太皓把古生、止维两位副将叫到了营帐中，将刚刚大西告诉自己的事情，又给他们讲了一遍。
止维听后，说道：“也就是说为了防止讨贼大军的袭击，他们把大部分兵力都集中在了易川城，又把国宝放在了定川城，那他的目的就是赌我们敢不敢强攻定川城，到时候他们会将国宝全部焚毁。而在之后攻打易川城，我们就难上加难了。”
太皓道：“正是如此，不过大西还说，定川城的城主和守城大将都是东方帝国非昔王朝时开国功勋的后代，现在他们投降于北羽帝国，应该另有隐情。那么这会不会是一个我们夺取易川城的突破口呢？”
古生迟疑道：“我倒有一个大胆的想法，既然叛军的主力军队主要是在西面的易川城，那么我们何不派一部分士兵绕过易川城，到东面直接进攻平河城呢？而另一部分则可绕过定川城，直接攻打易川城，来个‘声西击东’，正所谓‘擒贼先擒王’，我们只要将平河城拿下，攻占了叛军的老巢，那些叛军自然就会全部投降了。”
太皓听后，眉头微皱，说道：“这个想法确实大胆，但我们要考虑到叛军的反击。如果他们发现我们从东面进攻平河城，他们很可能会集中兵力来防守平河城，这样我们的计划就可能会失败。”
古生道：“这倒也是，那我们该怎么办呢？”
太皓沉吟片刻，他拿出地形图，比画着说道：“我们可以先不用管定川城和易川城，先往沧川城进发，沧川城本来兵力就很强，那里一直没有被叛军占领。如果我们能将易川城中的兵力引到南部的沧川城，我们提前在沧川城布下军力，等到大军进入沧川城时，我们将叛军全部拿下。同时，我们也要派遣一名使者去往定川城，与定川城城主及守城大将交涉一番，争取将他们策反。”
止维听后点头称是，说道：“太皓将军的计划果然高明。”
古生问道：“用什么办法才能让叛军进入沧川城境内呢？”
太皓道：“这就要想出一个对策来了，我有一个妙计，不过现在还不能说出来。”
止维道：“那我们何时出发呢？”
太皓道：“我要先写一封表文，将此方法上书给朝廷，等待朝廷的命令。因为如果朝廷不下令，我们是不可能拿沧川城的子民做赌注的。”
止维点头道：“太皓将军所言极是。”
太皓继续说道：“利用这个时间，我们可派一名使者去往定川城，我的意思是，想请止维副将去那里一趟，不知如何？”
止维道：“当然可以，只要将军吩咐一声。”
“好，明日一早便可出发，此去只要知道他们的真实想法，争取将他们策反，切不可惹怒了他们。”太皓吩咐道。
“是，将军！”止维点头应道。
太皓又说道：“另外，我们还需要准备一些物资和粮食，以备大军进入沧川城后使用，这件事就有古生大哥去做吧。同时，要确保士兵们的身体状况良好，以应对可能的战争。”
古生也补充道：“我们还需要派遣一些密探深入易川城大营内部，获取更多的情报信息。这样才能更好地制定出作战计划，避免被叛军算计。”
太皓听后点头称赞，说道：“很好，你们两个都是东方帝国的得力干将。现在我们需要尽快行动起来，争取在最短的时间内夺取易川城和定川城。”
他们深知这是一项艰巨的任务，但只要有信心和勇气，就一定能够成功。
翌日，止维独自骑着一匹快马去往了定川城。
当他来到定川城下时，城楼上一名士兵向他喊道：“你是哪里来的刁民？何事进城？”
止维回应道：“我乃东方帝国使臣，特来拜见定川城城主大人。”
士兵听了，便让他进入了城门。止维来到城主的府邸，见到了定川城城主。他向城主说明了自己的来意，表示东方帝国希望与他们合作，共同对抗北羽帝国的侵略。
城主听了之后，并没有表现出愤怒的表情，显得有些犹豫不决。说道：“你可知本官早已归降了北羽帝国，定川城的土地已经易主了。”
止维拱手道：“在下当然知道，敢问城主大人如何称呼？”
城主道：“本官名叫良束，你既然知道，就不怕本官下令将你抓入大牢吗？”
止维笑道：“正所谓，两军交战，不斩来使，更何况良束城主曾经也是东方帝国的忠臣良将。”他看了看良束城主继续说道：“听说良束城主是我们东方帝国开国功勋的后代？”
良束城主点头道：“没错，具体来说，本官的家族应该是东方帝国非昔王朝的开国功勋后代。本官的祖上曾被非昔皇帝封为易国公，名号、爵位、财产都可以世代承袭。然而，到了玄冈皇帝时期，他竟下令取消了世官制。我们若想做官，只能依靠寒窗苦读，参加科举考试，只有考中者才能分配官职。这让我们感到非常失望，因为现在的皇帝完全不顾及我们的祖先曾经为东方帝国做出过多大的贡献。”
“这就是良束城主向叛军投降的原因吗？”止维问道。
良束恼怒道：“这还不够吗？”
止维继续问道：“北羽帝国给良束城主开出了什么条件？”
良束道：“官职肯定是会比在东方帝国要高的，玄禺在位时，本官曾多次上书，让他恢复世官制，可他从来不听，现在惹得天下大乱，他还因此命绝于天雪城，这都是天意啊，老天都在惩罚他。”
止维道：“可北羽帝国只是一个叛军所建的伪朝廷，现在我们讨贼大军已经收回了大部分城池，眼看着北羽帝国就要灭亡了啊，难道你就不愿再为东方帝国效劳？”
良束道：“若想让本官继续效忠于东方帝国，本官只有一个要求，就是恢复世官制，本官重袭祖上的爵位。”
止维叹气道：“这对于朝廷来讲很难。”
良束恼火道：“这有何难？只不过是他玄呈一句话的事而已！”
止维缓缓道：“良束城主，在我们猫族无论是世官制还是科举制，都是跟人类学来的。在我们东方帝国，世官制的实行，使得一些贵族家族能够长期保持其政治地位和特权，而不必依靠自己的能力和才干。可也就因为这样，导致很多问题的发生。比如一些官员的素质极其低下，但是因为他们没有经过严格的选拔和考核，却也能够一直担任高官显爵。科举制度的出现，彻底改变了这一现状，科举制度强调的是才干选拔和能力培养，而不是家族背景和血统关系。试想，如果良束将军不是贵族的后代，您的祖上若不是开国功勋，到您这一辈时，您还会希望东方帝国的选官制度是世官制吗？”
良束脸色一变，失声道：“可事实是，本官的祖上为非昔王朝确实做了很多的贡献。”
止维叹口气道：“良束城主，您的祖先令晚辈很佩服，可曾经那些在战场上牺牲的士兵，他们连后代都没有。您认为您的祖上为国家做过贡献，就可以世世代代享受荣华富贵，但是他们呢？他们连命都献给了国家，他们又能得到什么？”
良束听完此话，顿时不知该如何回应，过了良久才幽幽说道：“本官知道你说的有道理，可是定川城的士兵并不是本官可以做主的，就算本官答应你要为东方帝国效劳，可兵权掌握在定川城守城大将寻安手中，寻安将军的祖上同样是非昔王朝的开国功勋，你能说动他，本官便可同意你的建议。”
止维问道：“寻安将军现在何处？”
良束道：“寻安将军现在应该是在他的将军府里。”
“本官在这！”话音刚落，只见一个身材高大、面容严肃的男子走了进来。他说道：“本官来找城主有事，在门外听到了你们的谈话。”
止维施礼道：“在下止维参见寻安将军。”
寻安皱了皱眉，向他问道：“你是从哪里来的？”
止维恭敬地道：“在下从恒川城而来。”
寻安道：“东方帝国的军队真是强大啊，短短几个月的时间都打到定川城来了……你刚才说的话，本官都已经听到了，本官赞成你的说法……”
止维心中一动，忙躬身应道：“也就是说，寻安将军愿意带兵向东方帝国投诚？“
寻安道：“本官本来就是东方帝国的子民，但是本官有几个条件，需要朝廷答应本官。”
良束听了，笑道：“寻安将军，本官就知道你不会轻易屈服，你想的条件应该与本官是一样的。”
止维问道：“敢问有哪些条件？”
寻安回应道：“第一，我等带兵投诚后，要确保定川城内百姓，以及我等定川城中的将领、士兵，还有我们家人的安全；第二，要保证我们自己的财产不被没收或者损失；第三，我等投诚后，不得将我们的官职撤销，不得将我们贬至边关；第四，讨贼大军进入定川城后，不得将我们认定为叛军，可以让讨贼大军不费一兵一卒就拿下定川城，按理说，我们也是功臣，所以，要以平叛有功之名对我等论功行赏。”
良束笑道：“寻安将军，我们还真想到一块去了，我也正要提出这几点要求。”
寻安向止维问道：“怎么样？能做到吗？”
止维仔细听了他的这几点要求，感觉并没有什么不妥之处，可是他毕竟不是决策者，他还要回去向太皓请示。便说道：“在下仔细听了寻安将军的要求，认为句句在理，请待在下回到恒川城，将此事禀报给讨贼大将军，请其决断！”