湖广上下都盯着朱希忠，岷王府发生的事，自然第一时间便为人所知。
哪怕心中有所准备，也被震骇得不轻。
那可是亲王！
竟然就这样自作主张，轻飘飘杀了！
简直是胆大包天，肆行无忌！
擅杀亲王，罪莫大焉。
即便是借着谋逆大案的名头，便宜行事，也踩到了一个危险的境地。
今天敢擅杀亲王，明天敢做什么都不敢想！
几乎是可以预见的。
三司官吏、王府属官、宗室藩王，喊打喊杀，弹劾朱希忠的奏疏如江河入海一般，汇拢京城。
……
七月十九，时值处暑，北斗七星斗柄直指西南。
意味着酷热难熬的天气，只剩下最后一段时间。
湖广的奏疏，到了通政司，如泥牛入海，没掀起任何波澜。
按说亲王受诛这种大事，必然要引起一阵朝局震荡，唇枪舌剑。
奈何，皇帝近日有别的要事，无暇处置，自然也没功夫将其下部议、廷议。
只好贴心地将奏疏从通政司取入万寿宫，准备容后再议。
倒不是偷懒，而是真的脱不开身——皇帝近日，期末考试。
皇帝秋讲是八月十二日再开，两京一省的考成，也在八月十二开始。
如今眼见就快到八月了，所谓“上行下效”，为了起好皇帝的模范带头作用，也为了在新课开始前温故知新。
皇帝率先进行了学业的考成，时间就定在今日。
为此，连廷议都停了。
而作为文坛盟主的王世贞，人坐在文华殿，一脸状况之外。
刚入京就被请到此处，整一个一头雾水。
怎么皇帝的学业，还有考成？
这就罢了，想演戏就自娱自乐便是，合着叫他王世贞入京，就是为这种事背书？
王世贞心中的抵触之心，不免又强烈了几分。
他早先就接到皇帝复起自己的诏书，心情就颇为复杂。
换做以往，他必然因皇帝赏识而喜不自胜，欲建金石之功，成不朽之业。
可自从父亲王忬惨遭世宗皇帝诛杀后，王世贞建功立业的热情陡然直降，宁愿“日坐弇园，与花事周旋”。
虽说穆宗皇帝替父平反，沉冤昭雪，但这份青年热血，却是再回不来了。
于是，在丁忧结束后，王世贞便怀着这种敷衍排斥的心理，一边感慨“往年先君子难，不能从死，而又轻出”，一边磨磨蹭蹭缓行入京。
孰料，方一入京，司礼监亲自来请他，言说今日皇帝学业考成，请他前去观礼。
入宫后，他刚听太监说完原委，就已经被按在文华殿坐席上，轻易动弹不得。
考校在文华殿后殿内举行——太子主要学习地点在东偏殿，皇帝则是在后殿。
所谓垂衮御经筵，宵衣勤政殿，皇帝今日身着衮服，缓缓入殿。
两宫、经筵官、日讲官、翰林学士、乃至特别邀请的文坛宗师王世贞，齐聚文华殿，见证皇帝的学业进度。
王世贞环顾四周，只见两宫太后居于上首，凤衣金章，敛容沉静。
高仪领经筵官居左，张居正领日讲官居右。
两位阁臣着蟒衣一袭，其后讲官均是大红织金罗衣，庄然肃穆。
中书舍人郑宗学、翰林学士沈鲤，则是坐在侧面，手持纸笔，封皮赫然是起居注，正伏案奋笔疾书。
起居注！？
王世贞惊了，还以为自己眼花了。
有生之年，竟然还能看到起居注这等尊礼复古的东西。
由太祖皇帝至宣宗皇帝，尚且还有“左右史臣之所记”或“兰台记注之文”。
但宣宗以后，就再也没了左右史臣的身影。
也即是廖道南所言的，“自宣德后，相权重，史职轻，而起居注寝废矣。”
明宪宗时，卢玑上书，援引古制，希望皇帝能够恢复起居注。
宪宗面上答应的好“命有司知之”，结果一不安排官职，二不调拨人手，礼部问起，他就说“缓议”。
如今竟然恢复了起居注！？
他曾作科举制度史《科试考》、谥法史《谥法》与《谥法通纪》、宦官史《中官考》、兵制史《兵制考》等等，可谓狂热史学爱好者。
见此情境哪能不动容——哪位贤臣尊礼复古，拨乱反正！
这倒是给了王世贞一个惊喜。
不过，在皇帝考成学业时记录……这阵仗，是真不怕皇帝应对不当，露了难堪啊。
还是说，若是出了差错，又要曲笔？
王世贞正想着，就见皇帝先后向两宫母后、两班先生行礼，一丝不苟地坐在了考场中间的桌案后。
他暗暗点头，皇帝的风姿仪态，倒是不差。
听闻皇帝在西苑参悟阴阳之道，一静一动，早晨锻体练拳，午后打坐钓鱼，也不知道是真是假。
就在王世贞在脑海中随意发散的功夫。
场上太监净鞭三响。
一名日讲官替皇帝铺纸研墨，两名经筵官上前一步，站在皇帝身后，盯着皇帝仪态。
纠仪官来回巡视。
当。
黄钟一响，香炉之中升起三缕杳杳香火。
皇帝起身，面对两宫、先生再度行礼：“请母后、先生考校。”
礼数周全，一板一眼。
王世贞与身旁的翰林学士，不约而同投去目光。
陈太后当先有了动作。
她看着皇帝，直入主题：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣，何解？”
王世贞站在特赐的位置上，暗自感慨，这难度，果然只是给皇帝走个过场。
请来这么多人，雷声大雨点小，也不怕事后被写进这些士人的文稿里。
陈太后所言，是《大学》的开篇一句。
《大学》作为《礼记》的一篇，却在朱熹将其从《礼记》中抽出后，有了超然的地位，居四书之首。
也是八股文必考经典。
解的话难度不算高，大概，也就乡试送分题的水准，会背就行。
只见皇帝沉吟片刻，朗声答道：“物，指明德、新民而言；本，乃根本；末，为末梢。”
“明德才可新民。明德为本，新民为末，恰似树有根梢一般。”
“事，指知止、能得而言；终，乃临了；始，为起头。”
“知止，方才能得，便是知止为始，能得为终，如凡事都有个头尾一般。”
“这本与始，是第一要紧的，该先做；末与终，是第二节功夫，该后面做。”
“人能晓得这先后的次序顺着做去，则路分不差，自然可以明德新民，可以知止能得，而于大学之道，为不远矣。”
王世贞看了一眼班首的张居正。
这解法，当是张居正的路子，算是无功无过。
不过皇帝解释经典时，仪态谈吐，顺畅流利，倒是颇有士林骨相。
陈太后闻言颔首，再度开口道：“曰，臣弑其君，可乎？”
“曰，贼仁者谓之贼，贼义者谓之残。残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”
此话出自《孟子》，难度又稍高于方才一句。
经筵官手持戒尺，将皇帝的腰板扶正。
日讲官铺开纸笔，在皇帝面前写下了陈太后口中的问题。
一应翰林学士下意识伸长脖子，想听得更清楚。
王世贞好奇看向皇帝。
只见皇帝沉吟片刻，立刻昂首答道：“残贼之人，天命已去，人心已离，只一独夫，不得为天下之共主矣。”
“是故《书经》有言，独夫纣。盖纣自绝于天，故天命武王诛之，为天下除残贼。吾闻诛一夫纣矣，未闻其为弑君也。”
“观于武王，则汤之伐桀，亦犹是耳。《易》曰，汤武革命，应乎天而顺乎人。”
“正谓此也。”
王世贞暗赞一声。
只此一解，就知皇帝书读得透彻，儒风十足，经筵官教得不差。
随后，陈太后再度数问，通问四书，涉及为人、处事、治国之说。
皇帝坦然作答，毫无迟滞，堂皇大气，又不失独到见解。
紧接着，李太后又以经义，各问《尚书》、《春秋》、《礼记》三道。
这时候王世贞终于反应过来。
这是，以乡试的卷面，替皇帝考成？
难怪请了这么多人来观礼！
尤其一应翰林学士也露出讶色，显然事先并不知情。
王世贞听着屏风后面，中书舍人疾书的沙沙之声，心中升起一丝好奇。
皇帝，有这般出彩？
他饶有兴致从上到下看了一遍皇帝，若有所思。
两宫考教完后，经筵官班首的高仪持出列。
面色肃然，沉声道：“陛下请破‘中也者，合下节’。”
王世贞精神一振。
当真给皇帝上难度了！
这句话源自《中庸》，前一句中也者，乃是中庸点睛之笔——“中也者，天下之大本也，指心之本体而言。”
后一句，合下节，指的是合乎下节，至于是什么节，就要皇帝破题了。
这是不离本色，修德凝道的大题啊！
几乎摸到会试的门槛了。
而且，这种论道之说，带着强烈的个人色彩，外人几乎不可能替人作答——进士出身者，经释早定，一句话出口，就知道是谁的风格。
换句话说，即便是早有准备，那也得是皇帝本人作答的才行，否则留于起居注的作弊，那才是贻笑万年。
皇帝的经学造诣，到这个地步了？
王世贞看着沉吟不语的皇帝，愈发期待着他的答案。
皇帝这次没有轻易回答，而是伏案下笔，俨然在打着草稿，斟酌言语。
半晌后。
皇帝终于放下笔。
只见其神态自若，朗声道：“《中庸》著道之体用，而因推体道之功化也，夫中和立而道之体用兼之矣。”
“君子交致其全，而功化之妙，有不征于位育也哉。且是道之全也，用则用于造化，体则原于一心，而君子之体道也，根本于一心，而通极于造化。
“夫喜怒哀乐之存而不偏倚也，谓之中焉，是中也，性之德也，一丝不累，默启乎众妙之门，而渊泉时出，实宁乎群动之秘，要之未发之中已基乎，所发而无用之体，非体也。
“虽洋洋者固流动而未尝息也，其何能凝斯道之全体而赞其化育哉；虽优优者固充足而未尝间也，其何以会斯道之妙用而行其典礼哉？”
“藏之一心为甚微，而散之万用为甚博矣，中其天下之大本乎。又自夫喜怒哀乐之既发，而皆中节也，谓之和焉，是和也，情之德……”
郎朗出口，洋洋洒洒。
二阁臣肃容开释，诸讲官欣然捋须，两宫懵然无知，中书舍人聚精会神记载起居注。
只有翰林学士、王世贞等文坛雅士，神情惊愕，交头接耳。
殿内瞬间视线交织，目光中掩饰不住的异彩。
不少五十才中进士的老翰林，几乎忍不住掩面。
只这一题，皇帝哪怕是提前准备的答案，其解也可称得上层接递卸，虚实相参，不凌驾而局自紧，不矜嚣而气自昌。
这水准，距离进士也就只差一层桎梏！
虽差点火候，但只要考个两三届，打磨一番，就是进士之资！
这当真是皇帝！？
而不是备考明年会试的举子？
王世贞眼中更是异彩连连，他十五岁中举，二十二中进士。
皇帝这水准，几与他十二岁时，一般无二！
神文秀姿，果有天授乎？
……
考试考了整个上午。
即便是事先有所准备的作秀，也给朱翊钧累得够呛。
好在没出什么纰漏，把秀做完了，然后就只需要等着今日的事，被刊载成新闻，撰写成题记，慢慢发酵了。
一干翰林学士、文坛泰斗反应还可以，问题应当不会太大——没白瞎他提前准备的破题。
结束后，朱翊钧赐宴诸臣——其实就是在文华殿吃个便饭。
当然，他跟张居正、高仪，只露了一面就溜了。
一来免了下面人不自在，好好吃个饭，二来，自然是还有正事要商讨。
烈日曝晒，朱翊钧也不好意思将两位先生叫去西苑，干脆就在皇极殿找了个偏殿，凑合吃点。
路上朱翊钧听着高仪见缝插针：“陛下，乡试就在眼前，还请陛下定主官典顺天府乡试。”
会试是明年开春，全国统考。
乡试则是各省自行安排，八月考试，因顺天府天子脚下，主官的地位，也略高一些，由皇帝亲自定夺。
朱翊钧想了想：“让左春坊左中允兼翰林院编修范应期，右春坊右中允兼翰林院编修何雒文，典顺天府乡试。”
左右春坊，老东宫属官了。
好歹是日讲官过来的亲近人，该给人刷刷资历了。
张居正则是递上一份奏疏：“陛下，臣疏乞罢免。”
朱翊钧轻车熟路接了过来，交给一旁的张宏。
随意道：“嗯，朕知道了，所请不允，说正事罢。”
这场景，别说两名当事人，旁边的张宏跟高仪都习惯了。
许是临近考成法大察之日，最近弹劾张居正的奏疏，实在有点多。
一会是臣下考校君上，乃是欺君之举，僭越皇权。
一会又是张居正结党，按照大明律《职律》十八条，交结朋党紊乱朝政，当坐死。
虽然都是无稽之谈，但没办法，弹劾就得疏请罢免。
这才有皇帝跟首辅两人走过场一样的场景，反复发生。
张居正也习惯了。
他将奏疏递给皇帝后，就说起了正事：“陛下，近日考成法大察日近，疏请致仕不履职者众多。”
“位职空悬尚且有补，只是耽搁了正事，却无可挽回。”
“臣请追责。”
朱翊钧忍不住冷笑一声。
请致仕？怎么不干脆挂印弃职？
这些虫豸，任内吃干抹净，如今还想保留退休待遇？
哪个钱袋子，能任由这些虫豸乱掏？
他当初微末时，上午多领了二百块，工资津贴补贴工作联席会议办公室午休都省了，紧急开会，下午就给他那二百追了回去。
如今他作为大明第一会计，能让这些人这么舒服，那才是白瞎了。
朱翊钧摆了摆手：“让申时行上奏，朕给你批。”
张居正拱手谢恩。
不得不说，眼前这位小皇帝，是当真舍得放权。
如今无论是威望，还是班底，都有了亲政的资本，却仍是一如既往，从未干涉过内阁的诸多决定。
哪怕申时行多次优容乡人，朦胧推升，小皇帝仍然信重不减。
只说“元辅所荐，朕用人不疑。”
实在令张居正感慨不已。
三人一路谈论着政事。
如发明年年例银，六万两于延绥镇，预备粮草缓急支用。
升贵州按察使刘侃为福建右布政使。
天气暄热释减各罪犯人，共三百五十一名。
女直夷人进贡，贺皇帝万寿诞辰等等。
不一会，一行人来到皇极殿。
皇帝坐上御阶，赐座辅臣。
张居正，高仪对视一眼。
前者酝酿了一下气势，颇有兴师问罪的感觉，开口道：“陛下，近日湖广入京的奏疏，通政司为何将之直入皇宫，不曾送来内阁？”
“何永庆隔绝内外，一而再，再而三，实乃国之大奸，请陛下明鉴！”
明着再说通政司，实际是在跟皇帝抱怨。
侵蚀内阁权柄就不多说了——不能因为关系好，就丢内阁面子不是。
还有他张居正好歹是湖广出身，不说隔空插手吧，好歹知情权总要有，怎么就连奏疏都不给看了？
朱翊钧闻言，做出恍然状。
清了清嗓子，回应道：“元辅莫急，朕正要与内阁说这事。”
面上不露声色，心中却是在想，他一再这样，那通政使何永庆恐怕这次大察，恐怕是干不下去了。
下一任通政使，选谁趁手呢？
高仪也追问道：“陛下，湖广如今局势到底如何，还请陛下莫要遮掩。”
此前湖广就闹得有些大了，如今皇帝秘而不宣，显然是出了大事。
就怕皇帝过于自信，不让内阁插手，一意孤行，让局势恶化。
朱翊钧见首辅次辅，言辞恳切，颇有些心急，也不再卖关子。
他今日召对辅臣，本来也没打算瞒着两人。
朱翊钧挥了挥手，张宏立马会意。
后者一个闪身的功夫，就将湖广留中的奏疏，送到了两位殿阁大学士面前。
张居正当仁不让，直接拿到手中，翻阅起来。
高仪告罪一声，也拿起一份奏疏观览。
朱翊钧等着他们翻阅奏疏，自己在旁叹息道：“张楚城案云遮雾绕，如今好在是大致水落石出了。”
“宗室、按察司、都指挥司、地方州衙，大大小小，不少人牵扯其中。”
“按察司按察使杜思、都指挥司指挥佥事毛汝贤、岳州知府钟崇文，押解进京。”
“些许末吏，就地正法。”
话还未说话，就听高仪打断了皇帝，他神色凝重抬头道：“陛下，一位亲王，六位郡王，也是微不足道的末吏？”
朱翊钧欲言又止，再三斟酌措辞。
张居正也看完了奏疏，不知在思忖什么。
似乎灵光一现，突兀开口道：“陛下要等的奏疏，等到了吗？”
高仪慢了半拍，露出疑惑之色。
又瞥见皇帝反应，他这才后知后觉，恍然大悟，愕然道：“陛下将奏疏留中不发数日，是在等成国公死讯！？”
朱翊钧喟然一叹。
从袖中再度拿出一份奏疏：“成国公，重疾难治，已然殉国矣。”