没猜中缘由。
年芙蓉继续说道：“眼见比试在即，我父女披挂上阵，那也不用多说，宝福楼做的是一道灯影牛肉，我们做的是一道红烧牛腩，前期的刀工，拼盘，两家斗了个旗鼓相当，没料到咱们的牛腩一入沸水，立时便出了一股酸臭的气味，这气味诡异之极，非但不是肉味，比茅坑还要恶心。”
东方未明奇道：“这可奇怪的很了，好好的牛肉怎么会臭了，难道是买的不太新鲜吗？”
心中想的，却是夏侯非拜托自己的那件事，甚至怀疑是唐门捣鬼，或许是暗中掉包了牛肉，将腐臭的牛肉调换了过来，而年氏父女不会武功，自然难以察觉。
年芙蓉道：“不是的，我爹爹向来谨慎，牛肉的选料，静置的新鲜都是亲自把关，为了以防万一，另行从外地买了三斤黄牛肉，以备不时之需，哪知这备用的牛肉，换了一口新锅，清水，到头来仍是臭不可当，宾客都闻到这股怪味，后面的比试也就用不着了。”
东方未明沉吟良久，实在想不通，其中究竟有什么诡秘，只因心中始终想着夏侯非的言语，什么事情都往他们结亲的事情上想去，以致越想越偏，如雾里梦里一般。
年芙蓉继续说道：“最可恶的是宝福楼大肆造谣，说咱们芙蓉坊，专购劣质牛肉，吃的食客上吐下泻，甚至还说咱们是吃人肉的黑店，芙蓉坊是百口莫辩，说了多少赌咒发誓，谣言却是越传越臭。”
东方未明拍案而起，怒道：“这宝福楼如此不讲道义，咱们何不告上官府，告他一个谣言生事，恶意诽谤，令其认罪悔过，照价赔偿。”
年芙蓉道：“宝福楼的掌柜，早就想到了这一招，先前买通官府，反而告了咱们芙蓉坊以次充好，致人伤损。”
东方未明也是吃了一惊，他初入江湖，与官府并无多少交道，实不知连官府也会颠倒是非黑白，不由得手足无措，说道：“后来如此？”
年芙蓉叹了口气，道：“哎，官府狗官不由分说，滥用恶刑，还判咱们开设粥铺，给全城百姓免费供应三月，以彰其过。”
年祈插口道：“没料到，粥铺是开了，但咱们芙蓉坊名声毁了，不要钱的施粥竟然无人来喝，三个月来，光顾之人也是屈指可数，从此芙蓉坊的生意，可是一落千丈，就成了如今的模样。”
东方未明道：“这倒是有些为难，官府如此偏颇，只怕翻案不易，除非能找到宝福楼，如何捣鬼的证据。”
年祈摇头道：“别说他们早已买通了官府，就是没有衙门撑腰，也早已时过境迁，城中百姓都已认定，咱们芙蓉坊是百口莫辩。”
东方未明年少心性，哪里受得了委屈，问道：“那怎么办？”
年祈道：“这种事情，食客是宁可信其有，不可信其无，纵然再怎么解释，也是回天乏术了，重拾辉煌是不可能了，不过若是能在过几天的美食大赛中，拔得头筹，也不至于成现在这般艰难，便是一天来上七八个客人，也足以维持生计了。”
东方未明怒不可遏，于此事极为愤慨，可他纵然将宝福楼掌柜，揪出来暴打一顿，却又能济得甚事，反而坐实了年祈恼羞成怒，岂不是此地无银三百两。
正闲话间，忽然闯进一人，东方未明回头一瞧，竟是夏侯非，夏侯非一见是他，也是一愣，随即甚是不好意思，结结巴巴的道：“东方，你…那个，呵呵。”
东方未明一见他这个模样，心中好笑，本想揶揄一番，但却生怕他们着恼，只好一本正经的道：“夏侯兄，你也是有口福的，年世叔烧制了一席菜肴，快坐啊。”
夏侯非道：“那个东方，我之前跟你说的那个…你…”说着偷眼瞧瞧东方未明，又望了年芙蓉一眼，目光却是不敢与年祈相对。
年祈一见夏侯非，似乎很不高兴，对东方未明道：“小兄弟宽坐，小老儿年纪大了，想回房歇息一下。”
东方未明想要劝慰，却不知从何说起，只好怔怔的看着他向内室，忽然明白过来，原来是年祈知道，女儿与夏侯非有体己话说，便刻意避了开去，当下便也要离去。
但夏侯非心中尴尬，非要拉着东方未明顶缸，说些不着边际的言语，不仅他自己尴尬，年芙蓉羞得满脸通红，连东方未明也是听得不知所云，这么用了一顿饭，三人都是如同嚼蜡，本来一桌子的美味佳肴，却谁都食不知味。
夏侯非一会儿说些江湖上的见闻，一会儿又讲个笑话，还没讲完便哈哈大笑不止，东方未明和年芙蓉实在不觉如何好笑，只好陪着他干笑几声。
哪知就在此时，忽然室内传出一声惨叫，三人俱各大惊，走进室中，却见到了一个黑衣男子，坐在年祈身上，不知从哪里拿了一只肘子，正在大口咀嚼。
夏侯非大吃一惊，抽出刀来，便朝那黑衣男子头顶劈落，东方未明紧随其后，一掌也奔着那黑衣人胸口打去。
没料到这黑衣人身法好怪，也见不得他脚下用力，忽然身子从窗格之中飞了出去，夏侯非身材魁梧，又难以如这人身法怪异，破窗而出，又恐着了道，只能转身，快步从房门蹿出。
可东方未明却全无经验，哪里管什么埋伏陷阱，依样葫芦也从窗中跃出，本来他轻功全无这般造诣，只不过是徒逞刚勇而已，但仗着年轻力壮，身材稍瘦，竟然侥幸成功。
夏侯非跑出来之时，东方未明已和黑衣人斗了好几招，见东方未明难以支撑，不由得惊怒交集，挺刀夹攻了上去。
但他自幼练武，情知临敌过招，勇猛固然重要，但谨慎也是一般的要紧，之所以每次与西门峰争斗，都能稳占上风，便是心性之差别。
其实西门峰剑法之精，并不在夏侯非之下，迅捷狠辣还犹有过之，便是总是急功近利，或是暴躁冲动，每每一占上风，立时志得意满，招数破绽便露，反遭夏侯非破解。
夏侯非是心知肚明，但西门峰却始终蒙在鼓里，二人争斗之时，自然并不长辈故旧，因此西门峰常自苦恼不休，便是为此。
东方未明跃出之时，来不及抽出铁棒，以拳掌功夫应敌，双掌相交便被逼退两步，这才拿桩站定，可对方二招随至，东方未明无力抗拒，只能再退两步。
只因室中光线昏暗，东方未明没瞧清这黑衣人的面目，两招一过，这么一朝向，这才看清，原来此人正是当日，破坏江天雄寿诞的“江湖四恶”之首，诨号单字一个“吃”的便是。
但东方未明心中暗暗叫苦，这吃右手始终拿着肘子，只以左掌出击，已然如此难以抵挡，若是掷下肘子，双掌分进合击，自己可如何抵挡，打定了主意，只好拼着再退七八步，便运断魂毒掌，至于是否能被对方将毒气逼了回来，却实在难说。
吃漫不经心的拆解东方未明的拳脚，顷刻间已拆了十余招，东方未明连连倒退，别说断魂掌毒气难以凝聚，便是勉强屹立不倒，也已甚是艰难，心想这家伙皮肤黝黑，一个肥肥的大肚子，头顶还有一个小辫，式样男不男，女不女，到似画上的凶兽饕餮似的，怎的力气如此之大。
夏侯非抢步跟上，刀刀迫击，吃以一敌二，不由得收起轻视之心，右手肘子抵挡夏侯非的快刀，左掌继续与东方未明相抗，但他分心二用，东方未明已趁机抽出了铁棒，一记降魔棍法，当头砸了下来。
这吃只对夏侯非的单刀稍有忌惮，对东方未明的铁棒甚是轻视，尤其是将夏侯非逼的自顾不暇之时，才对铁棒的招数随手拆解，有时一拳一脚，便能迫的东方未明连连闪避，而吃闲暇之余，却还在啃食肘子，不知是他故示狂态，还是真的肚饿难忍。