八月十七，甲子。
万寿节当日。
上御皇极门，百官吉服行五拜三叩头礼，以未及大祥，余仪俱辍。
传制遣大学士吕调阳祭先师孔子，遣定国公徐文璧等祭九陵及各园寝。
以圣寿赐辅臣张居正、高仪银六十两，钞罗斗牛蟒衣各一袭；辅臣吕调阳、王崇古银四十两，钞罗仙鹤衣各一袭；讲官申时行、陈栋各银二十两，二品胸背罗衣一袭；陈经邦等四员各银十五两，五品罗衣一袭。
朝鲜国差陪臣表贺万寿圣节，上命礼部尚书马自强宴待。
皇帝的生日很是朴素——祭祀、叩拜、发红包。
一通仪式甚至连一个时辰都不到，百官就已经被打发回岗位忙自己的事情了。
没办法，忙的。
自考成法在月初开始清算以来，有司忙得是不可开交。
嗯，跟请辞的官吏多没关系，这一批人本来就是不怎么干活的。
主要还是工作量庞大。
以往京查三年一次，哪怕多是面子功夫，也都旷日持久，小半年起步。
如今动了真格，要赶在入冬前给官吏补发绩效，还要杀鸡儆猴黜落一批人，时间紧，任务重，那自然是忙得脚不沾地。
六科、吏部，门槛都被踩坏了。
下面忙，上面自然也没有闲的道理。
在皇极门接受百官朝贺后，朱翊钧婉拒了李太后家宴庆生的提议，简单吃了碗两宫送来的寿面，又一头钻进了承光殿，开始了今日的面见朝臣与奏对。
……
承光殿内。
中书舍人郑宗学，在起居注上简单记下一笔“是日，大学士高仪奏事承光殿，上端拱倾听，目不旁眴，音吐清亮，仪度雍容。”
随后便将笔墨收了起来，跟着内臣们一同装聋装瞎。
更没人去看皇帝与次辅，那不太好看的神色。
次辅束手站在御阶下，神情颇有些尴尬。
皇帝脸上则是面无表情，端坐帝位朝高仪投下目光。
“先生果然是好老师，教的都是好弟子。”朱翊钧语气不善。
这话当然不是自夸，而是在指栗在庭。
高仪自然听出来皇帝有些恼羞，不由暗道棘手。
他刚刚才翻开张宏递过来的奏疏，并未想好如何言语，只好恭谨道：“陛下神明风悟，天纵之资，微臣不敢居功。”
高仪假装没听出皇帝的不满，夸了一番皇帝这个好弟子。
实则是在腾出时间，好斟酌应对，替栗在庭求情。
朱翊钧无语地瞥了高仪一眼。
他干脆省了阴阳怪气，开门见山道：“栗在庭奏请外放的事，先生怎么看？”
对，栗在庭这厮，不好好在中枢当严嵩，竟然请求外放地方！
可给他能耐的！
朱翊钧看到这封奏疏的时候，第一反应还以为这厮湖广办了一趟差，给弄得丧失理想信念，准备跑路了。
好在往后看下去，才知道不是这么回事。
栗在庭先是梳理了一番湖广的案情，随后点明冯时雨跟武冈王或有蹊跷。
而后则是说什么此前的工作有疏漏，误导了陛下，可能会导致罪魁祸首逍遥法外，不能祭奠张楚城在天之灵云云。
往后还要寻根究底，有碍湖广局势也就罢了。
就怕两地传讯不便，来不及更正此前奏疏上的疏漏，让中枢做出了错误的判断，封赏了武冈王。
为此，等到形势不得已的时候，他或许会封驳圣旨，自作主张。
除了求皇帝宽恕，还愿意对此承担责任，请免吏科都给事中之位，下放地方，堪磨历练。
高仪并未立马回答皇帝的问话，反而是迅速扫过栗在庭的奏疏。
“臣职事阙误，误蒙圣鉴，恐致罪首漏网，弗克昭雪张楚城九泉之下。”
“此案后必穷源溯流……事急从权，或当封还纶音，擅断专行……乞罢吏科都给事中之职，贬谪地方，以堪磨砺，重起州部，谨状。”
看到末尾，高仪只觉后槽牙一酸。
他是了解自己这弟子的，别的话也就罢了，就那句或当封还纶音，八成是已经准备这样做了！
算时间，恐怕都已经发生了！
也得亏是没有昏了头，知道提前通气，否则等这边莫名其妙收到圣旨被封驳的消息，那才是犯了大忌讳！
如今姿态放得低，好坏能回旋一番。
皇帝也没有太过生气。
否则皇帝也不会没有直接拿那句封还纶音说事，反而是问对栗在庭请求外放地方怎么看了。
既然圣眷未削，就好求情了。
高仪沉吟半晌，终于行礼回话：“陛下，栗在庭既然自承职事阙误，那便法不容情！”
“当降二级调外任。”
吏科都给事中，是正七品官身。
真要降二级外调，连个县令都混不上，也就是个县丞，可谓是贬到姥姥家了。
朱翊钧撇撇嘴。
求情就算了，好好说不就行了，还玩心眼搞劝谏。
当初贬谪给事中冯时雨，都还得明升暗降，七品升到四品外放。
如今你这当老师的，一上来就要给栗在庭撸到八品去，谁还能有您老人家狠？
朱翊钧想到这里，突然来了性子，装模作样哦了一声：“先生老成持重之言。”
“那就贬到里塘宣抚司去。”
高仪一噎。
旋即反应过来皇帝是在耍性子。
他连忙下拜请罪，一张老脸露出苦笑：“陛下……”
朱翊钧哼了一声，摆摆手，无奈道：“行了行了，朕知道栗在庭给先生写过信，说罢，调去哪儿？”
他多少能看明白栗在的想法。
其实就栗在庭所谓的职事阙误，亦或者真就要封驳圣旨而言，只要湖广这趟宗室办好了，还真犯不着来领什么罪。
前者是两地通讯不便所致，后者本身就是给事中职责所在，虽然不合规制，但至少有个说法。
谁让他亲口承诺过便宜行事呢？
届时栗在庭厚着脸皮，在面圣奏对的时候往殿上一杵，跟着海瑞受赏就是，哪有什么罪领。
反而是如今，既是主动上奏请调外任，又是写信给高仪，让其出面说合。
恐怕才是别出心裁的为君分忧。
一者，封驳圣旨，终归是有损中枢威严，为免开了坏头，后面的人有样学样，栗在庭便主动受罚，自请贬谪。
这本身就是减小皇帝的压力的做法，态度不可谓不好。
二者，更是在回应皇帝的栽培。
别的请罪求贬都是虚话，反而是那句“以堪磨砺，重起州部”，才是肺腑之言。
所谓宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。
栗在庭是在立志。
重起州部，是明晃晃地表示入阁之志！更是在回应皇帝的厚望！
要知道，非翰林编修、庶吉士出身，想要入阁，几乎难如登天——论资排辈，哪里都不可避免。
当年的夏言算一个，如今的王崇古也算一个，都是“普通进士”入的阁。
前者靠的是圣眷——夏言七品的吏科都给事中，做到六部尚书之位，只用了一年时间，同僚皆称之为宠臣。
后者靠的是功勋卓著——策勋告庙，荫胄旌功可不是说说而已，王崇古入阁，同僚无不心服口服。
如今栗在庭与夏言一般，皇帝登基之前，就已经投诚，如今甚至同样是吏科都给事中之职。
朝堂上下，都默认这位是准备走夏言的路子，已经称他为严嵩第二的宠臣了。
只是连朱翊钧都没想到，这厮如今竟然疏请外放，放言要重起州部。
这份自我磨砺的自觉，也算得上难得。
对此，朱翊钧说恼怒也有。
下属自作主张，准备要驳领导面子，这种事情谁遇到都吃味。
更何况还是所谓的严嵩第二，突然来一出不听话，为上者，本能就会有些不舒服。
但其中也不乏有着欣赏之意。
栗在庭、申时行也好，张居正、高仪也罢，这些人终究不是提线木偶，贴个忠君爱国的标签，就能事事由他摆布。
如今在没有丧失理想信念的情况下，谋求自我磨砺，当然比一直待在中枢要好。
至少符合朱翊钧干部培养的价值观。
他还年轻，张居正高仪却有寿限，能看到中坚一辈官吏的成长，他当然乐见其成。
总不能坐吃山空，等这批经受过历史考验的人慢慢凋零，而后青黄不接吧？
所以朱翊钧也没跟高仪计较，只撒气逗了一句，立马就松了口。
高仪见状，也不由暗赞一声圣君。
封驳圣旨这种事，换先帝那种不争的性子来了，都要负气数日才肯罢休。
今上反而是一点脾气也没有，立马就松了口。
相忍为国，当真不是说说而已。
高仪想到这里，忍不住露出一丝和蔼的笑意，看着皇帝恭谨道：“陛下，一月时，中枢就下诏福建，令复建泉州市舶提举司。”
“三月时，仍未动作。”
“四月，再下诏催促，并升广西右布政使万思谦，为福建左布政使，提举复建之事。”
“六月乃复建。”
“七月，福建道御史又上奏，称市舶司空有衙署，五脏俱空。”
“随即，福建左布政使万思谦以水土不服，请调任。”
“元辅已经票拟同意，送去两宫了。”
内阁送去两宫的奏疏，朱翊钧向来都是不过问的。
今日才听说这档子事。
他忍不住摇头叹了一口气。
高仪口中说的是福建泉州，他听着还以为是陕西西安呢。
世宗皇帝罢福建市舶提举司一句话的事，他如今要复建，这就拉扯半年了。
还水土不服？
万思谦是懂说话之道的。
也罢，朱翊钧也能理解万思谦，当初他那位姓陆的同事空降地方，也是被上下明着陷害设计，好端端进西苑钓鱼的资历都弄没了。
但这万思谦要调走，阙自然要有人补，市舶司也要有人继续建。
高仪的意思很明显，那就是栗在庭打算为君分忧，挑战一下福建的士绅乡党。
算栗在庭还有点眼力见。
朱翊钧对此，自然没有不允的道理。
他欣慰地点了点头，看向高仪：“那就升都给事中栗在庭为福建参政罢，等年前再升布政使罢。”
这是直接抹了湖广一行功勋，不再赏赐的意思。
都给事中，在内一般升任太仆寺、太常寺少卿，于外则转任参政，后者，一般算是贬谪了。
高仪连忙行礼：“圣明无过陛下。”
朱翊钧没好气哼了一声：“朕有言在先，泉州市舶司事关重大，他要是压不住福建，也别请罪了，自己致仕吧。”
工部尚书朱衡造的船也一年了，差不多再等个一年半载，就该出来了。
有了硬件，配套软件当然不能拖太久。
高仪自无二话，再度下拜。
朱翊钧摆了摆手，示意没别的事情可以告退了——忙起来之后，小皇帝已经没空亲自相送大臣了，后面申时行还等着汇报考成法的事情呢。
高仪起身，正要出言告退，似乎又想起什么，欲言又止。
“先生有什么为难事，但说无妨。”
皇帝都劝了，高仪自然要但说无妨，他缓缓开口道：“陛下，夏汛、秋汛接踵而至，黄、淮、运河各处堤坝、沟渠，都有灾情。”
“尤其殷总督赴任济宁盐政衙门后，整日上书提及河工汛情，乞求勘察河工、疏浚漕运。”
“陛下，臣的意思是，能否复置都察院右都御史兼工部左侍郎总理河漕之位？”
朱翊钧疑惑看向高仪。
这一串职位，简而言之，就是管内陆河流的。
同时也不常设，一般只在需要整理河道的时候才会补阙。
譬如隆庆四年秋，黄河决堤之后，便临时补了人，堤一修好，就给人撤了。
所以没有“复”置这一说。
高仪这复置，指的肯定不是官位，而是在遮遮掩掩，复起前任河漕总理的意思。
他记得，他好像是潘季驯？
朱翊钧皱眉，好奇道：“这是正事，先生为何单独来说，直接票拟到两宫就是？”
所谓正事，就是中枢的日常运行，朱翊钧向来是放心交给内阁的。
没有困难的事，他都一般也不过问。
高仪听罢，面色有些为难，过了一会才支支吾吾道：“陛下，嘉靖四十四年，黄河决堤，潘河漕主复故道，朱尚书主开新河。”
“隆庆五年，朱尚书还弹劾过潘河漕……”
朱翊钧哦了一声，恍然大悟。
高仪这是想起用潘季驯，但是顾及朱衡的反对，来询问自己的态度——毕竟朱衡颇得圣眷。
朱翊钧沉吟片刻，一时半会也拿不定主意。
这种想法直接的技术官僚，因为方案理念产生了分歧矛盾，反而不好调和。
思虑了半晌，朱翊钧还是有了决意：“那就复起潘季驯吧，朱尚书那边，先生不妨略微安抚一番。”
谁让朱衡脱不开身呢，又是要造船，又是在弄盐票，火器的事情也要他上心。
治河这种要去现场的，也只能让潘季驯上。
高仪得了准信，立马知道怎么做，连忙表态道：“朱尚书硕德长者，理当会为国事考量。”
这次见皇帝没再说话。
高仪便恭敬地退了出去。
过了好半晌，朱翊钧看着高仪离去背影叹了一口气：“大家都相忍为国嘛。”
朱翊钧摇了摇头。
这才招手，让人去请申时行进来，又唤张宏到近前。
朱翊钧后仰躺倒在椅子上，趁着这点空隙闭上眼睛养神：“说说针工局那几个局司考成的成效吧。”
张宏低眉顺眼走到皇帝身后。
双手放在皇帝的太阳穴上，轻轻揉按起来。
嘴上则是轻声汇报：“陛下，这一年里……”
朱翊钧先还在细听着，而后便觉得声音渐渐模糊，越发听不真切。
等到申时行被请入承光殿的时候。
便看到张宏竖起手指放在唇边，申时行定睛一看，皇帝赫然是睡了过去。
他连忙低下头，跟着张宏，缓缓退到了侧殿等候起来。
整个承光殿内，只剩下朱翊钧轻微的呼吸声。
……
九月初六，白露。
金秋九月，气候逐渐凉爽了起来。
因为栗在庭的横插一脚，让湖广之事悬而未决，官场、宗藩已经是急得不行了。
各藩、官吏等连连上奏。
或曰“臣入楚，谒陵，闻骈戮诸宗，时祖陵地震，连日夜，武昌、汉阳、荆州、德安同日地震者亦各数次。”
或曰“戮后，各家灶釜皆有篆文，老幼骇传。”
或曰“提兵亲捕，惟恐其不尽；驾言谋反，惟恐其不戮。”
纷纷椎心泣血请求“惟愿皇上悯死者而念生者，开生者之路，以补死者之冤。”
总而言之，就是别再牵连了。
在这种焦灼的情形下，中枢的第二道诏书，终于如期而至地送到了湖广，并且收归钦差符节印信后，所有人都大大松了一口气。
只可惜栗在庭的抗旨，并未在中枢掀起什么波澜——说是中书舍人郑宗学拟旨不慎出现了错字，被给事中封驳，是合情合理的事情。
好在最后还是意思了一下，将其贬谪到了福建那个鸟不拉屎的地方。
也算是出了口气。
巡抚衙门外，梁梦龙听着天使抑扬顿挫诵念着圣旨，不着痕迹看了一眼栗在庭。
见其神态自若，也不由佩服。
清贵言官，外放，可不是只看品阶的。
如今栗在庭遭逢外放，却神色泰然，这风姿，实难不赞叹。
当然，他频繁看向栗在庭，更多的，还是怕其人又弄出什么事端，再出变故。
天使继续称赞着几名钦差用心任事，并且将邬景和处置宗室的方案全盘落实。
众人听后见怪不怪。
看到内臣以及宗人府、户部的官吏随行时，众人就知道这是来接收宗产的。
随后天使又表示。
皇帝听取了礼部、刑部、大理寺等各部司的意见，酌情对各藩减少惩戒。
只将岷王、武冈王、东安王等亲眷，发往凤阳高墙圈禁。
而武冈王与东安王，则是槛送京师，待告慰宗庙后，再明正典刑。
至于楚宗几名遗腹子。
中枢震怒，下令彻查，务必不能使其有一丝一毫可能玷染天家血脉。
未有定论明证之前，暂由通山王府及宗人府代掌楚藩。
至于怎么查，又什么算定论明证，那就不得而知了。
反正在这之前，楚王之位，就先空悬着了——毕竟还有可能是楚王血脉的，总不能随便移嫡嘛。
这什么意思，明眼人都听得出来。
这一出伪楚王案，在楚藩除国之前，是别想有定论了，往后恐怕也别想有楚王了。
至此，岷王以谋逆除国，家眷发往凤阳高墙，没收宗产。
荆藩、吉藩以罪论，降等袭爵，没收宗产。
楚藩武冈王、东安王槛送京师，家眷发往凤阳高墙，没收宗产。
这一轮削藩，在梁梦龙恭谨接过圣旨的时候，终于划上了句号。
往后，就看怎么改制了。
众人见得内廷、礼部、户部来的官吏摩拳擦掌，垂涎欲滴，不由纷纷摇头。
……
九月初九，重阳节，大飨帝，尝牺牲。
码头道上行人来往，相迎作别的更不在少数。
钦差四人整整齐齐来的湖广，归返上船时，却是各有各的路。
朱希忠中道薨逝，早早就被收殓。
邬景和还要留在湖广，看着宗人府，清点完各藩宗产，晚上数天再走。
栗在庭要去福建赴任，走的陆路，已然提前数日动身。
海瑞在甲板上，凭栏看着长江，头也不回道：“冯参议怎么不跟栗藩台走陆路？”
冯时雨上月疏请致仕，皇帝准了他的请求。
按理来说，这回苏州府，跟着船也行，走官道也可，反正都不算很远。
况且冯时雨晕船，按理来说应该与同科一道，走陆路才对。
冯时雨沉默片刻，面色复杂道：“陛下天恩，虽准了我致仕，却在八宝山赐了我一座宅邸修养，我与海御史回京，才是顺路。”
栗在庭虽然替他略微遮掩了些许，保全了官声，但必然不会瞒着皇帝。
皇帝哪里是赐宅邸，分明是让他替张楚城守灵。
想到这里，冯时雨叹了一口气：“所以，栗藩台与我，并不同路了。”
海瑞深深看了冯时雨一眼，点了点头，不再说话，他转身离去。
……
思亲佳节，最是容易念及亲友。
邬景和站在窗边，怔怔出神。
半晌后，一阵风吹过，他轻轻咳嗽了一声。
老仆闻见，连忙取了一件衣服，搭在邬景和身上。
“驸马爷，深秋天冷了，要注意将息。”
邬景和顺手将衣服往脖子上裹了裹，惘然道：“银，你我多年主仆了，这些年难为你了。”
老仆略有动容，别过脸低声道：“驸马爷，折煞老奴了。”
邬景和抬头看着天空，带着哀意道：“我兄弟夭折，妻子早丧。”
“自我而立之后，便没再结交新的好友，也无有什么小辈子侄。”
“只有怜惜我的父母、熟悉我的好友，不断地老去，死亡。”
“我这大半辈子，能记住的，都只有一次次的告别与遗憾。”
“银，如今，总算是到你们向我道别了。”
老仆回过头，已经是泪流满面。
他扶住邬景和，哽咽道：“驸马爷……”
邬景和打断了老仆。
脸上挂着向往和笑意：“这是好事，没什么好哭的。”
“陛下既然说我随时可以入主我妻的陵墓，我也不想多等了。”
“否则，到时候我定然忍不住看一眼她那森森白骨。”
“看惯了她十**岁的模样，我肯定不习惯。”
说罢，他便将手中丹丸服下，静静合上了双目，不再言语。
老仆老泪纵横地看着邬景和青丝暮雪，前几日还饱满的脸庞，已然沟壑满布。
这位侍奉多年的驸马爷，再无声息。
他轻轻将邬景和扶到椅上。
后退数步，连连磕头，伏地不起。
半晌之后，老仆抹了抹眼泪，推开房门。
朝外喊道：“驸马爷坐化了！驸马爷坐化了！”
……
思亲的方式有很多，除了邬景和这般热烈的情感，还有朱时泰的吊儿郎当。
朱时泰手上摩挲着一枚骰子，一心二用地一面听着酒楼的评书，一面听着身后一桌的动静。
他有一筷子没一筷子往嘴里夹菜，嘴里偶尔蹦出一两句惊叹：“编排太祖就算了，竟然还写得这么惨？”
“为什么要保留太祖皇帝当乞丐的历史呢？”
“还沿街乞讨，寺庙要饭，真是一点不美化啊！”
同桌临时的酒友不屑道：“懂不懂什么叫英雄气魄！？”
“还美化？就是要这种开局，才能展示太祖皇帝的天命不凡！”
朱时泰撇了撇嘴，勉强点了点头。
他也懒得争辩，只将注意力放在偷听身后一桌上。
不过话说回来，他虽然不太懂这些，但太祖皇帝的经历听起来越惨，确实越让人期待后续。
其中一名酒友忍不住嘟囔了一句：“也不知道谁写得这本《元明英雄传》，更新如此之慢，简直不当人子！”
同桌几名酒友纷纷点头附和。
朱时泰突然咧嘴一笑：“听说，是写金瓶梅那家伙写的，这笔力，还是写黄书过瘾。”
几名酒友不约而同地嘁了一声。
“又用听说来吹牛，你一个游侠，懂什么？”
“就是，知道金瓶梅是哪位大人物写的吗？”
朱时泰笑而不语。
自顾自转动了一下手上的骰子，转出个二，便在喝了一杯酒后，又伸手倒酒。
立马就有酒友责骂他：“你这厮，又偷偷多喝了一杯！下壶酒你请了！”
朱时泰昂首挺胸：“我爹给我出的鬼点子，今天就是天王老子来了，我也得喝两杯。”
说罢，他强行夺过酒壶，给自己再倒了一杯酒。
不过只是抿了一口，便尽数浇在了地上。
众人纷纷怒骂他暴殄天物。
又是一阵吹牛打闹。
酒过三巡，朱时泰已然微醺，身后一桌墙角也听够了，他便起身告辞。
酒友还在挽留：“天色还早，你这厮哪里去！”
朱时泰哈哈一笑：“不喝了不喝了，明日我还要入宫面圣！”
又是齐齐一阵嘘声。
朱时泰晃晃悠悠踏出酒楼，一瞬间，左右仆从便迎了上来。
朱时泰的神色，也立马恢复清醒。
他眼神森然，喃喃自语：“果真是无法无天，光天化日竟然有人编排陛下蒸母，真是活得不耐烦了。”
“我身后那一桌，都给我悄悄绑了。”
说罢，他便钻进了轿中。
他皱着眉头，却是在思忖究竟是谁这么胆大包天，编排这种事情。
陛下又知不知道？
朱时泰有些心烦意乱，将手上的朱希忠指骨打磨的骰子再度抛在空中，嘴上喃喃道：“老爷子，给我出个鬼点子。”
（第二卷，完）
这章字数有点多，写得有点久。