当地县官显然也是没想到皇帝会接见区区佃户，以至于许久过去，也未见人来。
皇帝领着一干中枢大员、县官，拥挤地站在田坎上，显得颇为局促。
大兴县令魏允贞趁着佃户还没到的功夫，紧紧贴在皇帝身后，不时汇报着度田清户的进展，以及之后县衙之后的布置准备。
“……本月正在核查。”
“臣已然令里甲仿洪武、正统间鱼鳞凤旗之式，编造图册，细列元额田粮、字圩、则号、条段、坍荒，成熟步口数目。”
“而后县衙以税务官复勘核对，分别界址，履亩检踏丈量，具开垦改正豁除之数，刊刻成书，收贮官府，给散里中，永为稽考。”
朱翊钧负手眺望，听得很是认真。
说是钻营也好，说是上进也罢，总而言之，魏允贞的业务能力，还是没得挑剔的。
也是得亏朱翊钧费尽心思分辨敌我。
譬如这位万历五年的进士，同样坚定地反对张居正夺情，甚至屡屡上疏，希望明年科举，取消堂官子嗣参考的优待，阴阳讽刺张居正、申时行、王锡爵等人，希望几人识趣，不要因为儿子科举让皇帝陷入两难的境地。
怎么看都是借题发挥的标准反派。
但之相反的是，其人在民间的官声可谓极好，如今在大兴县还只是初见端倪，而在历史上巡抚陕西时，更是开垦田亩，免除杂税，削减衙门支出，修建军民基建，以至于后世还有《布衣巡抚魏允贞》这种文艺作品传唱其名。
这种人，放在御史的位置上双方都不痛快，反而就应该按在地方狠狠为百姓做点实事。
想到这里，朱翊钧终于回过头：“县衙这几届考取的税务官用得还顺手么？”
顺天府的州县，提前开了两届吏考，未尝没有为此准备的意思。
魏允贞表情略微有些不太自然。
他想了想，委婉回道：“启禀陛下，一干税务官除了水土不服外，于本职倒是鲜有纰漏。”
水土不服，就是跟当地官场不太合得来的意思，不过本职却是比原先那帮人做得好。
朱翊钧闻言了然。
考取的吏员，占去的自然是土官的名额，双方有冲突在所难免。
这在事实上其实有利于县官延伸权力触角，所以魏允贞抱着正面的态度。
不过，这也是一时的，以如今大明朝这点人口流动性而言，这些考取的吏员早晚还是会被地方大户同化，说不得还能写一本《大兴吏员》的奏疏。
当然了，有门槛总比没门槛好，做一步是一步，当初科举就是这样一点点车翻世家大族的。
朱翊钧看向魏允贞：“度田清户之事，做下来有什么艰难险阻么？”
魏允贞没有立刻答话，而是隐晦地看了一眼皇帝身上的一干内臣。
沉吟半晌后，他才缓缓开口道：“陛下，嘉靖九年新政，曾查勘过顺天、保定、河间、真定、广平、顺德六府所属的勋戚、内臣、寺观庄田。”
勋戚、内臣、寺观免税有额度，但却并不是全免。
按制度，收上等地每亩三分银，中等地每亩二分银，中下等地每亩一分五厘银，下等地每亩一分银。
魏允贞顿了顿，继续说道：“彼时世宗皇帝曾有言，此次度田之后，另筑封界，定为成例，不再纷扰。”
“如今，县内的勋戚、内臣、寺观，不少还留存着世宗皇帝的手诏。”
“前几日差吏寻到勋贵、寺观门上，便被庄上之人，以此为由所驱逐……”
官场事千头万绪，被这种前人留下的历史文件所掣肘，是每个官吏都要上的一课。
世宗皇帝给勋戚、内臣、寺观度田，自然是有为之君，而为了减小阻力作出妥协，同样也是常见做法，甚至于，世宗或许本身就做好“适才相戏耳”的准备了。
只是恰好，这个食言而肥的机会，落到了万历一朝的君臣头上。
面对这种不占理的事情，除了不讲理还有什么办法呢？
朱翊钧看向魏允贞，直接问道：“哦？哪些勋戚、内臣、寺观架子这么大？”
别看魏允贞只说了勋贵、寺观，那是因为内臣在这田坎上围了一圈，不好指着鼻子说罢了。
度田之难，就是因为这些人大多不会将田亩拱手让出。
话说到这个份上，魏允贞也不藏着掖着，干脆回道：“陛下，据衙中属吏回报，怀柔伯施光祖的田庄不得其门而入。”
“县中几处寺观，持世宗手诏婉言劝退，臣不好动粗，便将几位住持观主请到了衙署相商。”
“惜薪司太监姚忠，指使表侄邓勋，以棍棒殴打驱赶县衙吏员，甚至放言曰，谁敢再上门便打断谁的腿。”
朱翊钧闻言愣了一愣。
他暂且放下了魏允贞，转而看向张宏，惊讶道：“张大伴，宫里的人在外面都这么狂么？”
怀柔伯跟和尚道士的做法，尚且还在他的理解中，毕竟占着理，看能不能讨些优待也是人之常情。
不过这姚忠是脑子坏了吧，竟敢在这个关口暴力抵抗！？
张宏本是一言不发站在身旁，此时面对皇帝带着诘问的话语，当即跪倒，额头与泥土相贴：“奴婢管束不力！奴婢有罪！”
“请万岁爷开恩，允奴婢亲自前往，将其捉拿审问！”
朱翊钧见状，摆手打发道：“顺便问问哪来的胆子。”
不用猜也知道，关系七拐八拐，最后多半要拐到两宫太后，或者后妃的身边近臣身上去。
正好一并处置了。
一干近臣分开一条道，张宏起身一礼后，领着几名太监，转身仓皇离去。
朱翊钧回过头，与魏允贞继续道：“施光祖又是怎么回事？他不是……”
话说到一半，声音突然止住了。
正当魏允贞纳闷之际，这才听到身后的动静。
扭头看去，赫然是皇帝先前召见的佃户，被锦衣卫领着，朝这边而来。
而朱翊钧朝身下看了一眼。
见这边田坎实在逼仄，干脆朝乡道上的佃户迎了上去，一众大臣紧随其后。
三名佃户们哪里见过这等场面。
看着紫薇星以及一干文曲星走近，三名佃户连忙跪地：“草民拜见皇帝陛下！”
而后一板一眼地行起了跪拜大礼。
朱翊钧见状，突然脚步一停。
他看着眼前的佃户整齐划一的动作，只觉得一股熟悉的既视感扑面而来。
片刻后，朱翊钧突然扭过头，朝礼部尚书汪宗伊笑道：“汪卿，礼部从来都与朕说，礼不下庶人，看来也有失偏颇了。”
“我朝哪怕佃户出身，也如此有礼有节，卿等当真是教化有功。”
汪宗伊闻言愣了愣，旋即反应过来。
他上下打量了一番三名佃户后，直接将视线投向顺天府尹王之垣与顺天巡抚胡执礼。
王之垣与胡执礼对视一眼，不约而同看向大兴县令魏允贞。
魏允贞面色颇有些不自然，欲言又止。
几人视线交错的功夫，朱翊钧并未给臣下回话的机会，而是转身面朝三名佃户。
他看着三名佃户，直言不讳道：“你等可知，欺君乃是大罪？”
“朕稍后便派锦衣卫前去核实，若你三人并非此地佃户，朕便诛了你们的三族。”
诛三族比九族好，吓唬人的时候显得更真实一点。
果不其然，话音一落，三名“佃户”陡然间神情大变。
三人齐齐慌忙再拜，失声求饶：“陛下饶命！陛下饶命！我等是大兴县的里长！魏县令让我们来应付陛下，我等不敢不来啊！”
其语气之凄厉，闻者无不动容，似乎为拯救三族，使尽了全身力气。
魏允贞见三人眨眼间就给自己卖了，叹了一口气。
他从皇帝身后绕到身前，撩起下摆跪地叩首：“陛下，臣只是怕佃户粗鲁，冲撞了陛下，才出此下策。”
这是上官、御史、科道巡查时的惯例了，今日却被这位长居深宫的皇帝一眼识破。
实在出乎魏允贞意料。
不过他这争辩的话，倒也是确实是心里所想。
皇帝想知道什么，问到他这个县官就足够了——他走遍了整个大兴县，遍览衙内卷宗，还能有什么疏漏么？
如何还要自降身份，接触赤民呢？
皇帝却丝毫没有被体贴的自我感觉，反而面无表情盯着魏允贞，语气不善：“魏卿，朕祖上不过讨饭的，伱又如何替朕耍起高不可攀的架子，看不起赤民来了？”
这话一出口，人群中的王锡爵不由多看了皇帝一眼。
魏允贞只觉这话难以招架。
他倒是没有看不起赤民，只是觉得身份悬殊罢了。
无奈之下，魏允贞勉强回道：“陛下是天子，天命加身，非独以血缘而贵。”
他这个小动作，要说多大罪也不至于，否则全天下的官吏，九成九都得治罪了。
充其量也就是个训诫，最多因为蒙蔽君上削俸两月而已。
只是皇帝既然拿自家出身说事了，魏允贞也只能告罪。
朱翊钧突然叹了一口气，无不遗憾道：“魏卿，所以你前年策论，才被落入了第三甲。”
“当初临潼李三才那篇刊登天下的策论，你恐怕看也未看。”
魏允贞不明所以，只叩首再拜：“微臣斗胆请陛下明示。”
朱翊钧摇了摇头，稍作回忆道：“元政不纲，万民不忍，共托命于太祖，太祖因而奋其一劒，扫淸秽浊，受天大宝，是以得携而传之于朕。”
“卿说天命加身，可知什么是天命？”
“万民之命，便是天命！”
“焉有厌弃赤民而得天命者哉？”朱翊钧定定看着魏允贞的眼睛，一字一顿：“魏卿，仁祖皇帝当初也是赤民，我也是农民的儿子。”
说罢这句，朱翊钧摇头不语。
他没有让魏允贞起身，而是朝三名里长摆了摆手：“走罢，带朕去村里见一见赤民。”
说罢，转身便顺着乡道，当先往里走去。
魏允贞茫然失措地看着地上的泥土，脑中回荡着皇帝方才的话语。
万民之命，便是天命……
“这便是陛下宁可在朝中掀起党争，也不惜要度田清户之故。”
魏允贞下意识抬起头，只见徐阶佝偻着身子站在身侧，神色复杂地看着皇帝的背影。
前者仍旧不理解，喃喃自语：“我还未见到黄河水清。”
黄河清，圣人出，如果皇帝心中所想，真是如口中说的一般，那就真是当之无愧的圣人了。
以至于魏允贞惊讶到了一个不敢相信的地步——官场上把百姓拿来当幌子的见多了，真放在心上的，他还没见过几个，更何况皇帝？
徐阶自然明白魏允贞在说什么。
老头大起大落又兼大限将至，说话已经横行无忌起来了：“若是作伪，从他当初在南直隶欺辱我时那一道罪己诏算起，他已经作伪八年了。”
“若能一以贯之，又何尝不是一尊圣人。”
魏允贞默然。
……
“俺给万岁爷下跪！”
“拜见皇帝大老爷！”
乱七八糟的唱名，稀奇古怪的自称；东倒西歪的动作，匍匐叩拜的狼狈。
朱翊钧轻而易举便确认了眼前这些人，便是大明朝仅仅比奴隶好一些的次底层——佃户。
他一边示意内臣将人扶起来，一边打量眼前这个村落。
有太多熟悉的场景。
稀稀拉拉的民居，砖瓦砌筑的尚且还有个屋子模样，木板茅草搭建，在风吹日晒下似乎已经千疮百孔。
地上随处可见鸡鸭粪便，蝇虫在入冬之后仍未完全绝迹，被踢翻的石头上，恰好有蚯蚓趴在青苔上蠕动。
锄头放在篾条编成的筐里，秧盆在播种完后放在院落中间清洗蔬菜，阳沟之中散发着恶臭的气味。
一切都像极了他前世幼时成长的故乡。
直到，这些目光中透着狡黠与畏缩的赤民站起身来，才将有些恍惚地朱翊钧，拉回到现实里。
他看向窗户里好奇打量的少年——这是冬天轮流穿一条裤子的佃户，光着屁股自然不被允许朝见皇帝。
他看向赤着脚转身离去的大婶——女人并不允许与皇帝交谈，怕是朝见的机会，都是朱翊钧一再要求。
他看向黢黑干瘦，双手长满老茧，乃至身体有所残缺的壮汉——沉重的负担与徭役，身体遭受的创伤只是最直观的表象。
朱翊钧突然有些窘迫，以往面对文武大臣的游刃有余，挥斥方遒，此刻悄然不见了踪影。
“朕……”
刚想开口，他突然想起什么，又咽了回去。
斟酌半晌，才重新说道：“俺最近想法子让老百姓都过得好点，顺道来看看你们。”
一干佃户面面相觑，并没有人接话。
倒不是听不懂，而是害怕祸从口出。
朱翊钧见状，再度开口：“你们回答俺问题，俺给你们发两双草鞋，一床被子，一把锄头。”
东西讲究恰到好处，给太好反而容易平添祸端。
一干佃户再度对视一眼，脸上的渴望与犹豫丝毫不加掩饰。
半晌后，一个气色稍好壮汉应声后，众人纷纷点头。
朱翊钧想了想，开口问道：“你们一天吃几顿饭？”
能不能吃饱饭，是最低的标准。
一干佃户都朝那名气色稍好的壮汉看去，后者犹豫片刻开口道：“干活的吃三顿，不干活的吃两顿。”
朱翊钧闻言，不由愣了愣。
这时候，徐阶突然插话：“陛下，前宋时，稍有家产的农户便逐渐开始一日三餐，到了本朝正德年间，佃户们也开始能吃上三餐了。”
朱翊钧有些惊讶地看向这位以备咨资的前首辅，直言不讳道：“与朕想的不太一样。”
徐阶常年专注于收养子女，对这些事最清楚不过。
他朝皇帝拱了拱手：“陛下，正德至今，物价并未有过太大增长。”
“一束水鸡不过四文，猪肉八文一斤，鱼、虾，每斤四五文，更别提米、面了。”
这都是大明朝相对于前朝的功绩，徐阶说起来，脸上也不乏自豪之色。
朱翊钧缓缓点了点头。
而后他转头直视着一干佃户，好奇问道：“你们一月能赚多少文？”
物价便不便宜，那是跟赤民的收入比较而言。
不是徐阶这种大户说便宜就便宜了。
那壮汉迟疑回道：“皇帝大老爷，俺们赚多赚少，要看做什么活路。”
“俺这些天去砍干柴，三天卖一担，三十担卖一两银。”
“别的时候就去挖药打猎，一天卖三十一二文。”
“俺是力气好的，像老八、狗娃他们，担柴嫌累，就去城里卖浆，一天能卖十六七文。”
朱翊钧这下是真信了。
或许有京边物资充裕的加持，但即便如此，别的地方也不会相差太离谱。
看来物价确实并不高。
不过……朱翊钧又打量了一番这群佃户的衣着。
他眉头皱了皱，追问道：“那俺怎么瞅着，你们穿着这么破旧。”
话音刚落，那壮汉脸上不忿的神色一闪而过。
却并未言语。
朱翊钧对这些佃户的精明自然抱着理解的心情。
他往身旁穿着飞云服的蒋克谦指了指：“这是锦衣卫，今天你好好答话，俺就让他收下你，你也不用怕有人报复。”
那壮汉闻言，脸色露出狂喜之色。
他自然是明白锦衣卫是什么成分！
哪怕是个大头兵，也是天大的馅饼！
他连忙跪地叩拜：“城里都说皇帝老大爷口含什么天宪，说话算数！”
朱翊钧笑了笑：“这种小事，对俺来说跟如厕一样简单。”
那壮汉得了许诺，本来不情不愿的模样，立刻眉飞色舞答起问题来：“也没啥，存钱交租子的嘛。”
“官府的老爷们每月都要孝敬一二，不然进城都是麻烦事。”
“卖浆要给施老爷交过路费，不然就被抓去云南的矿坑做徭役。”
“柴山是寺里的，砍柴要交一半的钱。打猎还是杀生，佛爷们说我们有罪孽，必须得要给寺里交功德钱。”
“吃饭是为了赚钱，不吃没力气一样得交租子，肯定省不得，不如多吃点多赚钱。那衣服天天穿好的作甚？肯定穿烂了再说啊。”
朱翊钧越听越是沉默。
戕害百姓这个词，难得有了些许实感。
他按下心中复杂的思绪，追问道：“是有田的时候好过活，还是给老爷们种田好过活。”
那壮汉毫不犹豫：“那肯定自己有地种好过活啊！”
“往年还要服徭役，十二年前可以用银两抵扣之后，有田当然最舒服了。”
朱翊钧了然。
说的是隆庆二年高拱在北直隶试行的役法，服徭役的交银两，官府再用银两雇佣力夫干活，各取所需。
但因为这政策有贿赂富户之嫌，以及涉及到各徭役征收银两的折算等技术问题，推行进度极其缓慢。
又来随着高拱的仕途坎坷，这项政策最后并未继续完善下去，只在北直隶范围内以惯性继续运行着。
朱翊钧心中摇了摇头，随口问道：“那你怎么给老爷种上田了。”
那壮汉闻言，不知想到了什么伤心事，眉飞色舞的模样戛然而止。
他闷声闷气回道：“六年前天灾，收成差了些，不够缴秋粮的，就跟寺里借了点。”
“后来利滚利还不上了，就被收走了田地，分了块下田给我种。”
朱翊钧上下打量一番这汉子的身形，好奇道：“你这身形种下田？”
矮子里面拔高个，这身材说不上魁梧，但在乡里也是有数的壮汉。
不抓去打灰都是老爷们的损失。
壮汉别过头去：“佛爷们说，没闺女就只配种下田。”
十二点前写完，是我的福报。
更正：前文大兴县一万八千一百一十七顷十一亩这个数字是错的，属于实录误记，翻看别的资料，这个数字应该是好几个县一起总和的数据，所以，大兴县应该只有几千倾，具体多少不太清楚。
(本章完)