相比于春风化雨，需要长期维护的报纸而言，揭帖才是拿来就能用，方便又好上手的舆论工具。
同时也是大明朝极其成熟的政争手段。
早在嘉靖七年八月的时候，兵科给事中史立模就上奏弹劾这一现象。
说官员政事有了分歧之后，某些小人不是雇说书人“昌言于广坐”，就是小作文“揭帖于幽阴”。
反而正人君子束手无策，“刚正者特立，而见忌诡秘者杂出而难防。”
史立模希望世宗皇帝能够惩处这种行为。
世宗一听，说的有道理啊，有意见朝堂上说才对，怎么跑到民间写小作文。
不让裁判干活，是想找新的裁判？
于是世宗大手一挥，同意了这位言官的上奏，并且下令基层衙门“投匿名文书者，密访擒治”。
可惜，世宗觉得有点道理，大臣们却不这么觉得，基层衙门处置的方法，立刻就走了样。
张布揭帖的主使若查到是同僚，那便睁一只眼闭一只眼。
同时又对上访喊冤的百姓重拳出击，指诉状为揭帖，大肆搜捕坐罪。
于是“立模所奏多致纷扰”。
一见形势有些逆风，世宗当即反了水。
之前的政策“一切报罢”，史立模也因此“难居言路，其调外用”。
一番整改做了无用功，私下散布揭帖，仍然是违法的行为，但一般情况下也不会出动衙门的人追究抓捕查办。
一直到隆庆二年，都给事中郑大经和御史钟沂，都还在为此事上疏穆宗——“匿名文揭率奸人报复之私，尚宜申敕内外执法诸臣严行访逮。”
可见大明朝一直都在姑息此事。
以至于如今各缉拿衙门的差役，见了城中有揭帖张布，都极为钝感，并不如何放在心上。
直到巡城御史黄家栋亲眼看到这份揭帖，慌张登门顺天府衙门与五城兵马司之后，整个北京城才开始后知后觉地动起来。
如此自然是为时已晚。
不说城内百姓，至少准备今春会试的举子之间，已然是闹得沸沸扬扬！
……
若说古往今来什么地方心思最为活泛，议论最是纷纷，那便非学校莫属。
加之事涉科场公平，显贵特权这等话题。
国子监中的学子，几乎是一点就炸。
“听闻海御史都看不下了，给主考之一的王希烈写信了，说‘谅公以公道自持，必不以私徇太岳’云云。”
“张江陵当真是欺陛下年幼，恃宠而骄！”
“其实，抛开是否裹挟舆论不论，这份揭帖上所言的事，又哪一字有失，哪一句有误？”
“即便我等区区卑鄙之身，不敢质疑首辅的官声人品。但单单是掌一国枢要的权柄，对科举经义、策论的影响，难道还需要明言么？”
“对啊！首辅本身的言行就是泄题！作为父子，但凡体察言行，领悟一二，其中的优势，对我等难道公平吗？”
“老子登堂入室，儿子就能荫官，这已经是天大的恩典了。如今有些人却连荫官都不满足，还妄图插手科举，侵夺寒门最后的清白，如此下去怎么不干脆世袭算了？”
“就是！如此不循国朝成例，是何异于古时举孝廉举了自己儿子？”
国子监学堂内，一众学子嘈杂喧嚷，对今日出现在京城中的揭帖各自抒发自己的看法。
但人多的地方，自然有不同意见。
有人批判，自然也有人支持首辅儿子考进士。
吕兴周拍案而起：“什么国朝成例！我朝哪有这般成例！”
“早在永乐二年，会元杨相便是辅政大臣杨士奇的侄子。”
“天顺元年，二甲进士许起便是次辅许彬的儿子。”
“成化十一年，二甲进士王沂是南京吏部尚书王酒璵的儿子。”
“嘉靖五年，庶吉士费懋贤是首辅费宏的儿子；庶吉士毛渠是次辅毛纪的儿子。”
“嘉靖三十八年，吏部尚书吴鹏的儿子吴绍考中二甲进士。”
“此般例子比比皆是！你们搬弄是非，国朝成例是由得你们随意编的吗？”
其人面红耳赤，唾沫横飞。
显然与聚成一团的学子，意见并不相合。
方才义愤阔谈的学子们，也闻声回头。
一众学子一看到吕兴周，立刻便有人冷笑一声：“我说是谁，原来是吕相公的长子，也难怪，你为张敬修张目，同样是为自己铺路。”
“屁股决定脑袋，我们理解你，一边玩去吧。”
科举必由学校，没有学籍的学子，是没资格参加考试的，无论是乡试还是会试。
所谓学子，都是有官学学籍的。
准备会试的举子，要么回省内的州学继续进修，要么就留在国子监修习。
这也是国子监最正统的出身，称为举监。
而与之相对的，国子监还有荫监、恩监二种，多是官老爷的子侄，或者以功赏赐的身份。
虽同为区区一个监生出身，但由于生源不同，二者的立场、观念、主张，都有着天壤之别。
吕兴周是吕调阳的儿子，见其说话，一众举监立刻为其划好了成分。
成分不好，甚至懒得与他辩论。
而自觉好好摆事实叫道理的吕兴周，莫名其妙被无端被折辱，当即怒不可遏。
他口中也不择言语了起来：“我父为天下兴亡殚精竭虑，为家国陛下鞠躬尽瘁，你们这些蛀虫衰仔，于国寸功未建，享着国朝的恩惠，也敢攻讦我父！”
“国朝柱石，功勋卓著，恩情你们还都还不完，竟然还想平白褫夺我等考试的资格。”
“我的公道又何在！？我有罪耶！？”
跟荫监不同，举监是领钱的。
除了每年例发的布匹、丝绸、衣服、帽子和靴子等，还会发放子女的衣服两套，米两石等。
所以才有吕兴周故意戳这痛处。
这话一出口，一众举监勃然变色，怒气上涌。
“好胆！汝等天街公卿，其无后乎！”
不仅是鼓噪。
已然有人奋袖出臂，跃跃欲试了。
眼见场面就要失控。
举监一方，余孟麟越众而出。
他先是挡在了同伴身前，将其拦住，又环顾一周，各自行了一礼：“诸位有话好说，君子动口不动手。”
在劝住众人之后，他这才看向吕兴周，语气沉稳，音色清朗道：“吕公子，气话你我不必再说，还是就是论事罢。”
吕兴周冷哼一声，挪回方才欲走转过去的身子。
余孟麟保持着礼节，继续说道：“你说国朝无有这般成例，遍举洪武至今的例子，以表辅臣子弟，亦能会试。”
“那我且问你，到底是这些人合乎规制，还是只因皇帝姑息，乃至有人欺上瞒下？”
“先说方才所提及的，吏部尚书吴鹏的儿子吴绍，考中二甲进士一事。”
“此人乃是替考！天下公论，吕公子难道不知道吗？”
“当是时，‘倩人入试，途人皆知，而言路无敢言’，难道不正是因为吏部尚书吴鹏官居要职，才敢如此兴科场大弊？”
“这究竟是世宗遭受欺瞒，还是替考也合乎规矩了？”
“再者，这揭帖上也说了，辅臣翟鸾二子登第，世宗皇帝当即便将其革职查办，吕公子为何避而不谈？这不是以国朝成例所惩处，又是何种依凭？”
“岂不佐证了此事查办才合乎规制，不办，才是皇帝法外姑息？”
“至于平白褫夺，就更是可笑。”
“是国朝抡才大典、大政根基、八千名举子的大公道重要，还是尔等辅臣子弟会试资格的小公道重要？”
“世宗皇帝当初指责翟鸾曰，‘二子纵有轼、辙之才，亦不可用’，苏轼苏辙之才都不能用，那他张敬修，你吕公子，即便真有进士之才，又岂容转圜！”
一番话连驳斥带立论，学堂内的举监们，宛如找到嘴替一般，面色舒畅。
齐声叫好。
“说得好！没丢份！”
“可不是这样？当年还小心遮掩的事情，如今这些纨绔子弟反而是明目张胆起来了！”
“彼辈自私自利，何曾将大公道放在眼里？”
同仇敌忾，义愤填膺。
吕兴周面对此景，势单力孤，愈发气闷。
方才面对一众举监咋呼的时候，吕兴周还能斥责彼辈是学问不过，眼红语酸不过是打压竞争对手罢了。
但余孟麟不一样。
国子监有六个堂，分别为率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。
余孟麟虽出身贫寒，但这位的学问，却是六堂第一！
这水准，进士是十拿九稳，根本不需要打压某某。
无论是名次，还是一番论述，直接让吕兴周陷入了尴尬处境。
发现自己不得声势，无疑是一件很难受的事情。
尤其最难受的是，他也回答不上，大臣子侄参与科举，如何保障公平这一点——若是寄希望人品，国朝又不是没出过严嵩。
吕兴周找不到合适的地方驳回去，不由更加气急。
他勉强组织了一番语言，正要开口。
便在这时，学堂大门吱嘎一声响起。
众人以为博士讲学来了，不约而同闭上嘴，朝门外看去，准备起身行礼。
定睛一看。
哪里是什么先生，赫然是众人谈论的主角，张居正之长子张敬修！
张敬修推门而入，站在门口视线扫过学堂内的众人，一言不发。
他最后将视线放在了吕兴周身上。
张敬修走到吕兴周面上，面对吕兴周疑惑的神色，前者只是略作示意，而后便一言不发将人带了出去。
一众学子也都静静看着。
直到张敬修走到学堂外，里间的动静才再度响了起来。
张敬修侧耳听了片刻，这才回过头，迎上吕兴周征询的目光，开口道：“内阁方才来人，让咱们先回家待着，不要惹麻烦。”
这就是要他们先避避风头，等朝中有了定论再说的意思。
张敬修往国子监外的方向走了两步，似乎又想起什么，他顿了顿，又补充道：“王谦已经回府了。”
吕兴周默然片刻。
连王崇古的儿子都要回去躲风头……看来虽然揭帖只弹劾了张居正，但无论是他父亲吕调阳，还是王崇古，都因此受了影响。
他忍不住皱起眉头，快步赶上张敬修：“究竟是谁这般阴险诡谲，私下张布揭帖，蛊惑不明事理的学子？”
自从皇帝坐镇考成法行云布雨之后，稍微迟钝一些的人，也明白了皇帝的态度。
吕兴周自然也知道，只要皇帝态度不改，那么他父亲在朝堂上就稳如泰山。
连他都知道，某些人自然也知道。
所以干脆不在朝堂上争斗，反而用出这种恶心的手段，将一众学子也拖了进来，放在了斗法的秤砣之上。
实在阴险！
张敬修走在前面，头也不回道：“奏疏是科臣刘不息上的，但揭帖似乎不是他张布，具体我也不清楚。”
吕兴周咬牙切齿。
愤愤道：“贤弟此次定要高中进士，狠狠打这些的脸！”
张敬修听了这话，神色立刻变得有些复杂。
过了好半晌，他才叹了一口气：“今次先不考了，等我父去位之后再说吧。”
吕兴周愕然：“啊？”
他快步走张敬修身旁，小心翼翼问道：“是张相公的意思？”
听了这话，张敬修停下脚步。
他抬头看了看天，又回头看向吕兴周，摇头道：“不是，他说他会处置好，不过……还是算了。”
吕兴周难以理解，三年一次，人生有几个三年。
更别说科举不是年纪越大越好，很多时候年纪越大，反而将灵性磨没了。
他不禁追问道：“为什么？”
张敬修闻言，第一时间没答话。
过了好一会，他才抿了抿嘴，涩声道：“我才二十二，还等得起，他等了太多了年了，要是为此受了影响，就没得等了。”
“我主动罢考，大家都不会为难。”
说罢，张敬修情绪有些按捺不住，匆匆转身，朝外走去。
吕兴周错愣地看着张敬修。
不是，哥们。
你这一罢考，那我怎么办？你首辅儿子不考了，我群辅儿子能硬着头皮考吗？
大家都是辅臣子侄，你不能害了为兄啊！
他连忙追上，苦苦相劝：“贤弟，你听我说，政争就是你死我活，就是半步不能退，你要是……”
两人逐渐走远，声音渐歇。
……
于此同时。
距离国子监一街之隔的地方。
一座学府坐北朝南，面阔三间。
四根漆雕实木，不知何时请了工匠，雕画了一些山河流景，天日北斗。
头顶匾额虽然仍然是空空如也，但左右楹联上却是补了一副好字。
龙飞凤舞，一眼名家所出。
只可惜，字是好字，文却没什么格律，可惜了一副好字——其曰“接下来，我将演示世界运行的框架。”
虽让人不明就里，但好就好在与照影壁上的“求真”、“问道”字样，相得益彰。
当然，东华门外路过的，不是达官显贵，就是士林学子，一般也不会理会这处小衙门的细节。
尤其国子监学生路过，通常还会嘲讽一声东施效颦。
不过张居正却负手在门口看了好半晌，征征入神。
直到徐阶的声音在身后响起。
“求真，求的是世界本真；问道，问的是自然之道，这是陛下说的，我也不懂什么意思。”
张居正这才回过神来。
看到徐阶有样学样，负手站在自己身旁，他连忙行了一礼：“老师。”
徐阶摆了摆手：“虚礼你是一板一眼，当初赶我离开内阁，可是半点没含糊，还不如没这么恭谨呢。”
每一个做学生的，在老师面前都有张厚脸皮。
张居正也习惯了心学宗师说话的任性。
他仿佛没听到一般，开口问道：“楹联上这话是什么意思？志在屈子天问？”
屈子曾经问过，遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？
跟楹联上的“演示世界运行的框架”，莫名契合。
徐阶脑袋一耷，无奈道：“陛下扔我来只让管行政，余者一概不让过问，我哪儿知道。”
张居正若有所思点了点头。
再度好奇地指了指门匾：“怎么还没名字？”
徐阶转身领着张居正进院，嘴上答道：“陛下不让我题，说是春闱后就有名字了。”
他走在前头。
一路有不少学子、博士，朝徐阶问好。
偶尔才有人能认出张居正，慌忙行礼。
由此也可见此处的人，出身确实不高，连首辅都不认得。
两人一前一后，徐阶主动开口问道：“今日内阁怎么得了清闲，想起找我来了？”
这大中午的，即便是午休，也最多打个盹，哪有功夫跑到东华门外的。
张居正跟在徐阶身后，随意回道：“被弹劾了，方才疏请致仕，正要回去闭门谢客，这不路过来看看老师嘛。”
说顺路，其实并不顺路。
张居正府往午门走才顺路，往东华门出来，回家还得绕好远一端。
但徐阶也不戳破，一路将张居正引到一处书房。
从桌案下取出一份茶叶，坐在茶几前，亲自煮了起来。
“揭帖的事？”
张居正在书房内四处晃悠，听到茶几旁徐阶的问话，这才停下脚步，回头答了一句：“是刘不息的弹劾，本来已经被陛下留中了，今日突然揭帖四布。”
“如今士林学子反响颇大。”
徐阶低头鼓捣着茶叶，一面点了点头：“难怪隔壁国子监今日这般吵闹。”
“不过……确实应当疏请致仕了，不然接下来会弹劾你恋栈权位，更加被动。”
揭帖违法是揭帖的事。
但首辅要是卷入舆论漩涡不做表态，那就政治事故了。
张居正叹了一口气：“是我疏忽了，没有早做准备。”
倒不是粗心大意，而是实在太过偏门。
当权子侄不能科考，这条规矩早就被破坏得不成样子了。
杨博的儿子前两年中进士还大设宴席呢，谁都没想起这一茬。
如今无论是他，还是吕调阳、王崇古、申时行，乃至去位的张四维，谁家子侄没在准备今年会试？
也没见有人说个不是。
不过也正因为如此，多少也能断定，不是如今的廷臣所为。
徐阶笑了笑：“难怪，也只有如此烦闷的时候，才会想起为师。”
他抬头看了一眼，见张居正在书架上翻看，显然很是烦闷。
徐阶不由摇了摇头：“此事易尔，让你儿子罢考便是。”
张居正翻书的动作当即顿住了。
而后缓缓合上，语气复杂道：“犬子自小的时候，我便督促他修习课业，以状元勉励。”
“学堂之中，课业但有疏忽，我便喝骂抽打，毫不留情。”
“自今年以来，会试将近，我鼓励有之，鞭策有之，教训有之，盼望日渐殷切……”
说到最后，张居正口中的话，化作一声叹气：“让犬子罢考，我心有不忍。”
徐阶听了，不知道是想起什么，莫名眼眶红红。
他低下头，略作遮掩，点评道：“你就是太严苛了，对儿子、对学生、对自己。”
张居正默然不语。
徐阶再度开口支招道：“那就回家候着吧，陛下定然会给你撑腰，特许你儿子会试。”
张居正闻言，转过身去，看不清表情：“此次弹劾本身就占了道理，非要论起来，首辅子侄，确也不当科考。”
“陛下若是力排众议，替我撑腰，恐怕也会有碍圣德，为士林所指。”
这就是揭帖的作用。
尤其涉及到公平这种事，向来是好用的利器。
哪怕退一万步说，你张居正持身能正，没给儿子开后门，一众考官也不趋炎附势，澄心评卷，那以后呢？每个辅臣都可以？
凭什么就要为你张居正坏了规矩，遗患无穷？
徐阶听了这话，脸色立马变得难看。
将手中杯盖一扔，没好气道：“想太多作甚，这是他做皇帝的考验，不是你首辅的事情！你还真把自己当皇帝，替他想起来了！”
“时人骂你也好，皇帝圣德有损也罢，好官你自为之！”
“你要是肯跟我好好学心学，就能明白这些都是虚妄！”
张居正一点没听进去。
他摇了摇头，不愿意再继续这个话题。
生硬岔开道：“老师带我看看这座学府罢，此前一直没得闲暇，今日正好看看陛下在这边鼓弄什么东西。”
还有一章，晚点。
这一科确实因为张居正儿子要考试，闹得有些沸沸扬扬，海瑞这句话，是写给主考官吕调阳的，出自海瑞集。之后还有说这一科张居正指使王希烈给儿子作弊的，不过这个说法出自《制义科琐记》，是清人写的，没找到信源，大概率生造的。至于说儿子没考上进士，张居正生气得取消了这一科庶吉士的选拔，这个说法出自《明史》，主观意味比较强，但也没找到本身为什么取消的这一届庶吉士，大家自行判断。