袁绍一道号令传下，各路袁军开始全线收缩。
鲁阳一线，正准备与魏延交锋的文丑，不得不半道撤回，放弃了对鲁阳一线的进攻。
正在相城与黄忠对峙的张郃，也只能依令向西撤退，默许了刘军对沛国的占领。
汝南方面的高览所部，也不得不后撤百里，眼睁睁看着张飞攻城掠地，拿下了大半个汝南郡。
至于青州方面，鉴于袁谭被俘，袁绍不得不急调次子袁熙前来青州，接替袁谭主持大局。
袁熙自然不敢对徐州用兵，严令青州袁军不得越界进入徐北琅邪郡半步。
从青州到兖州再到豫州，各条战线上的袁军，可以说是全面后撤。
张飞，黄忠，魏延等诸将，则是大踏步前进，将汝南，沛国，陈国等兖豫南部诸郡，尽数收入囊中。
历时近八个月的中原之战，以曹操挟持天子败走关中，袁绍与刘备共同瓜分中原诸州为结局，就此落下帷幕。
而战事落幕的同时，身为使者的荀谌也抵达了下邳，以两军息兵修好为条件，提出要索回被俘的袁谭。
按照萧方的计策，本来就没打算杀袁谭，就算袁绍不来索还，他也要把袁谭放还，继续去与袁尚争位，令袁绍集团无法做到铁板一块。
如今袁绍放下身段，主动前来索求，还以退兵修好为条件，反倒成了额外的收获。
刘备便在假意考虑，经过一番讨价还价之后，接受了袁绍开出的条件。
只是答应虽是答应了，但何时放回，刘备却没给荀谌一个准确的答复。
按照萧方所说，就是一个字——拖。
尽可能拖延放归袁谭的时间，以为刘备抚定徐州，豫兖南部诸郡这些新得州郡人心，为整编降卒，休整将士，恢复各地农耕经济，拖出足够的时间。
荀谌无可奈何，只能赖在下邳，三天两头的跟刘备软磨硬泡，以求将袁谭尽快带回许昌向袁绍复命。
当袁刘两军，正在为袁谭而扯皮时，西迁关中的曹操，刚刚才在长安站稳脚跟。
…
长安城，司空府。
高坐上位的曹操，脸上已重燃从容自信，似乎已从失中原的阴影中走出。
荀彧，程昱，郭嘉等众谋臣，再次齐聚一堂。
“刘备率主力在徐州，与那袁谭大打出手，杀得难解难分。”
“其麾下张飞，魏延，黄忠诸将，亦分统兵马，抢占沛国，汝南，颍川等兖豫南部诸郡。”
“袁绍已派出文丑，高览，张郃诸将统兵南下，显然是要阻止刘备坐收渔利。”
“如今看来，袁刘全面开战，已是势所难免。”
“袁绍虽强，但内部矛盾重重，又与我军对峙半年之久，士卒疲惫。”
“刘备虽弱，却是上下齐心，又有萧方这个异数辅佐。”
“依彧之见，袁刘这场交锋将是一场旷日持久的拉锯战，不打个一年半载，恐怕是结束不了。”
荀彧指着地图，面带着运筹帷幄之色一番分析，尔后手往关中方面一移。
“所以彧以为，我们有充足的时间，来恢复元气，重整旗鼓。”
“司空首要做的，便是召马腾入朝，想方设法将以马氏为首的西凉军，尽数纳入朝廷的实际掌控之中，并确保朝廷对凉州的控制。”
“尔后我们可趁袁刘僵持，无暇西顾之时，挥师南下讨灭张鲁刘璋，将益州也收归朝廷所有。”
“如此，合司益凉三州之地，朝廷方有挥师东进，收复中原，讨灭袁刘二贼的底气！”
曹操起身下阶，负手而立盯着地图，听着荀彧规划的方略，不禁微微点头，心中又有了底气。
“文若言之有理，官渡一战吾拖住了袁绍，刘备却躲在后边摘桃子捡便宜。”
“现下吾已让出中原，他还贪心不足，想从袁绍嘴里虎口夺食，当真是不自量力。”
“很好，吾就坐看他与袁绍二虎夺食，吾趁势收取凉益二州！”
曹操捋着细髯，嘴角扬起一抹讽刺。
大堂之内，曹营众谋臣们眼中的阴霾，就此一扫而空。
空气之中，重新开始弥漫起了昂扬自信的气息。
“文若所言方略的大方向，嘉是赞同的。”
“只是嘉要提醒大家一句，刘备麾下可是有那萧景略的存在，此人可不能以寻常谋士来判断。”
“有此人在，袁刘之间的战事走向，是否能朝着文若所说的方向发展，我以为还不好擅作定论。”
一片振奋之中，郭嘉却泼了一瓢冷水。
萧方。
这个名字一响起在堂中，上至曹操，下至荀彧，所有人都心中一凛。
“奉孝言之有理，这个萧方乃是一个异数，确实不能以常理度之呀……”
曹操眉头凝起，微微点头，眼眸中不掩忌惮之色。
荀彧脸上的运筹帷幄之色不减，却淡淡一笑：
“这萧方神机妙算，确实有谋圣之风，这自然是天下人公认。”
“正因如此，刘备才有以弱敌强，击败袁绍的机会，双方才更有可能进入拉锯战。”
“难不成，奉孝以为，这个萧方还能神通广大到，令袁绍眼看刘备攻城掠地，却视而不见吗？”
郭嘉语塞。
曹操紧皱的眉头重新松展开来，正要开口时。
典韦匆匆而至，将一道帛书密报，神色凝重的交到了曹操手上。
曹操不紧不慢打开，看过几眼后，脸色骤然大变。
“袁刘停战了？”
曹操这脱口一声惊呼，令所有人脸色为之一变，惊骇的目光，齐刷刷的聚向了他手中那道帛书情报。
所有人脸上，都不约而同的涌起匪夷所思的惊疑之色。
要知道，前一刻刘备还在跟袁绍在徐州打生打死，在兖豫二州争抢地盘，全面开战一触即发。
一夜之间，就停战了？
这话若非是出自于曹操之口，谁信呢？
哪怕是郭嘉，此刻眼中也皆是难以置信之色。
“奉孝啊，果然被你言中了，这个萧方是凭一己之力，改变了袁刘战事走向啊…”
震惊过后的曹操，看着郭嘉发出一声无奈的苦笑。
尔后将那道军报还给了典韦，令他当众宣读出来。
下邳之战的经过，袁谭兵败被俘，袁绍投鼠忌器，下令各条战线袁军撤兵，并派使者往出使下邳…
中原战局的剧变，从典韦口中一一道出。
荀彧也好，程昱也罢，脸上的困惑惊疑，逐渐为震骇所取代。
“刘备竟然生擒了袁谭，这，这……”
荀彧无话可说，脸上已被匪夷所思四个字所占据。
他是怎么也没想到，他预想中的袁刘大战，竟会以袁谭被俘，这等不可思议的结局所收场。
他想过袁谭会败，甚至想过袁谭会失了徐州，却作梦也没敢往袁谭被俘这方面去想。
当听得刘备如何攻破下邳，如何袭取郯城，如何于彭城堵截袁谭的经过后，心中疑云终于尽解。
“这个萧方用兵，张良复生也不过如此，果然当得起谋圣之名。”
“奉孝，你说得对，刘备有此人，确实不可以常理来判断…”
荀彧一声无奈的叹息。
府堂内，曹营的众谋臣们，一时间皆是陷入了沉默之中。
“袁本初啊袁本初，你竟然为了一个无能的竖子，对刘备做出了让步，给了他在中原站稳脚跟的机会！”
“用不了多久，伱必会为你今日的妇人之仁，追悔莫及呀…”
曹操望着许昌方向，又喃喃慨叹起来。
…
皇宫，御园某偏僻处。
刘协以讲经为由，召见了几位心腹汉臣。
伏完，董承自然在其中，此外还多了一个孔融。
“陛下，臣刚刚得到的消息，大将军已拿下徐州，生擒了袁绍长子袁谭！”
“袁绍大为震动，竟命各部收缩退兵，不敢向大将军全面开战。”
“现下大将军已收复荆扬徐三州之地，手握精兵十余万，有了讨灭袁绍的底气。”
“陛下当再隐忍几年，待大将军诛灭袁绍后，必会挥师入关，讨灭曹贼，迎奉陛下还于旧都！”
孔融脸上是喜不自胜，激动的向刘协报喜。
刘协精神大振，兴奋的搓起了拳头，笑道：
“朕原以为，袁绍击败了曹操，天下已无人能挡，朕的刘家江山，必为袁绍所篡！”
“没想到，朕这位皇叔如此神武，竟然能将袁绍打到如此地步！”
“我刘家竟然出了这样一位厉害的宗室，当真是天不绝我大汉，列祖列宗在天有灵啊！”
刘协脸上的喜色，自然是溢于言表。
“这刘玄德竟能生擒袁谭，确实是雄才大略，陛下有这么一位实力强横的宗室做外援，确实是件好事。”
董承先是点头认可，接着话锋却一转：
“不过刘备再强，现下也只是据有三州之地，与袁绍手握六州之兵相比，依旧是实力悬殊。”
“况且刘备终究出身寒微，号召力远不及袁绍这四世三公的出身。”
“如今袁绍既已攻占许都，中原的英雄豪杰必然更是望风而投，其实力定然是突飞猛进，势不可挡。”
“刘备能否击败袁绍，只能说是有希望，但臣以为陛下也不可抱太大希望。”
董承这一瓢冷水泼下来，刘协脸上的喜色，顿时褪色了三分。
一声轻叹后，刘协无奈道：
“朕这位皇叔，毕竟织席贩履出身，虽身为刘氏宗亲，论号召力，却确实比不得袁绍这等四世三公的外姓奸贼呀。”
君臣几人沉默下来。
这时。
孔融思绪片刻后，却眼眸一亮，拱手道：
“陛下，大将军确实是号召力不及袁绍，陛下何不助其一臂之力，帮大将军提升号召力呢？”
刘协眼眸一动，茫然的看向孔融，未能领悟其言外之意。
孔融便压低声音，正色道：
“臣以为，陛下当下一道诏书，册封大将军为王！”