天雪城的早晨，阳光明媚。太皓与婴玉早早地起床，梳妆打扮一番后，便与承范等官员吃完早饭后离开了客栈。他们沿着城墙向城门走去，一路上欣赏着城市的美景。城墙上的箭垛、瞭望塔和守卫士兵的身影，让他们感受到这座城市的历史和文化底蕴。
太皓与婴玉一边走，一边聊着天。他们谈到了昨晚在客栈里的谈话，以及对皇上的担忧和建议。婴玉表示她会一直支持太皓，帮助他完成自己的使命。太皓听了之后，心中感到温暖和感激。
来到城门口时，看到戎皋城主带领着城中官员已等候多时，太皓与承范等官员向前拱手施礼，戎皋城主微笑着回礼。
戎皋见到了承范大人，问道：“你们几位大人是都城里来的吧，不知何时到达的天雪城？”
承范拱手道：“戎皋城主真是好眼力，一眼就看出我们是从都城来的。我们昨日便已到达了天雪城。”
戎皋道：“既然昨日便到达了天雪城，为何没有去通知本官迎接各位呢？”
承范回答道：“我等也是为皇上来打前战，并且做好迎接的准备。昨日怕打扰了戎皋城主，便随便找了家客栈住下了。”
戎皋道：“大人多虑了，不知几位大人昨日住的是哪家客栈？”
承范道：“我们几个和太皓大人住在了同一家客栈。”
戎皋好奇地问道：“哦？太皓大人？”
一旁的太皓拱手道：“回戎皋城主，昨日承范大人就是和在下入住的同一家客栈。”
戎皋疑惑道：“难道太皓兄弟也是朝廷命官？”
太皓忙拱手道：“昨日忘记告诉城主大人了，在下不仅是玖丘师父的徒弟，同时也是平河城守城大将。”
戎皋惊讶道：“平河城的守城大将？”
太皓低声道：“今日在下不仅是为了迎接圣驾，还有就是……向皇上当面请罪。”
戎皋听完后，因为不知其中细节，便无言以对。
他们一直在城外恭候着皇上的到来，他们只知皇上今日会到达天雪城，却不知是上午到，还是下午到，只能一大早就在此等候。
一直等到正午时分，依然没有见到有车马到来。
他们便快速吃了些东西，继续等候。
午后，太皓与承范等官员开始有些焦急，他们不知道皇上是否出了什么意外。戎皋城主也感到不安，他决定派几名手下骑上快马，去看一下皇上的车马走到了哪里。到达天雪城共有十条道路可选，分别是金牛道、子午道、连云道、祁山道、荔枝道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、米仓道和武关道。戎皋便派去了十名手下，分别去往那十条可以选择的道路打探消息。
直至夕阳西下，派往子午道、连云道、祁山道、荔枝道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、米仓道和武关道的手下均已回到了天雪城，可去往金牛道的那名手下却迟迟不见踪影。又过了一个时辰，那名手下也回来了，他向戎皋汇报说，只见到有军队在那里驻扎，并没有见到皇上。
此时天色渐暗，忽然有一位皇宫里禁军装扮的将军从远处骑马而来。众官员急忙上前迎接，那位将军下马向众官员拱手道：“在下是皇上的贴身卫兵阿发，请问各位大人可是来迎接圣驾的？”
戎皋道：“正是，不知皇上现在何处？”
阿发道：“皇上路过金牛道时，突发旧疾，现在全军在金牛道安营扎寨。皇上命令几位大人速速前往金牛道，皇上有事要向众位大人商议。”
戎皋和众官员听了之后，心中一紧，立刻跟随阿发赶往金牛道。他们一路上焦急不安，不知道皇上的病情如何，更不知道皇上有什么要事要与他们商议。
终于，当他们到达金牛道时，看到了驻扎在那里的军队。他们到达一顶帐篷前，阿发让众位官员在外等候，他先进入帐篷向皇上禀报。不一会儿，阿发便从帐篷里走了出来，说道：“皇上有请戎皋城主觐见。”
戎皋听到皇上召唤，立刻整理了一下衣装，随即进到帐篷中。
他进入帐篷后，只见玄禺皇帝坐在一张软榻上，面色有些苍白，看着甚是虚弱。
戎皋急忙跪地喊道：“微臣参见陛下。”
玄禺见到戎皋进来，便招手示意他坐下。他说道：“戎皋爱卿，朕突然旧疾复发，无法继续前行，只能在此安营扎寨。明日再起程到天雪城，朕问你，天雪城的行宫是否已经修缮完了？”
戎皋回答道：“回陛下的话，微臣几天前就已经让工匠将陛下的行宫修缮完毕了，时刻恭迎陛下的到来。”
玄禺点了点头，继续问道：“很好，还有一件事，剑神‘玖丘’有没有到达天雪城？”
戎皋继续回答道：“回陛下的话，玖丘大侠没有来天雪城，他派了他的两位徒弟，代替他到了天雪城。”
玄禺皇帝听完戎皋的回答，微微皱了皱眉头，说道：“玖丘的徒弟？他们为何要代替玖丘来到天雪城？”
戎皋解释道：“回陛下的话，玖丘大侠说自己年老体衰，无法长途跋涉，所以派了他的两位徒弟前来。他们都是剑术高超的高手，应该能够胜任迎接圣驾和带兵出征的任务。”
玄禺点了点头，说道：“好，那你让玖丘的这两位徒弟进来见我。”
戎皋立刻起身，向皇上行了一个礼，便走出了帐篷。
过不多时，太皓与婴玉走进了帐篷。
婴玉先向皇上行礼道：“民女婴玉参见陛下。”
紧接着，太皓跪地行礼道：“罪臣太皓拜见陛下。”接着，又从怀中拿出了那封玖丘写给皇上的信，继续说道：“陛下，这是我师父玖丘让我转交给皇上的信。”
玄禺一边示意让身边的侍女接过太皓手中的信，一边问道：“你是太皓……你何时成了‘剑神’玖丘的徒弟？”
太皓低声道：“陛下，罪臣……”
“好了，你别说了，朕对此事并不感兴趣。你们平身吧，坐下说。”玄禺打断了太皓的话。此时，玄禺打开那封信看了看，信中大概的意思就是，玖丘说自己的身体已经不抵从前，特派两名徒弟前往，并且为太皓说了很多好话。玄禺看完那封信后，便将信放在了一旁的桌子上。
太皓与婴玉随即起身坐在旁边的垫子上，玄禺对婴玉说道：“婴玉，你还记得朕吗？”
婴玉道：“回陛下，民女当然记得陛下。”
玄禺道：“记得上回见你们师徒的时候，从玖丘那里把你姐姐琈玉带走了，没想到现在他又让你来了。”
婴玉回应道：“我师父一直惦记着陛下的安危，但因其近来身体欠佳，不能再亲身为国效劳，就只能派民女与师弟一起来了。”
玄禺微微点了点头，说道：“‘剑神’玖丘不愧是忠义两全的大侠，朕以后定要当面对他表示感谢。”他看了看太皓，继续说道：“太皓，你的事，朕已经听承范讲过了，知道你是被迫离开的平河城，你在平河城做了很多事，刚刚坐上平河城守城大将的位置，你就被匪贼挟到了吐蕃。你在吐蕃为东方帝国做了很多事，朕本来是要对你进行的嘉赏，只是……”
听了皇上的话，太皓眼泪夺眶而出，他哽咽着说道：“陛下，罪臣对不起您，我没有完成陛下交给我的任务，也没有守住平河城，还请陛下降罪。”
玄禺拖着虚弱的嗓音说道：“太皓，你不要太自责了。你是被迫离开的，而且你在吐蕃为东方帝国做了很多事情，这些都是不能被忘记的功绩。朕现在要问你的是，你是否愿意继续为国家效力？”
太皓激动地回答道：“感谢陛下对罪臣的理解，罪臣当然愿意继续为国家效力。”
玄禺道：“你不要一直罪臣、罪臣的了，你没有罪。凡是认识你的，对你都是满口的赞誉。朕知道，朕当初选择你到平河城任职的事，朕没有做错。这两年来，你虽然不在平河城，但是平河城守城大将的位置依然给你留着呢。”
太皓听到皇上的话，心中感激万分，他知道自己虽然失去了平河城，但是皇上并没有责怪他，反而给了他一个新的机会。
“陛下，谢谢您的信任和宽容，罪臣……哦，微臣一定不会辜负您的期望，尽心尽力为国家效力！”太皓激动地说道。
玄禺点了点头，说道：“很好，太皓，你要知道，东方帝国需要的不仅仅是一个勇敢的将领，更需要的是一个有担当、有责任心的才干。你之前在平河城的表现已经证明了你的能力和忠诚，现在你需要做的就是拯救东方帝国的危难，为百姓谋福利。”
太皓听了皇上的话，心中更加坚定了自己的信念和责任。他知道，自己的使命不仅仅是为了自己，更是为了整个东方帝国和全国百姓。
“陛下，请放心，微臣一定会竭尽全力，不负您的期望！”太皓郑重地向皇上行了一礼，表示自己的决心和忠诚。
玄禺看着太皓，微微一笑，说道：“很好，太皓，你的表现让朕非常满意。你可知夭福吉和那卒干带领的叛军打到哪里了？”
太皓道：“微臣不知。”
玄禺让身旁的一名侍女到帐篷外将承范大人叫了进来。承范大人走进帐篷，先向皇上行了礼，皇上示意让他坐下。
玄禺道：“承范大人，你给太皓说一下现在北方叛军的形势如何？”
承范道：“是，陛下。太皓大人，现在的形势是这样的，反贼夭福吉与那卒干，在平河城起兵造反后，便很快占领了卢阳城、平川城、蓟川城、云川城、易川城、恒川城等三十四座城。一年前叛贼夭福吉在平河城称帝，国号为北羽帝国。叛军势力日益壮大，趁着东方帝国无暇顾及北方局势之际，朝着千风城一路烧杀抢掠，所到之处无不遭受惨烈的破坏和屠杀。”
太皓听后心中一紧，他知道这场战争对于整个东方帝国来说都是一场生死之战。他立刻站起身来，向皇上行了一礼，表示自己随时准备投身战场，为国家尽忠报国。
玄禺看着太皓，点了点头：“很好，太皓，你的表现让朕非常满意。朕相信，有你在东方帝国的战场上，我们一定能够战胜叛贼，保卫家园。”