苔痕阶绿，车帐旧损。窦文焕从来都不曾住过这等堪称杂乱至极，打理奇差的客栈，连着几日但凡在客栈中歇脚，都足令他这等历来出行左拥右簇，似是众星捧月般的世家贵子险些心念崩毁。
单单是昨日入暮时欲要打尖住店，自家先生挑的这住处，怕就是皇城方圆千里中最差的客栈，莫说是甚中瞧的摆件，连张亚昌这精瘦的丑书生,落座时都是把一枚长凳坐得崩散，直到跌到地上龇牙咧嘴时，才发觉这客栈里头的长凳桌案，大都被虫咬得中空，还未等同店家理论，就有位小二上前，横眉立眼令三人赔钱。
自打从周先生出了齐梁学宫，在旁人面前就是罕有开口，两人都是心知肚明，看着是自家先生疲懒不乐意顾及杂事,于是两手一松，做起甩手掌柜，实则意在考校二人，出门在外本事如何，所以分明窦文焕随身揣着百两银钱，车帐里头更是存着沉甸甸银钱，依然不肯去到那等好住处。
大多时日皆是风餐露宿，也不晓得是张亚昌手艺欠佳，还是存心跟这位同门较劲，每每张亚昌逮鸡兔下炊或在荒山野岭当中煮茶汤，都要使得窦文焕腹中翻江倒海好一阵,到头来只好忍饥挨饿，除万不得已饥肠难忍，才会降贵用上些餐饭。
明明瞧见周先生不乐意理会此事，窦文焕虽是有怒意，然而在外时不愿招惹是非，即使小二开口就是讨要三两银钱，俊书生也是咬紧牙关朝怀中摸银两，却是被一旁始终泰然自若的张亚昌摁住。
后者低眉顺眼，同小二勾肩搭背商议片刻，要过两壶酒水，请小二在一旁浅饮过几盏，面皮通红再度坐回原处，竟是就这么将此事解去，换了张同样古旧的长凳，师徒三人继续饮酒。
窦文焕不解，张亚昌不说，周先生百无聊赖不吐一字，本来窦文焕打算开口问询丑书生，可后者却是摆足了师兄架势，但凡窦文焕不强忍着心头不快，叫上句师兄，就断然不会解惑，周可法更是摆明了要瞧自个儿这两位学生的乐子，早早就踏入卧房歇息，仅剩两人较劲半晌，终究还是各自歇息。
此地距夏松京城虽只有不过数百里路，但地角极偏，生意却是甚好，原是在于酒菜价钱甚是公道，住店所需银钱更是极少，引来各路赶路之人，听人说常年生意兴隆，那等住不起好客栈或是嫌别处酒菜价钱甚是骇人的往来客，但凡能称得上老江湖的，都是乐意来这处客栈歇脚饮酒。
可如此一来，江湖中人嗜酒者甚多，客栈一层楼处饮酒之人近乎通宵达旦，划拳行令吵嚷呼喝声，早已使得卧房中能听得一清二楚，可是苦了窦文焕这等贵公子，外出时往往要选那等清净干净的地界落脚，眼见得屋中四角生潮苔痕遍布，物件摆设更是杂乱无章，好容易打算安稳睡得一夜，又从外头传来杯盏交错高声言语，且这言语里头大多荤素无度，最是惹人心烦。
直到清晨时节离了客栈，窦文焕依然是两眼乌青，昨夜近乎只歇过不足一个时辰，哪里还有半点精气神可言，好在是有张亚昌赶车，马蹄缓行，往夏松京城而去。
而周可法则又是掏出怀中几枚龟甲，诚心卜卦，而后将龟甲揣入怀中，神情不好也不坏。
一日行程过后，车帐停于桥头，桥下溪水缓流，远处有渔舟穿行，昼夜不停，月照浮光鱼鳞起伏，可惜却并无歇脚之处，只得在车帐里歇息一夜。
荒野之地需得生火，张亚昌与窦文焕自行抱柴草而来，可唯独有张亚昌柴草能燃，窦文焕不论如何引火，照旧难以燃起，故而垂头丧气坐到桥外空地，瞧着张亚昌将篝火补得甚旺。
周可法则是难得没在车帐中歇息，而是简单嘱咐两句，孤身一人沿溪而行，借月色不知去往何处。
“昨日事师兄是如何解的，师弟特地求教，愿闻其详。”大概是客栈住不惯，歇息不足致使心气跌落，也兴许是方才无论如何都难以引火，对比手脚相当利索的张亚昌，生罢火后再度去往别处，同撑船过路的渔夫好说歹说，凭几枚铜钱要来几尾鲜鱼，窦文焕以往皆是眼高过顶，此时却难得心境落地，垂头丧气做到篝火畔，有气无力开口问询。
“如今倒想起来叫师兄了。”不论怎么看，张亚昌面皮都仍是奇丑，没准能吓退虎狼，不过此番接篝火映亮侧脸，还显得中看些，话语却同往常一般不中听，闻言哼哼两声道，
“这是咱师父定下的规矩，我也不过是行在老二，前头那位大师兄听说已入了文曲公相府，不论本事心思都在咱二人之上，就算颇有微词，往后也别同我使性子。”
“事要一件件说，恰好今日饶有空闲，就同窦师弟好生说道说道。”
“你乃是世家公子，出门在外实则最为在意面皮，出行前先生曾言说衣衫穿得朴素些才好赶路，我倒是平日里都无甚钱财，毕竟家世比不得师弟你，勉强算是寒门，吃穿并不讲究，而你揣着厚实银钱，亦不愿在旁人眼前跌份，故而穿起这么身锦衣，正是如此遭那客栈里的小二盯上，打算凭此诈点银钱，三两银钱于你而言，估计尚且不如穷苦人家眼中的一枚铜钱，故而给便是给了，咱却是过惯清苦日子，犯不上叫人无缘无故要去银钱。”
“那处客栈里的小二讹诈银两，也拿不到自己手上，近乎皆是交与那位只认钱财的刻薄掌柜处，都是寻常百姓，倘若亲近些，话说得好听些，人家又何苦去为难你，反倒是径直将银钱交出，掌柜的知晓客栈里有位人傻钱多的主顾，怕是连觉都睡不踏实，要被人苦思冥想出无数下作法子诓骗银钱。”张亚昌边说，手头动作不减，清理罢几尾鲜鱼，使笔直树枝穿过前后，置于篝火旁，仍不忘掏出枚护身短刀，在鱼背处划上几道花刀，擦了茱萸盐渍，才继续道，
“在你看来那壶看来兑过不少水的劣酒，全然不能同旁人将话扯开，但替旁人坑骗往来主顾，与自己能得一壶酒水相比，就难说哪个对于小二更值，几句客套话与零星好处，替你说两句好话，当然比三两银钱便宜，但往往别个更容易买账。”窦文焕狐疑，
“敢问师兄说得是何等好话？”
“我说那人要进京办事，家中本是贫寒，奈何想在人前争些薄面，近乎将沿路盘缠都花费在置办行头上，临近此地时钱囊窘迫，还是去了回男子如云的红楼，穿起女子衣裳唱曲，才勉强将盘缠凑足，若是再讨要三两银钱，怕是连京城都去不得。”于是方才刚有些佩服这位丑书生的窦文焕，眼见面色青黑起来，张亚昌伸手要递过来尾烤到火候的鱼儿时，当即就是相当不情愿，奈何腹中滚滚作响，很是有几分进退两难。
有心要尝尝，可又担忧夜里腹生隐痛，故而盯紧张亚昌面皮，默不作声，指望看出些端倪来。
“你或许觉得一路上是我这师兄同你过不去，因此特地将不干不净的吃食送到你手上，但其实先生与你我所用的饭食并无差异，而是在世家高门里有那套食不厌精脍不厌细的破讲究，偶然之间用这等乡野饭食，肚肠奈何不得，才会屡次三番有些急症。”撕下两片鱼肉来，张亚昌倒是并不晓得客气，
“之所以晓得那处客栈有这等诓骗富贵人家钱财的规矩，是因为我每回外出游历到夏松，或是返程去往齐梁学宫时，都总要来这客栈打尖落脚，寒门家贫总要省着些，但不妨想想，寒门尚如此，何况寻常百姓，怕是连赶赴皇城的盘缠都无。上齐是如此，夏松亦是如此，寒门贵子不易，能去到齐梁学宫，我已比旁人运气好上许多，但连竹简都买不起，只得去那等大户人家家中抄写书卷的贫寒人家，即使腹中有泼天的学问，并无门路，又如何能在朝堂上替人说话做事？最多不过是受某位乡绅看好，请到家中做一辈子教书先生，眼睁睁瞧旁人的子嗣学来本事之后平步青云。”一番话说得窦文焕哑口无言，才要辩驳，却是发觉自己连辩驳的心思都无，更没有张口辩驳的依仗。
车帐后有厚实银钱，衣衫华贵，佩玉光亮，往后或许踏足仕途，也比自家这位师兄容易太多，既受其好处，说世家不好则是忘本忘宗，承其便宜，又无法辩驳开脱，但言说世家好，却不晓得应当如何去说。
“柴不能引火，是因为上头有未干雨露，褪去雨露兴许要被人拿去烧个干净，可不曾褪去雨露，也无从知晓那些日日被人拾取生火的柴禾是何等煎熬难耐。”这回窦公子破天荒没还嘴，而是双手接过张亚昌举的烤鱼，尝上一口，鲜香爽口。
好像比窦府的珍馐还有滋味。