曾国藩屡接胡林翼求援咨，不置可否，上疏咸丰帝：贼若掳上游无数之民船，抢汉镇新造之战舟，梗塞江汉之间，则大江千里，上下皆贼。臣等水军裹于中断，钱粮子药来源已截，水勇之心，断难自固。若果重踞武汉，西窥荆襄，南伺湘省，防不胜防，其可虑者一也；若使臣等一军回驻武汉，则艰难百战，肃清江面，，一旦委而弃之，实属可惜。且臣等水师西旋，九江、湖口之贼，势必内犯江西，臣等此后军饷更难仰给于江省。且陷入内湖之战舟百余，精锐二千，从此断难冲出，与外江水师会合，年余讲求练此精华，一旦置之无用之地，后日难以再振，其可虑者二也。陆军屡胜之余，士气极盛，自至九江、湖口攻城攻垒伤亡健卒多至数百人，锐气挫损。若使一意前进，得胜仗数次尚不难于振刷精神，再接再厉。若使回军武汉，则兵勇之雄心先减，加以远道跋涉，消磨精气，虽认真振厉，亦难作其方新之气，其可虑者三也。
陈士杰道：“罗泽南意，武昌得失，事关全局。林源恩悍勇，堪军旅，涤帅饬其两治粮台，误其才矣！鏖战半载，所获甚少，兵疲将离，亟应另谋出路。大军西进，攻击武昌，自是正道。”
曾国藩道：“吾视源恩面相，宜治粮台；既有才，即任水师营官。年初水师被贼焚，吾至南昌，募勇造船。再至吴城，又至这南康，偕李元度平江勇、萧捷三水师，与黄文金、胡鼎文、李远继贼逆，鏖战十余场，鄱阳湖面，终得澄清。大军西进，此全舍乎？”
陈士杰道：“偏安湖面，无益大局；武昌得克，浩荡而下。”
曾国藩道：“吾等踞九江，扼断长江之腰膂；上有金口水军，以击其首；下有红单战船，以击其尾。二千余里之江面，分为三段，剿办或有肃清之期。吾令：罗泽南再接再厉，肃清江西腹地；李元度偕萧捷三水师，北攻湖口；塔齐布砥砺心志，暂缓取浔，转击湖口；三军合力，内外夹击，湖口弹指或破。”
陈士杰道：“赣抚陈启迈，近愈掣肘，粮饷竟不供给，万载县举人彭寿颐，涤帅委之用之，而陈却押之入狱。江西士绅怵陈淫威，再不资我。”
曾国藩道：“此落井下石、恨人不灭之举，孰可再忍！”
是夜，国藩奏曰：窃惟东南数省，贼势蔓延，全赖督抚得人，庶几维持补救，转危为安。臣至江西数月，细观陈启迈之居心行事，证以舆论，实恐其贻误江省，并误全局，有不得不缕陈于圣主之前者。
已革总兵赵如胜，系奉旨发往新疆之员。上年奏留江省效用，陈启迈派令管带战船百号、水勇四千余人、大小炮位七百余尊。十一月初五扎泊吴城镇，一闻贼至，赵如胜首先奔逃，各兵勇纷纷兽散，全军覆没，船只炮械尽为贼有。其实贼匪无多，民间至今相传仅长发九十余人耳。闻风先逃，殊可痛憾。
乃陈启迈入奏之词，则曰赵如胜奋不顾身，力战终日，其所失船数百余、炮数七百，并不一一奏明，含糊欺饰，罔恤人言。又派赵如胜防堵饶州等处，正月间败逃三次。贼破饶州，陈启迈含混入奏，不惟不加赵如胜之罪，并其原定新疆罪名，亦曾不议及，始终怙非袒庇，置赏罚纲纪于不问。
已革守备吴锡光，系被和春参劾、奉旨正法之员。吴锡光投奔江西，吁求救全。陈启迈奏留江西效用，倒填日月，谓留用之奏在前，正法之旨在后，多方徇庇，虚报战功，既奏请开脱罪名，又奏保屡次超生，又奏请赏给勇号。
吴锡光气质强悍，驾驭而用之，尚不失为偏裨能战之才。至其贪婪好淫，纵兵扰民，在南康时，军中妇女至百余之多；过樵舍时，将市肆抢掠一空，实为远近绅民所同恶。而陈启迈一力袒庇，颠倒是非。
正月二十九日，吴锡光纵其麾下贵州勇无故杀死龙泉勇一百八十七名，合省军民为之不平。陈启迈既不奏闻，又不惩办，乃于武宁县内取他省之勇曾经犯案者，假称贵勇，缚而杀之，以掩众人之耳目。而众人愈积愤于吴锡光，道路以目矣！
饶州之贼屯聚于四十里街，三月二十八日，吴锡光攻剿饶州，仅杀贼数十人，此坤庶所共见共闻。而陈启迈张皇入奏，谓克服饶郡，杀贼三千，焚船百余，吴锡光与其子侄，均保奏超升；即素在巡抚署内管账之胡应奎亦随折保奏。
义宁州之陷，实系兴国、崇、通土匪居多，长发尚少，吴锡光骄矜散漫，仓卒败亡，并非有大股悍贼与之交锋也。乃陈启迈粉饰入奏，则鏖战竟日，杀贼千余。
吴锡光薪水、口粮，较别营独多，且带勇七百，支领八百人之饷，此陈启迈所面嘱司道总局者。乃入奏则曰，系自备资斧。种种欺饰，实出情理之外。
自军兴以来，各路奏报，饰胜讳败，多有不实不尽之处，久为圣明所洞鉴，然未有如陈启迈之奏报军情，几无一字之不虚者。兹风不改，则九重之上，竟不得外间之虚实安危，此尤可虑之大者也。
臣等一军，自入江西以来，于大局则惭愧无补，于江西则不为无功。塔齐布驻九江，防陆路之大股；臣国藩驻南康，防水中之悍贼；罗泽南克复一府两县，保全东路。此军何负于江西，而陈启迈多方掣肘，动以不肯给饷为词。
臣军前后所支者，用侍郎黄赞汤炮船捐输银四十余万两、奏准漕折银数万，皆臣军本分应得之饷，并非多支藩库银两。即时尽取之江西库款，凡饷项丝毫，皆天家之饷也，又岂陈启迈所得而私乎？乃陈启迈借此挟制，三次咨文，迭次信函，皆云不肯给饷，以此制人之肘而市己之恩。臣既恐无饷而兵溃，又恐不和而误事，不得不委曲顺从。
罗泽南克复广信以后，臣本欲调之折回饶州、都昌，以便与水师会攻湖口。陈启迈则调之防景德镇，又调之保护省城，臣均已曲从之矣。旋又调之西剿义宁，臣方复函允从，而陈启迈忽有调往湖口之信；臣又复函允从，陈启迈忽有仍调往义宁之信。朝令夕改，反复无常，虽欲迁就曲从而有所不能。
二月间，臣与陈启迈面商江西亦须重办水师，造船数十号，招勇千余人，以固本省鄱湖之门户，以作楚军后路之声援，庶与该抚正月之奏案相符。陈启迈深以为然，与臣会衔札委河南候补知府刘于淳董其事。业已兴工造办，忽接陈启迈咨称，江西本省毋庸设立水师，停止造船等因。臣既顺而从之矣，因另札刘于淳在市汊设立船厂，专攻臣军之用。忽又接陈启迈咨称，欲取厂内船只，交吴锡光新募之水军；文饬令厂内续造十五号。船厂委员亦遵从之矣。迨船既造成，陈启迈又批饬不复需用。悠要船悠不要船，悠立水军悠不立水军，无三日不改之号令，无前后相符之咨札。不特臣办军务难与共事，即为属员者亦纷然无所适从。
数年以来，皇上谕旨谆谆，饬各省举行团练，类皆有虚名而鲜实效。臣所见者，惟湖南之平江县、江西之义宁州办团各有成效，两省奏牍亦常言之。以本地之捐款练本地之壮丁，屡与粤匪接仗，歼毙匪党甚多，故该二州县为贼所深恨，亦为贼所深畏也。
去年义宁州屡获胜仗，捐款甚巨，事后论功，陈启迈开单保奏，出力者不得保，捐款者不得保，所保者，多各署官亲幕友。陈启迈署中幕友陈心斋，亦得保升知县。义宁州绅民怨声沸腾，在省城张贴揭帖，谓保举不公，团练解体；贼若再来，该州民断不捐钱，亦不堵贼等语。
陈启迈不知悛悔，悍然罔顾。迨四月间贼匪攻围州城，改州牧叶济英迭次禀请救援，陈启迈亦不拨兵往救。困守二十余日，州城果陷，逆匪素恨团练，杀戮至数万之多，百形皆切齿于巡抚保举之不公，致团散而罹此惨祸也。
去年四月，塔齐布在湘潭大战获胜，余贼由靖港下窜岳州，其败残零星由醴陵窜至江西，萍乡、万载等县并皆失守。万载县知县李峼弃城逃走，乡民彭才三等或以马送贼，或以米馈贼，冀得免其劫掠。
贼过之后，举人彭寿颐倡首团练，纠集六区合为一团，刊刻条规，呈明县令李峼批准照办。乃彭才三愚而多诈，谓馈贼可以免祸，谓团练反以忤贼，抗不入团，亦不捐资，遂将团局搅散，反诬告彭寿颐一家豺狼，恐酿逆案等语。县令李峼受彭才三之贿，亦袒庇彭才三而诬陷彭寿颐，朦混通禀。
该举人彭寿颐恨己以刚正而遭诬，以办团而而获咎，虽发愤讦告李峼弃城逃走、彭才三馈贼阻团，控诉各衙门。袁州知府绍德，深以彭寿颐之团练为是，彭才三之馈贼为非，严批将李峼申饬。巡抚陈启迈批词含糊，不剖是非，兴讼半年，案悬未结。
今年正月，臣至江西省城，彭寿颐前来告状。臣以军务重大，不暇兼理词讼，置不批发；而观其所刊团练章程，条理精密，切实可行，传见其人，才识卓越，慷慨有杀贼之志。因与陈启迈面商，言彭寿颐之才可用，其讼事无关紧要，拟既带至军营效用。两次咨商，陈启迈坚僻不悟。不特不为彭寿颐伸理冤屈，反以其办团练为咎；不特以其办团练为咎，又欲消弭县令弃城逃走之案，而坐彭寿颐以诬告之罪，颠倒黑白，令人发指。
自粤匪肆虐，所过残破，府县城池，动辄沦陷，守土官不能申明大义，与城存亡，按律治罪，原无可宽。各省督抚因失守地方太多，通融办理，宽减处分，亦常邀谕旨允准。即以本年江西而论，饶州、广信两府失守，鄱阳、兴安等县失守，陈启迈通融入奏，宽减府县各守令之处分，均蒙谕旨允准。此系一时权宜之计，朝廷法外之任，并非谓守土者无以身殉城之责也。该县令李峼弃城逃走，陈启迈能奏参治罪，固属正办；即欲宽减其处分，亦未始不可通融入奏。乃存一见好属员之心，多方徇庇，反欲坐彭寿颐诬告之罪，此则纪纲大怀，臣国藩所为反复思之而不能平也。
乡民怯于粤匪之凶残，或不敢剃发，或不敢团练，或馈送财物，求免掳掠，名曰纳贡，此亦各省各乡所常有。其甘心从贼者，重办可也；其愚儒无知者，轻办可也，不办亦可也。彭才三以财物馈贼，既经告发，陈启迈自应酌量惩治，何得反坐彭寿颐以诬告之罪，使奸民得志，烈士灰心。
顷于五月二十九日，陈启迈饬令臬司恽光宸严讯，勒令举人彭寿颐出具诬告悔结。该举人不从，严加刑责，酷暑入狱，百端凌虐，并将褫革参半。在陈启迈之心，不过为属员李峼免失守之处分耳。至于酿成冤狱，刑虐绅士，大拂舆情，即陈启迈之初意，亦不自知其至此。臬司恽光宸不问事之曲直，横责办团之缙绅，以伺奉上司之喜怒，亦属谄媚无耻。
方今贼氛犹炽，全赖团练一法，以绅辅官，以民杀贼，庶可佐兵之不足。今义宁之团既以保举不公而毁之，万载之团又以讼狱颠倒而毁之，江西团练安得再有起色？至于残破府县，纵不能督办团练，亦须有守令莅任，以抚恤难民而清查土匪。乃臣驻扎南康两月，陈启迈并不派员来城署理南康府、县之任，斯亦纪纲废弛之一端也。
臣与陈启迈同乡、同年、同官翰林，向无嫌隙，在京师时见其供职勤慎，自共事数月，观其颠倒错谬，迥改平日之常度，以致军务纷乱，物论沸腾，实非微臣意料之所及。
目下东南贼势，江西、湖南最为吃重，封疆大吏，关系非轻。臣既确有所见，深恐贻误全局，不敢不锁叙诸事，渎陈于圣主之前，伏惟宸衷独断，权衡至当，非臣下所敢妄测。所有江西巡抚臣陈启迈劣迹较多，恐误大局缘由，恭折缕晰具奏，伏乞皇上圣鉴，训示施行。谨奏。