太皓闻声，心中暗自一凛，正欲上前澄清误会，却见那几名衙役早已迫不及待地闯入院落，个个面色严峻，目光如炬。那老叟脚步匆匆，径直走向院中的水缸，用力掀起水缸盖，一股清新湿润的气息扑面而出，缸中盈盈清水在晨光下泛起粼粼波光。老叟见状，面色陡然一变，激动地指着水缸大声呼喊：“证据确凿，就在里面！”
他逐一揭开另外两个水缸的盖子，三缸满满的清水映入众人眼帘，老叟咬牙切齿，瞪圆了眼睛，对衙役们道：“官爷们瞧瞧，这满满当当的三大缸水，怎还能狡辩未偷？”
七郎娘见状，面露惊愕之余，心中已然明白过来，定是太皓昨晚为了缓解家中用水之困，冒险去打水所致。她焦急地望向屋内，心中暗自祈祷太皓能够安然无恙，同时也在思忖如何化解这场突如其来的危机。
太皓见势不妙，迅速整理衣袂，疾步走出柴房，面对几名衙役，他从容不迫地拱手一揖，朗声道：“诸位官爷，这水缸里的水，实乃在下昨夜所打，与阿姐一家毫无瓜葛。”
衙役中为首者目光犀利，上下打量着太皓，厉声质问：“你又是何人？胆敢私取官水？”
太皓坦然答道：“在下太皓，乃是江湖游侠，昨日自突厥而来，准备前往千风城。途经此地，目睹阿姐家境艰难，家中男子皆已不在，故心生恻隐，擅自替他们解决了燃眉之急。”
另一名衙役听闻此言，疑窦丛生，又问：“你自突厥而来，又要前往千风城，行走江湖，却不懂得各城规法，擅取官水，此事该如何处置？”
太皓昂首挺胸，坦然道：“在下虽不明此地法规，却深知人之常情，若有冒犯，甘愿接受惩罚。”
几名衙役闻听此言，相互交换了几许微妙的眼神，为首的衙役面无表情地宣布：“无论你来自何方，去往何处，既然触犯了我北峰城的律例，就必须为此负责。跟我走一趟吧！”
话音未落，两名衙役便大步上前，粗鲁地扣住了太皓的胳膊。然而太皓并未反抗，任由他们钳制住自己。
七郎娘见状，心急如焚，赶忙奔至衙役面前，苦苦哀求：“官爷，您行行好吧！这位太皓公子完全是出于好心，求您网开一面，饶过他这一次吧！”
然而，几名衙役对此视若无睹，铁面无情地将太皓押解而去，只留下七郎娘在门前悲泣无助，望着太皓消失的方向，心中满是愧疚与不安。
几名衙役强行将太皓押送至北峰城的衙门，那衙门坐落在城西一隅，透过清晨的微光，太皓清楚地看到，这座衙门与其说是官府，倒更像是历经风雨侵蚀的废墟。墙体剥落严重，灰白的砖石裸露在外，缝隙间滋生着丛丛青苔，宛如一幅苍老的水墨画，描绘着岁月的无情与沧桑。门楼上的牌匾字迹模糊，只能隐约辨认出“北峰城衙”四个字，被风霜打磨得失去了原有的威严。
进入衙门之内，庭前的石狮子表面布满了斑驳的裂痕，失去了往昔的威猛气势，显得疲惫而寂寥。院中的青石板路上，杂草丛生，一片荒芜，唯有那根孤立的旗杆，仍旧挂着一面破旧不堪的旌旗，在风中瑟瑟作响，仿佛在诉说着衙门曾经的辉煌与如今的落寞。
大堂内，梁柱倾斜，屋顶的瓦片残缺不全，阳光穿过破损的瓦缝，洒在厅内，光影斑驳，映衬出满堂的陈旧器具与案牍，无不弥漫着一股浓重的霉味与颓废气息。太皓环顾四周，心中暗自感叹，这座衙门就如同北峰城的缩影，外表破败不堪，内在却又满载着百姓的苦楚与期盼。
几名衙役如狼似虎般将太皓推搡至公堂中央，那公堂上高悬的“明镜高悬”牌匾因年久失修而微微摇晃，似乎在无声地诉说着世间的不平。太皓被铁链束缚，硬生生地站在冰冷坚硬的青石地板上，等待着未知的命运裁决。一个时辰过去，阳光从窗户的破洞中缓缓移动，留下一地斜长的光影，犹如时间悄然流逝的痕迹。
直至日头正当午，堂外铜锣三响，一名身着深蓝官袍的官差才气喘吁吁地疾步走入公堂，他的身影在炽烈的日光照射下拉出一道长长的影子，显现出几分紧张而又匆忙的气息。他正是北峰城司法参军伍正，伍正五官刚毅，眉宇间流露出一股难以掩饰的焦急与决断，甫一登堂，便迅速整冠正襟，朗声道：“本官伍正，因城主与众将领外出未归，今日由我暂代审案。堂下之人何名，所犯何科？”
闻听此言，一名身形魁梧的衙役立刻上前一步，抱拳禀报：“参军大人，此人唤作太皓，涉嫌窃取官署水源，触犯律法。”
伍正闻听“偷水”二字，面色陡然一沉，双目精光一闪，厉声道：“偷盗官水，此乃关系民生的大事，按律当处以重击五十，即刻收押大牢！”话语掷地有声，犹如雷霆炸响于空荡荡的公堂之中。
然而，太皓并未因此而惧怕，反而挺胸抬头，目光坚定，向伍正申辩道：“伍正参军，请听在下一言。在下确乎取用了官水，然此举并非为了一己私利，实则是为了缓解城中百姓饮水之困，所取之水未曾挪作它用，亦未流入他人囊中，只求能解燃眉之急。望参军大人明察秋毫，莫让一心为民者蒙受不白之冤。”
伍正冷眼瞧着眼前这位气度非凡的男子太皓，眉宇间透出一股沉稳而傲然的气质，心中暗忖：“此人言辞犀利，看似胸有成竹，却不知是真是假。”他凝声质问：“太皓，你这是要公然抗我北峰城之令，挑战律法尊严么？”
太皓凛然不惧，眼中闪过一丝悲悯与坚毅，回应道：“伍正参军，北峰城百姓的艰辛困苦，满城皆知。如今你竟因我取了几缸救命水，便欲严惩于我，实乃过于苛刻。你要明白，在这茫茫荒漠之地，每一滴水都如同黄金般珍贵，关乎万千黎民生死。”
伍正神色一凛，厉声道：“在我北峰城，窃水者即盗取生命，无论大小，均视为死罪。你今日此举，已触犯天条人律！”
太皓挺直腰杆，掷地有声：“在下虽远离庙堂，但昔日确实曾在朝中任职，位列玄呈皇帝驾崩前钦点的八大摄政大臣之一。此番途经贵地，正是要赶往千风城面见圣上，将北峰城的疾苦现状如实禀报，力图改变这一恶劣境况。”
闻得此言，伍正脸色稍变，却又冷笑一声：“哼，玄呈皇帝之事，早已是尘封历史，你若以为以此虚言能诓骗我等，那可真是看错了人。”他挥手示意，一脸不屑地对身边的衙役下令，“速速将此人收押大牢，莫要再在此胡言乱语！”
衙役领命，却又迟疑地询问：“伍正参军，是否还要施以鞭刑再行收押？”
伍正眼神一寒，话语中满是决绝：“打，当然要打，重重的打，五十棍子不留情，让他记住这北峰城的规矩。之后，再将其投入大牢，让他好好反思自己的所作所为！”随着话音落下，整个衙门内弥漫起一片肃杀之意，仿佛预示着一场风暴即将来临。
此时，一旁站着的另一位衙役面带忧虑，恭敬地禀报：“伍正参军，今日据牢中的狱卒所言，牢里那些囚徒，已有一半凋零离世。其遗体均无人问津，无人领走。所以卑职特来询问参军，是应当就地焚烧，还是依照旧例，将遗体送往城外的乱葬岗？”
伍正道沉思片刻，缓缓开口：“给他们留个全尸吧，拉到城外去。”
此言一出，太皓心中一凛，暗忖自己若是真的被投入那阴森的大牢，恐怕也是凶多吉少，难以再见到明日的阳光。
于是，他鼓起勇气，再次向伍正道开口：“伍正大人，你当真要一意孤行，将我关入大牢吗？”
伍正道闻言，眉头一皱，不悦地反问道：“你是在质疑本官的决策吗？本官早已决定，定要依法将你拘押。”
太皓深吸一口气，沉声道：“在下本不想与各位为敌，更不想在此地动武。但你们若执意如此，那也别怪在下无礼了。”
说罢，他猛地运力，将身上束缚的锁链挣得咯咯作响，瞬间挣脱开来。几名围在一旁的衙役见状，立刻冲上前来想要制止，但太皓身手敏捷，力量惊人，只几招便将他们一一打倒在地。随后，他身形一纵，便消失在了众人眼前，只留下一阵尘土飞扬。
眼见太皓身形闪现，宛如流星划破长空，刹那间消失在视野之外，伍正面色铁青，怒吼一声：“速速追赶，不得有误，务必捉拿归案！”他的话语如雷霆炸响，激起在场衙役们的一片紧张喧嚣，他们纷纷拔腿狂奔，沿着太皓离去的方向追踪而去。
太皓心怀慈悲，因此对那些穷追不舍的衙役生出杀意，毕竟他们都只是普通人家的子弟，投身行伍，奉公守法，非江湖草莽之流。他深知这些官兵同样承受着北峰城艰苦生活的煎熬，故而不忍下手。
与此同时，北峰城的另一角，司兵参军陆反接到伍正紧急通报，得知太皓堂而皇之地从公堂逃脱，顿时脸色剧变，深知此事非同小可。他立即振臂一挥，急促地下达了一系列严密封锁城门的指令，要求全城布防，严格盘查过往行人，务必将太皓缉拿归案。
此刻，太皓内心更是焦急万分，他深知自己一旦被捕，不仅自身难保，更会牵连到恩人七郎一家。七郎一家对他有恩，他曾许诺定要护其周全。为了避免连累无辜，太皓强忍着疲惫，咬牙避开七郎家的方向，选择了一条小路逃遁，独自面对这场突如其来的危机与追捕。
太皓在正午烈日之下，如同一只矫健的猎豹，疾步穿行在狭长曲折的小巷中。阳光如金线洒落，映照在他坚毅的脸庞上，汗水滑过棱角分明的轮廓，显得尤为英勇不屈。背后，追赶者的脚步声如同夏日雷鸣，步步紧逼，敲击在他的心头，催促着他加快步伐。
正当危机迫在眉睫之际，太皓眼尖地捕捉到了前方一个转折口，毫不犹豫地一个箭步冲向那里，旋即转身拐进了左侧一户普普通通的民居。此时，阳光正好照射在门前老旧的对联上，熠熠生辉，给这个普通的院落增添了几分岁月的沧桑。
太皓果断地推开半掩的木门，步入其中，尽量不发出任何声响。阳光穿透瓦缝，洒落在安静的庭院中，映照出屋内的家具摆设，一切显得那么平静和谐。他敛声屏息，悄无声息地倚靠在门后，警惕地听着门外追逐者的动静，希望能在这家民居中找到暂时的庇护，同时也极力避免打扰到这家善良的住户，让无辜之人受到牵连。
“公子，您这就到了，怎的不进来坐坐呢？”一声甜腻入骨的柔唤在耳边响起，犹如黄鹂初啼，引人侧目。太皓闻声回首，只见堂屋门外，一名身姿曼妙的红裳女子倚门而立，她一身鲜艳的红色纱衣随风轻曳，勾勒出万种风情，明媚的眼波流转，尽显妩媚撩人。
太皓心下一惊，深知此刻的状况容不得半点疏漏，万一被门外如狼似虎的追兵察觉，不仅自己性命堪忧，也会连累这名不明真相的女子。他疾步上前，出手迅疾而轻柔，一把捂住了女子欲开口的朱唇，低声道：“姑娘勿言，事态紧急，切莫暴露了行踪。”
太皓小心翼翼地引领着那女子步入房中，房内的景象印证了他的猜测。房间布置得极为奢靡艳丽，软玉温香，罗帐低垂，檀香缭绕，床榻边挂着粉色薄纱，墙上挂满了仕女图，角落里摆设着精致的妆奁与铜镜，一切无不透露出此处乃是一处青楼佳人的闺阁。太皓心中不禁感叹，原来这名女子竟是这北峰城中的一名娼妓，生活在这浮华背后的烟柳之地，却意外成为了他此刻唯一的藏身之处。