万寿宫中，只有君臣二人，一跪一站。
徐阶伏首认罪，直言不讳地请求赦免。
朱翊钧不置可否。
他无端问起别的话：“徐卿是弘治十六年九月生人？”
徐阶一怔，不明所以，迟疑着点了点头。
朱翊钧神色莫名，开口道：“那今年正好七十。”
徐阶补充道：“臣虚岁到了，不过正寿，在九月二十。”
朱翊钧叹了口气，感慨道：“人活七十古来稀啊，起来罢。”
徐阶疑惑起身，不明白皇帝这通问话是什么意思。
朱翊钧没理会他，而是重重敲了敲御案。
李进正在殿门口候着，听到动静，连忙一路小跑进殿。
在皇帝的示意下，他从袖中掏出一份名为《少师存斋徐相公七十寿序》的贺表，给徐阶递了过去。
徐阶愕然看着落款，弟子居正敬上，不知所措。
朱翊钧摇了摇头：“徐卿，元辅数月前，便将贺表托付给了朕。”
“他说，若是要将卿在松江府正法，便让锦衣卫将其焚于你尸首前。”
“若是朕开恩，留了你一命，便替他将贺表转交与你”
“元辅说，他愧见恩师。”
“徐卿，若非是元辅这般求情，伱都进不了京，只未想到，你昨日还不顾他的难处，上门为难他。”
“唉……”
朱翊钧叹了口气，便要起身欲走。
他难得地因情循私了一次，人情之事，皇帝也免俗不得。
别看张居正一副撇清干系的样子，实则数月前已经在他这里表明过态度了——张居正支持皇帝的决定，但他本人，还是希望徐阶能安稳过寿的。
自家先生发话了，朱翊钧也只好顺水推舟。
当然，他的想法，在见过徐阶后，又不一样了。
徐阶这般才能，又一副口服心不服的样子，反倒是使得朱翊钧很想让其心服口服。
他回头看了一眼失神的徐阶，转身便离去了。
徐阶手中拿着贺表，神情复杂。
他昨日只以为自家这弟子灭情绝性，不意，竟早早替他求过情。
反观他，却是丝毫没顾忌这弟子的难处，上门为难。
如今皇帝高抬贵手，他更是五味杂陈。
徐阶心中情绪翻涌，缓缓翻开奏表，低头阅览起来——“往馀读中秘书，则公为之师……”
往后则是追忆师生传道受学的内容，以及，祝寿的贺词。
虽说是贺寿常见的内容，但毕竟是当朝首辅亲书，情真意挚，孺慕之情，不免令人动容。
尤其想到昨日丝毫情面不给的弟子，徐阶更是在其中字句中，感受到了左右为难。
当真是个好弟子。
徐阶默默感慨了一句，翻开下一页。
“居正尝谓：士君子所为，尊主庇民，定经制，安社稷，有自以其身致之者，有不必身亲为之，而其道自行于天下，其泽自被于苍生者。窃以为，此两者，惟吾师兼焉……”
徐阶看到最后，轻轻合上了贺表。
难怪让皇帝转交，原来是做说客来了——这是劝他“尊主庇民”呢。
徐阶叹了口气。
他自然没有理由责备张居正，虽说未免有些小看他徐阶，但也不得不认下这个份心意。
只是，张居正这样又是求情，又是出面做说客，往后他徐阶要是再得罪了皇帝，恐怕也要受到波及，影响圣眷。
这份人情，恐怕欠得大了。
此时徐阶看完贺表，抬起头时，见皇帝已经不在殿内。
他看向一旁的李进，露出征询的目光。
李进示意徐阶起身，轻声道：“徐少师，陛下要去文华殿，让您随驾一同前往。”
徐阶一怔，若有所思地被李进搀扶着来到殿外等候。
不多时，朱翊钧便领着张宏，从万寿宫走出来。
他瞥了一眼徐阶：“走吧，路上说，朕今日要去廷议。”
今日要上廷议讨论的事情不少，朱翊钧得亲自去一趟。
尤其是交换俘虏以及土蛮汗讨要赏赐之事，牵扯到大规模戎事，他得去表明立场。
还有这趟海瑞带回来的银两，私下被他跟张居正分了一半，也得去给内阁站个台。
此外还有一些此次海瑞等人办案的封赏、关于昨日祭祀前元的争论，也得出面。
忙啊。
朱翊钧在前头感慨着，徐阶默默跟上。
往外走了一段，前者将后者的《陈天下大弊五事疏》递还，听不出语气的声音响起：“徐卿既陈五弊，可有良策？”
徐阶所陈五弊，曰吏治、曰兼并、曰税赋、曰倭寇、曰鞑靼，处处切中时弊，实在不愧首辅之才。
虽说是为了活命，故意摇的尾巴，但并不妨碍，朱翊钧想听听徐阶的良策。
徐阶微微张嘴，正要将准备好的良策说出，突然又停住了。
良策自然是有的，还准备了不止一道，就像古时谋士的上中下三策一般，都是良策。
但，有的良策是做事的，有的良策，只是单单说给人听的。
徐阶为了活命，先前自然是准备的后者。
但如今……
抬头瞥了一眼皇帝的背影，又想起方才殿内的交谈，以及自家弟子的劝慰。
小皇帝行事颇有些气度，他也没理由被比下去。
再者说，要是皇帝轻信了空中楼阁的良策，固然他徐阶讨了好，自己那位真正要做事的弟子，可就要倒霉了。
脑海中千回百转，想了想，最后还是决定给出正儿八经做事的良策。
徐阶说尽量放缓语气，开口道：“不敢期瞒陛下，臣以为，这五弊，需按顺序来解，却都有前提。”
“想要安定北方鞑靼，臣都有法子，无论是封贡也好，或者是士绅移边也罢，总是有对策的，但……前提是，真个打灭一应好战的鞑靼部族，才能施为，否则就是空中楼阁。”
“至于倭寇，恕臣直言，即便人尽皆知，此事的关键，在于国中的倭寇，但也需得先歼灭海外的倭寇，才能回过头慢慢收拾，否则就要被拖死。”
“这二者，都要起大战，非得等到财用足够，才能分出胜负。”
“财用不足，则是受限于田亩与赋税。”
“而陛下若是真要对田亩与赋税下手，至少需要先整顿吏治”
皇帝若只是单纯清理一番盐政、茶课、马市这些，都是治标不治本。
纵使每次都有一大笔银钱入账，也不过是抱薪救火。
只有改制税法、清丈田亩，才能暂时解决财赋问题。
接着靠这个空窗期，积蓄国库，等到足以打上几场大战，才能有望扫平南北边患。
不过，改制税法，清丈田亩，必然少不了能如臂指使的官吏。
道理自然是这个道理，但是其中艰难险阻，自然不言而喻。
况且，即便是做到这一步，也仍然是治标。
徐阶看了一眼皇帝的背影，思绪万千。
这一步距离皇帝所说的抑制兼并，抗阻四季轮转，也还差了十万八千里。
就是不知道自己能不能等到那个时候。
朱翊钧听了徐阶的话，脸上笑意一闪而逝，这路数，倒是不谋而合。
他扭头看了一眼徐阶：“所以徐卿，是觉得考成法还不够？”
既然提到吏治，不可能拿已有的糊弄他，总归得有些自己的见解。
徐阶颔首道：“陛下，考成法只能驱使官吏，但，还有两个问题，也是我朝巨大隐患。”
朱翊钧眼神示意他继续说。
徐阶斟酌了一下：“其一，则是我朝的流官，任期太短了！”
“往往一两年，便调离或升迁，甚至赴任的官员，刚到官署，就接到了调任的诏书。”
“以山东布政使为例，从隆庆四年二月，到隆庆五年十二月，短短一年十个月的时间，山东右布政使，就接连换了陈瓒、徐栻、陶承学、陈绛、曹科，等五人！”
“每人只有区区数月的任期，别说布德施政，恐怕就连了解地方都做不到！”
“上官不知下情，只为勘磨一份履历，数月便走，下官则如老树盘根，万年不动，这，也是中枢对地方逐渐失去掌控的原因之一啊。”
“除此之外，还有其二。”
“我朝上官举荐下官，若是下官不职，则连坐上官。”
“人皆趋利避害，陛下，一旦真的下官不职，便是迫使上官包庇、下官投诚！”
“如此官吏结党，遗患无穷！”
朱翊钧听罢，眉头紧皱。
此事他还真不太清楚，这近一年里，他只是观政，并没有干涉六部的运转，对于官吏任期，更是没有太过在意。
竟然只有几个月！？
几个月任期，民主生活会都开不了几次，这还当个屁的省一把手。
至于这举荐连坐，他倒是知晓一些，但具体也不是特别清楚。
朱翊钧突然意识到，自己好像正缺个随叫随到，熟悉国朝制度的老臣，以备咨知。
毕竟他还未亲政，国朝运转的事情，不可能面面俱到，什么都了解。
这种情况下，徐阶这类老臣的作用就显得很重要了。
他本来还打算给徐阶放出去，现在突然有些犹豫了。
朱翊钧暂时按下这个想法，将注意力拉回眼前。
并未第一时间表态，而是追问道：“徐卿的意思是，举荐之人不职，不再牵连上官？”
“若是如此，恐怕举荐之时，更是不会考虑德行才能吧？”
既然举荐不担责，那岂不是随便推荐有门生故吏？
其中危害，未必就比老办法小了，这也是事物的两面性。
出乎意料，徐阶摇了摇头：“陛下，既然已经有了考成法，才能不是一目了然吗？”
“以臣看，比起一名大臣的推荐，恐怕不如考成三年的优良。”
朱翊钧一怔，意外地看了一眼徐阶。
这法子，他可太熟了。
当初他为了晋升，这个优良可没少折磨他。
只听徐阶继续说道：“如此，任期也有了说法，譬如晋升五品需要三年的优良、三品需要五年的优良，之类。”
“再配合六科给事中的审查、御史的复核、吏部审议，逐渐完善之。”
“杀了举荐结党的风气，没有朋党的小吏，也能有些奔头，何尝不是一种改善呢？”
朱翊钧一把拽住徐阶的手，让他与自己并行。
口中感慨道：“徐卿果是大才，不愧是朕的肱股之臣。”
“稍后便将奏疏下内阁，让他们好好议一议。”
果然，淋过雨的人，很是希望给别人的伞也偷走。
徐阶口中的弊端与良策，以前未必没人想到。
但彼时大家一口锅吃饭，谁能狠下心砸锅呢？毕竟举荐的权力，可都是在自己手里。
如今一个张居正要再造大明，弄出个考成法。
一个徐阶被迫成了纯臣，提出要升官考核。
如果真能透明化晋升机制，那吏治这一潭死水，恐怕要泛起涟漪了。
哪怕以后人亡政息，也总归是个方向，供后人参考。
当然，怨望还是应该归于徐阶的。
朱翊钧欣慰地看着徐阶，一连串夸奖不要钱往外蹦。
似乎此前折辱老臣的不是他一样。
他想了想：“徐卿，朕本是打算为你加官，仍旧回松江府养老，但如今，朕却不忍美玉韬光。”
也就嘴上这么一说罢了，之前他本来是打算给徐阶弄去福建，跟俞大猷看顾市舶司跟海运的事。
不过如今看来，家有一老，如有一宝，还是留在中枢，以备咨知更好。
“徐卿，留在京城罢！”
“此次南直隶办案，你是有功的，不过若是生封三公，恐怕元辅又要说朕将你架在火上烤了。”
“这样，前太常寺少卿徐璠，也是栋梁之材，荫官罢！搬来京城，也好团聚。”
“住处也不必担忧，南熏坊的锡蜡胡同处，有间空置的宅邸，朕赐给徐卿。”
“不过……徐卿毕竟是前首辅，不好授实职，能否委屈一下，到新学府任个山长，正好跟宅邸，都在东华门外，如何？”
徐阶愕然看着朱翊钧，他还没见过变脸这么快的皇帝！
不知情的，谁能想到这位圣君，几个月前才勒令自己明正典刑了次子，半个时辰前还一副欲杀之而后快的样子！？
不过，这种惊讶的情绪，却并不是厌恶，反而油然而生一股赞叹！
这才是成大事的潜质啊！
汉高祖发迹之前，参加宴会也不奉礼金，不给就算了，还要门口喊一声“贺万钱”，丢人现眼。
宋太祖落难时，身无分文，路过瓜棚，坐地就开吃，吃完来一句以后报答你，恬不知耻。
何等的不要脸？
但不要脸就对了！
这可不是市井之辈的厚颜无耻，这是心怀大志，不拘小节！
皇帝虽然年岁不足，还没有这种英雄胆，却也多少让他看到了一分影子。
假以时日，未必不能追上汉宋二祖。
皇帝这表现，比方才在殿中一番慷慨陈词，还要更令徐阶看好。
只听朱翊钧继续说道：“往后就留在京城，以备咨知。”
徐阶这一个愣神的功夫，还未答应，皇帝就直接定了下来，实在让人无言。
前者叹息一声，恭谨道：“臣遵旨。”
他明白，今日的表现有些过头了，让皇帝在饶他一命的基础上，还想让他鞠躬尽瘁。
不过……意外地，他并没有后悔的情绪。
相反。
虽然明白已经不可能再进中枢核心了，但这种再度接触到国朝至高权力的感觉，真让人沉迷啊——哪怕仅仅是以备咨知。
回家养老？
能够再度窥探中枢，才是最好的养老啊！
朱翊钧瞥了一眼徐阶，不着痕迹说道：“既然领了职，稍后殿上徐卿不妨出点声，好叫朝臣知晓徐卿回京。”
徐阶哪里不知道皇帝这是有坑要让填。
但他并不抗拒，主动问道：“还请陛下吩咐。”
朱翊钧摇摇头：“倒不是朕要吩咐。”
“而是近来勋贵作奸犯科者众，言官弹劾，都被我母后包庇留中，朕身为人子，也不好出面劝说。”
“想来徐卿德高望重，声势隆重，想必能说服我母后罢。”
没办法，勋贵都是沾亲带故的。
这些天，他的那位母后、姑姑驸马们、几位国公，全都跑来求情。
连皇帝都招架不住。
徐阶也配合皇帝演出：“作奸犯科！？勋贵也得遵守大明律法！哪怕求情，也当是陛下启八议才对，怎么可以直接留中！？”
“还请陛下告知，是哪些人，如何作奸犯科！”
表面上义正言辞，心底却在揣摩着皇帝的意图。
朱翊钧一时没有答话。
反而跟张宏点了点头。
后者立马从怀里拿出一本书册。
朱翊钧接过书册，一边说道：“朕虽然不过过问政事，但栗在庭已经告到朕这里来了，稍微记录了一番。”
徐阶一听栗在庭弹劾的，立马明白这是双簧了。
朱翊钧将书册翻开，清了清嗓子，开口道：“后府佥书惠安伯张元善、成安伯郭应乾，不职。”
“南宁伯毛国器，枉法。”
他念完这一页，舔了下手指，翻页继续念道：“襄城伯李应臣，荒淫狂悖、刑禁捕官。”
“管理红盔将军忻城伯赵祖征，有罪。”
说到这里，朱翊钧插了一句：“此外，还有此前开罪，只禁锢南京的黔国公沐朝弼。”
“但是……开年后，云南抚按问拟沐朝弼事，竟然得知，此人奸污的嫂，竟然有了身孕！”
“如今又对此人的处置争论了起来。”
奸污嫂嫂有没有生子还是不一样的。
可以说，这就是罪加一等。
徐阶将这些勋贵串联起来，迅速在脑海中过了一遍。
面上恭谨应下了此事，暗自却在想皇帝的目的。
只听皇帝继续说道：“此外，还有彰武伯杨柄，不过其犯案事实不甚清楚，只是可能有。”
话音刚落，徐阶立刻反应过来！
皇帝这是在给整备京营铺路！
沐朝弼是要杀鸡儆猴的。
前面一串勋贵恐怕都是京卫武学、京营、都督府的废物，但是又不好淘撤，便让他背黑锅！
而彰武伯杨柄这位前京营总督就更明显了！
朱翊钧静静地看着徐阶，等着他的反应。
确实如某人所想，他此举，是为了整顿京营。
要清丈田亩、改制税法，没有京营怎么行。
徐阶这些文臣会故意略过，但他可是一直放在心上的。
这些时日，一直都在授意顾寰整饬京营，但，始终有些阻碍。
京营兵官，质量太差了！
勋贵能出几个好用的人，实在太难得了。
像顾寰这种文武双全的，朱希忠这种老谋深算的，可谓凤毛麟角。
大多都是些蠢笨如猪的废物，整天就知道青楼、戏场。
京营更是这些货色的集中聚集地。
在军营危害就更大了，别说操练，甚至不让别人操练，拉兵官聚众打闹、赌博，将整个营地的风气都带坏了。
想将这些人都踢出去，偏偏又树大根深。
顾寰派人上门请这些人点卯，结果次次都被这些人的家长赶出来。
其中就有他的表舅，李文全。
其余的什么公啊、侯啊、姑姑驸马啊，数不胜数。
这些时日，顾寰可是被两宫敲打了个够，根本不敢妄动。
朱翊钧也不可能为了这些小鱼小虾，天天敲打这个，训斥那个。
最后搞得操练的事情也黄了。
最后一合计，是时候逮问点勋贵，杀鸡儆猴了——政治风向得表明白。
本来准备让张居正做这个恶人，不过如今既然不准备放徐阶走嘛……那这个恶人就有了更好的选择。
徐阶看了一眼皇帝，按捺着情绪，开口道：“陛下，纠拿不法，臣义不容辞！稍后就在殿上弹劾彼辈！”
说完，他顿了顿：“不过依臣看，这么多将军、后府佥书都不职，兵部恐怕也责无旁贷。”
弹劾勋贵嘛，最多让两宫跟一众王公们有些意见，还没有反攻倒算的能力，徐阶答应起来，自然也毫无心理负担。
至于兵部，就更是在试探皇帝的意图了。
说罢，只见朱翊钧就惊异地看着徐阶。
竟然敏锐到这个份上！？
而且，洞察他的意图不说，转眼就给兵部也卖了！
好啊，果然是纯臣。
朱翊钧赞叹道：“徐卿果是适合为朕咨知，这次查漏补缺，朕记在心中，日后荫你第三子！”
日后嘛，就是等徐阶真的把事办了之后。
两人心照不宣。
徐阶心中再度泛起了古怪的感觉——几位致仕的内阁大臣，如今似乎大半都被这位少帝拎出来鞠躬尽瘁了，还真是物尽其用。
朱翊钧眼中闪过一丝玩味，状若无意地瞥过徐阶，这位少师如此老骥伏枥，似乎稍后廷议，还能再加点担子？
(本章完)